听了三夫人的话，太夫人淡淡地笑了笑。　　“钱多米多，不如日子多。总不能为了勤哥儿的婚事把家里都掏空了吧？何况俭哥儿也马上要说亲了。我看，不如就把新房设在三井胡同好了。这样你们也可以省一笔开销。你要是怕新媳年纪轻不能主持中馈，不如留在京里好好指导指导新媳妇。至于老三那边，”太夫人沉吟道，“易姨娘死了也快有一年了吧？不行就抬个姨娘跟着老三去任上。我看你身边那个叫秋菱的不错。就那孩子好了！”

三夫人先是目瞪口呆，然后是大惊失色。　　太夫人的主意句句都戳在了她的心上。　　“娘！”

三夫人忙拉了太夫子的衣袖，“我们就是再没有钱，给孩子成亲的钱是有的。只是家里的事都由三爷说了算，所以才等着三爷送钱来。细水长流的道理我还是懂的。断然不会为了虚名把家底掏空的。”

她一面说，眼珠子一面溜溜地转，“方家的家私都打了，送嫁的船也在路上了，到时候新房设在了三井胡同……那，那多出来的那些家私怎么办？让方家送嫁的人知道了，我们永平侯府岂不成了骗媳妇嫁妆的人了？”

太夫人没有做声。　　三夫人一看有戏，匆匆地道：“娘，我早就打算好了。孩子成亲是大事。三爷知道，断然不会不送钱来。只是山阳离这里有些远，等三爷送钱来只怕时间上来不及。我先回娘家借一点，然后把这边的院子收拾收拾，等三爷的钱到了再还也不迟。”

“借钱？”

太夫人端起茶盅啜了一口，轻声道，“你也是当过家的人。孩子成亲，可不是把院子收拾收拾就能完事的。这酒席的钱、开门的红包、抬嫁妆的打发……一桩桩，一件件，哪样不用钱？”

虽然颇不以为然，却没有把担子揽过去，让她别回娘家借钱。　　三夫人急起来。　　太夫人要是真下了决心让勤哥儿到三井胡同去成亲，她可里子、面子全没了。又后悔不该在三井胡同买宅子的，也就不会被太夫人逼到墙角了。再一想，如果没有三井胡同买宅子，又怎么能得了方家六千多两银子的家私……一时间，她心里乱麻似的，只想着怎样让太夫人打消这些念头。　　“我也算过了，”她立刻道，“到时候各家都会送贺礼来，足够婚事的开销了。向我娘家借个一、两千两银子足够了！”

太夫人听着微微点头：“既然你都算好了。那我就不多说什么了。”

然后端了茶，“我也累了，你也有事要忙，下去歇了吧！”

三夫人不敢多停留，忙起身退下。　　等走到屋外，白花花的太阳一晒，这才惊觉得自己吃了亏。　　“我怎么没有提公中的钱！”

她喃喃地道，“我们可是住在一起的。按惯例，应该有三百两银子的！想当初，小五成亲、老四续弦，公中可都是拿了钱出来的。太夫人一句也不提，难道是不想出这三百两银子？凭什么勤哥儿成亲公中就不拿钱出来。到时候岂不全是我自己出？”

可话已经说出了口……　　她肠子都要悔青了。　　抬头看见绿树丛中翘起的飞檐。　　她脚步一顿，吩咐身边的人：“我们去四夫人那里！”

有人低低地应“是”。　　三夫人眼角瞥去，看见一张温顺柔和的面孔。　　秋菱……　　她抿了抿嘴，转身去了正屋。　　* * * * * *　　“支勤哥儿成亲的钱？”

十一娘有些惊讶地望着三夫人。　　三夫人点了点头，肘支在炕桌向前倾了倾身子：“四弟妹不是外人，我也不怕你笑话。这些年，我们两口子一直靠着月例过日子，这几年你三哥外放，手里才活络了些。偏生结了方家这门亲事，嫁妆就装了两船。为了勤哥儿的体面，我这边也不能寒酸。只好踮起脚来做长子，把私藏多年的体己银子拿出来贴了进去也不够，还准备回娘家借些银子把这边的新房粉了……”　　却提也没提之前分家得的财产。　　十一娘不由庆幸家里的中馈现在不是自己主持。　　“这件事得和娘商量。”

她笑道，“如今家里的事……”　　她的话还没有说完，三夫人已道：“我也知道。可这话实际不好意思向娘开口——这么多年我没办什么大事，长子成亲都说没钱，只怕是钱没有支到，先被娘训斥一番。我是想向四弟妹借点银子。等贺礼的钱一到，立刻就还上。”

“勤哥儿成亲是大事。”

十一娘道，“我现在没有当家，喜铺那边要到年终才有分红。不知道三嫂想借多少？”

要是借多了，只怕会惊动徐令宜，到时候太夫人肯定也就知道了。　　三夫人想了想，道：“油漆大概要个一百多两银子，粉墙大概要个一百多两银子，还有幔帐、工钱……我看，最少要二百两银子。”

十一娘松了口气。笑道：“三嫂像是看着我的钱匣子开的口——前几天侯爷正好给了我二百两银子过中秋节。三嫂先拿去用吧！”

说着，让竺香去开了箱笼，“记得把笔墨纸砚一并带来，三嫂也好给我立个字据！”

“立字据！”

三夫人惊愕地望十一娘，不禁为之气结。　　早知道这样，就应该去找二夫人了。她一向慷慨大方……要是白纸黑字地立了字据，那这笔钱就非还不可了！　　绕了这么大一圈，最后自己岂不是白忙活了！　　“我看，立字据就不必了吧！”

三夫人目光闪烁，“莫非你还信不过我！”

的确信不过。　　十一娘笑着，竺香拿了银票和笔墨纸砚来。　　她就将纸摊在了三夫人的面前。　　“不是我信不过三嫂。而是俗话说的好，亲兄弟明算帐。没了这利益的瓜葛，人也就亲热多了。我也不催着三嫂一定要还这笔钱，只是有个凭证，我也好给侯爷一个交待。”

“那，那就算了吧！”

三夫人道，“你的钱既然还要给侯爷一个交待，我也不好让你为难。我还是回娘家再借点吧！”

“在娘家帮婆家争气，在婆家帮娘家争气。三嫂与其回娘家去借银子，还不如我们妯娌之间互相周转周转。”

十一娘笑道，“难道三嫂是怕我以后向三嫂借银子不成？何况这银子我又不等着用，三嫂什么时候还都是一样。”

三夫人听着目光闪烁。　　还好自己跟着三爷出去见了番世面，要不然就和十一娘一样，以为这银子自己拿在手里也没什么用处，借出去别人总是要还的，还是个人情。却不知道这钱能生钱，借给那些急需用钱的人收利息，几年下来，也有几百两银子。　　想到这里，她不免有几分犹豫，谁知道竺香却把蘸了墨的笔递到了她的手……　　先借来使使也成啊！　　三夫人接过了笔，立了张字据。　　十一娘飞快地瞥了一眼，让竺香收下了。　　秋雨奉十一娘之命给快要生产的琥珀送了些细布，说起屋里发生的事，不免提到三夫人借钱的事：“……既然已经立字据，不如让三夫人把还钱的时间写清楚一点。要不然，这银子只怕是肉包子打狗，有去无还了。”

琥珀扶着腰站了起来，从箱笼时摸出一个桔子递给了秋雨：“夫人根本就没打算她还。这样做，也是为了怕她以后再向夫人借钱罢了。”

秋雨想想，也有道理。　　前债还没有还，总不能再借吧！　　只是二百两银子……也太多了些……不过，夫人手里一向宽裕……过中秋节的时候，侯爷就给了夫人一千两银子……也不差这点银子……　　这样一想，倒是她小家子气了。　　她笑着把这事抛到了脑后，笑盈盈地拿了个半黄的桔子：“这是夫人赏的吗？前两天宫里赏了一篓给夫人！”

还没有到桔子上市的季节。　　“不是！”

琥珀笑容里有少见的腼腆，“是你姐夫托人买的。”

秋雨望着手上的桔子，不笑掩了嘴笑：“好姐姐，你拿出来给我吃了，管姐夫知道了，岂不要找我算帐？”

琥珀脸一红：“有东西吃还塞不住你那张嘴！”

秋雨笑得更厉害了。　　回去讲给十一娘听。　　十一娘也笑。　　晚上讲给徐令宜听。　　徐令宜看着喜滋滋的十一娘忍不住打趣道：“一个桔子而已，虽然稀罕，可也用不着乐成这样！”

明明知道她在说什么，却偏偏要和她抬抬杠才舒服。　　十一娘横了他一眼，转身进了净房。　　徐令宜笑。　　隔着净房的槅扇和她说话。　　“明天窦阁老请我去登山。我准备带谆哥儿一起去。你明天帮着看看他的穿着打扮。”

窦阁老是在“杨氏违例取利案”之后新晋的一位阁老。据说刚过不惑之年，为人正直刚毅，敢言敢谏。　　十一娘不由轻笑：“他刚上台就请你去登山？”

徐令宜笑道：“要不然，他怎么能做阁老！”

也是！　　十一娘道：“明天去的都是些什么人？带谆哥儿去合适不合适？”

“登山而已。不是什么隆重的场合。到时候小厮、随从一大群。就当是带他出去散散心吧！”

徐嗣诫听了很羡慕。　　徐嗣谆就拉了十一娘的衣袖：“母亲，你跟爹爹说一声，让五弟和我一起去吧！五弟比我还有腿劲，不会拖大家后腿的！”

这不是拖不拖后腿的问题。　　这是永平侯带着永平世子出现社交场合。