太孙殿下心情愉悦地回了东宫。　　太子朱昀还在太和殿里批阅奏折，朱棠朱梁姐弟两个各自睡下了。太子妃袁敏一直在等着。　　朱栋步履轻快地进来，笑着拱手：“让母妃久等了。我送沈旭回沈府，沈家人十分热情，留了晚饭。我推却不过，便在沈府吃了晚饭才回宫。没来得及打发人回宫送信，母妃一定等得急了。”

美丽雍容的太子妃娘娘，目光掠过儿子闪闪发亮的脸孔，随口笑道：“你这么大的人了，偶尔迟些回宫，算不得什么。”

朱栋轻而易举地过了娘亲这一关，暗暗松口气。　　袁敏含笑着招呼朱栋过来坐着说话：“这几个伴读，沈旭年龄最小，性情也最率直坦荡。我委实没料到，你和他竟这般投缘。”

提起沈旭，朱栋心情愈发放松，笑着说道：“不瞒母妃。身边骤然多了这几个人，一开始我不太习惯。现在倒觉得，确实人多热闹，有人陪着一同读书习武，我比以前更有劲头。”

“沈旭读书略逊色一些，拳脚骑射实在厉害。我们几个都不是他对手。而且，他性子活泼爱笑，和他在一起，我总是格外开心一些。”

袁敏会心一笑：“这倒是子不类父了。沈祐当年在宫中当差，出了名的阴冷少言。沈旭的相貌像沈祐，性情脾气半点都不肖似。”

母子两个随口闲话，气氛轻松愉悦。　　眼见着朱栋全然放松下来，袁敏才不着痕迹地问起了沈府里的人：“你去了沈府两回，也该见过沈府里上下了。你觉得沈家人如何？”

朱栋不假思索地赞道：“家风清正，内宅和睦。长辈温和慈爱，兄弟姐妹们十分亲近。”

姐妹？　　袁敏哦了一声，目光落在朱栋不自觉闪着亮光的俊脸上：“沈旭有一个妹妹，何来的姐姐？”

朱栋答道：“沈旭有一个堂姐，叫沈妙，比沈旭大了两岁。”

也就是沈嘉的女儿了，今年十三岁。　　袁敏心中敞亮，不动声色地说道：“沈祐沈嘉比亲兄弟还亲，到了沈旭这一辈，在边城一起长大，格外亲近些也实属正常。”

“沈旭进宫做伴读，要长留在京城。沈妙姐弟和沈好，怕是很快就要回边城了。”

太孙殿下笑不出来了。　　到底还年少，情窦初开，心神漂浮，稍微一试探就露了端倪。　　袁敏也没再多说，笑着催促道：“这么晚了，你早些沐浴歇着吧！明日还得早起上朝。”

朱栋打起精神，点头应下。　　等袁敏离去后，朱栋才放任自己露出闷闷的神色。　　……　　隔日是初一的大朝会。　　朱栋一脸端肃地站在太子身侧，实则魂游天外，根本不知道朝会上都说了什么。好在大朝会上，轮不到他一个没成年的太孙说话。朱栋得以顺利地混过了大朝会。　　朝会散后，朱栋快步去了练武场。第一个迎过来的，是表兄兼伴读袁锐。　　袁锐已经知道朱栋昨晚特意送沈旭回府一事，心里有些微妙的酸意，面上却未流露，笑着说道：“殿下来得正好。今日我们在练箭，刚练过第一轮。”

朱栋笑着应一声，很快加入其中。　　到了正午，用过午膳后，朱栋才窥到机会，将沈旭叫到一旁。不便直接问出口，只得旁敲侧击：“沈旭，你娘送你回京城，会不会在京城长住？”

沈旭坦然应道：“娘昨晚和我说了，我在宫中适应得快，她也就放心了。打算再过半个月就回去。”

这个消息，简直如晴天霹雳。　　冯少君一走，雷小雪能不走吗？　　沈妙又岂会独自留下？　　朱栋心里急得像有一窝蚂蚁爬来爬去，面上倒还撑得住，笑着说道：“京城这里多好，繁华富庶。你娘怎么这么急着回边城？”

沈旭笑道：“我爹一个人在边军大营里，我娘心里时常惦记，所以要早些带着妹妹回去。殿下就放心吧，我都这么大了，能照顾好自己，还能离不开亲娘么？”

你娘回边城不要紧，沈妙也跟着走，那就很要紧了。　　朱栋都快憋出内伤了，一时又说不出什么。　　沈旭只当什么都不知道，笑着和太孙殿下说起了边城的风土人情。朱栋几次试图将话题扯到沈妙身上，都被沈旭饶了过去。　　这也正常。　　少年们在外交友来往，断然没有将家中姐妹挂在嘴边的道理。　　朱栋有些丧气，忍了几天，到底还是想出了法子。　　他特意挑了母妃心情好的时候，提出建议：“母妃，我听沈旭说，他的母亲和三伯母很快就要回边城。母妃何不召她们进东宫，以示恩宠？”

身为东宫太子妃，后宫实际上的掌权人，袁敏确实时常召诰命夫人们进宫。　　沈祐沈嘉皆是边军大将，召他们的妻女进宫，这等做法完全可行。　　袁敏看一眼略见憔悴之色的儿子，心里不知该气还是该笑。　　这几日，朱栋显然没怎么睡好。　　也罢，儿子既然张了口，总得见一见那位沈妙姑娘。　　“我这就打发人去沈府一趟。”

袁敏说道：“让她们明日进宫觐见。”

朱栋一时沉不住气，画蛇添足地加了一句：“还有沈旭的堂姐堂弟妹妹……”　　袁敏似笑非笑地看了过来。朱栋心里发虚，下意识地避开目光。　　……　　太子妃打发宫人去了沈府传口谕。　　隔日，冯少君和雷小雪各自收拾一番，带着儿女进了东宫。　　沈昱终于一偿心愿，得以进宫开了眼界。沈妙沈好姐妹两个也是第一次进宫，沈妙胆子大，沈好看着娇柔，其实胆子比沈妙还大。姐妹两个进了东宫，也没发憷。　　“沈妙见过太子妃娘娘。”

穿着胭脂色短襦翠绿罗裙的沈妙，明艳动人，仪态大方，眉眼中透着京城闺秀少有的英气。　　眉目如画柔美可人的沈好，一并上前行礼，声音娇软：“沈好见过太子妃娘娘。”

袁敏笑道：“快些起身。”

目光在沈妙的脸上打了个转。　　这么一个美丽动人的少女，也怪不得儿子动了心哪！