盐是百味之首。

许多菜色无需复杂调味，只需洒几颗盐便能立时增味不少。

可惜盐虽好，要价却太贵。

即便南疆是海盐产地，一小袋品质平平的粗盐也可卖到三十铜钱。贱民们充饥尚且困难，哪有这么多余钱来买盐？

许多贱民面黄肌瘦、精神萎靡，甚至到了夜里手脚抽搐、宛如行尸。其实未必是中了所谓“瘴毒”，很有可能是平日里盐分摄入不足。

这时许岗尝过那几颗苦涩的盐晶，只觉得尝到了人间美味。

见手指头上还沾着一点，他本想吮吸个干净，但转念一想，又将那几颗盐洒了回去。

注意到好兄弟的这个小动作，秦河心中不免唏嘘。

“我说过一定会带你发财，以后无论是盐还是钱，咱们要多少有多少！”

秦河用力拍了拍许岗的肩膀。

“秦哥儿，我信你！”

许岗用力回答。

他想不明白秦河如何苦潭水里炼出盐来，只能在心中将其奉若神明。

“我再去打几桶苦潭水来！”

许岗此时格外有干劲。

“好，一路小心。”

两人一个取水，另一个起锅炼盐，如此整整折腾了一夜。

天边泛起鱼肚白时，两人已攒下满满一锅盐。

这些盐并非干净的白色，而是呈琥珀色，细心去看还能瞥见里面黑色的杂质。

秦河知道眼下条件有限，能炼出这样的品质已实属不易。以后做大了再去考虑改进工艺、去除杂质的事。

“明天我们再多起几口灶，如此一来很快就能发财了！”

许岗兴奋道。

秦河点了点头，眉头却无法舒展。

“秦哥儿，你这是怎么了？”

许岗疑惑地问。

秦河郑重道：“炼盐只是第一步，咱们要把盐变成钱，还有另一道难关要闯。”

“什么难关？”

“出货！”

贩私盐是重罪，不能拿到明面上去叫卖，这是众所周知的道理。

但私底下贩盐也有门道——私盐过去一直由盐帮与海寇垄断。

这两伙人为了争利没少流血冲突，如果秦河与许岗贸然去黑市卖盐，只怕当晚就要身首异处！

听秦河说完其中关节后，许岗先是一愣，随即也跟着紧张起来。

“那怎么办？我们费劲弄了这么多盐，总不能砸在手里自己吃吧？”

秦河会选择制盐，自然也已想好了办法。

他准备找个手眼通天的倒爷合作，将盐交给对方来转售。如此虽然要损失一部分利润，但出货最快、风险最低。

秦河将自己的想法郑重讲出来，而后征求许岗的意见。毕竟涉及到钱的事，必须先把话放台面上讲清楚。

许岗听完后挠了挠头，“秦哥儿，你拿主意就是，都听你。”

“好。”

秦河点了点头，“你收拾收拾，我们带一包盐去找扈瞎子合作。”

扈瞎子是这一带赫赫有名的倒爷，靠从贱民手中低价收购赃物然后转卖为生。他还有个恶名远播的姐姐，便是那专做皮肉生意的三姑——这姐弟俩一个卖女人，一个卖黑货，真是绝配。

当下，许岗听从秦河的吩咐将盐巴分出一小袋作为样品，而后将其他的盐藏进杂物堆里——他本想另藏一个更隐秘位置，秦河却阻止了他。他们的私盐只看外表倒像是一堆碎石，放在杂物中无人会注意，若是藏得太深反而令人起疑。

许岗觉得有理，对秦河愈发钦佩。

眼看着发财大计近在眼前，一夜没睡的两人没有丝毫疲惫，将一切都准备妥当后径直就去找扈瞎子。

扈瞎子平日就在一间破败的狐仙庙收货。

秦许两人马不停蹄赶到狐仙庙，果然撞见了一个佝偻的身影。

那人背似驼峰，双腿一长一短，右臂下还拄着一根铁拐，左边脸上尽是烧伤，眼球处也是一个黢黑的空洞。

形貌如此可怖，不是扈瞎子是谁？

扈瞎子身边还跟着四五个腰间挟棍的伴当，见秦河与许岗走上来，先行将二人拦住。

许岗身材高大，因此来挡他的人不由自主将手按在了腰间的棍子上。

“扈四爷！”

秦河停下脚步，客客气气地问候，“有亮儿请您点拨。”

“亮儿”是好货的意思，亦可用在姿色卓绝的女人身上。

“点拨”则是请对方开价。

听到有好货，正捧着一个陶罐仔细观察纹理的扈瞎子小心翼翼将罐子放下，而后朝两人瞥视过来。

“秦哥儿，有段日子没见了。”

扈瞎子咧嘴一笑。

秦河的前身是个小角色，既无势力也无本事，唯独爱讲江湖义气，因此留下了一个不错的名声。

扈瞎子摆了摆手，示意让秦、许二人过来。

“眼下还没到开市的点。”

扈瞎子说道。

倒买倒卖也是有规矩的，秦、许二人来得太早了一些，无怪会被人拦下。

“这亮儿见不得太阳，望扈四爷见谅。”

秦河态度恭敬。

扈瞎子点了点头。今天的秦河太懂礼数，令他有些诧异。

他让伴当从狐仙庙里搬出来木桌，又从怀中掏出一方绢布，展开后铺在桌上。

“揭盖吧。”

扈瞎子示意秦河把货拿出来摆桌上。

之所以要费事弄一张桌子，便是因为“好货不过手”的道理——若是东西在交接中途摔了或者出了其他岔子，算谁的？

秦河也给了许岗一个眼神，许岗立刻拿出怀里的盐巴倒在桌上。

见了这琥珀色的晶体，扈瞎子先是一愣，随即将独眼瞪得滚圆。

“这、这是——”

“盐。”

秦河不再藏着掖着。

扈瞎子也曾见过私盐，但还是头一回见到如此色泽。

为表示无毒，秦河与许岗各沾了一点盐晶放进嘴里。扈瞎子略一犹豫，在秦河沾过的地方用手指碰了一点，轻轻点在自己的舌头上。

“呸！”

入口的苦涩味立刻就令他吐了出来。

但扈瞎子马上就露出喜色，那张布满烧伤又少了一只眼睛的丑脸咧出可怖的笑容。

“这盐你有多少？”

扈瞎子欣喜地问。

没曾想秦河直接反问。

“你敢要多少？”