有小丫鬟跑进来：“二少爷，二少爷，有位方少爷，说是您的朋友，要见您！”

姓方，自己的朋友？　　他只认识方冀一个姓方的，可方冀是大嫂的堂哥，要想见自己，跟大门当差的说一声，自有小厮领了他进来……　　徐嗣谕不免有些困惑，又见谨哥儿睡得十分熟，交待了阿金几句，去了会客的花厅。　　看到方冀熟悉的身影，他不由失笑：“方大哥这是怎么了？你报说是我的朋友，我还猜测了半天……”说着，笑容僵在了脸上，“方大哥，可是出了什么事？”

方冀神色凝重，见到徐嗣谕没有半分的笑容。　　见徐嗣谕问他，他神色肃穆地把徐嗣谕拉到了墙角，低声道：“刘少言被尹天府的人拘走了！”

刘少言就是这次万言书的执笔者之一。　　徐嗣谕大惊失色，又隐隐觉得这是情理之中的事。　　“什么时候的事？”

他低声道，“方大哥来找我，可是有什么事要吩咐我去办？”

干脆利索。　　方冀眼底闪过欣赏的目光，又觉得现在不是说这些事的时候，敛了心情，道：“我在燕京没有熟人，你能不能帮我打听一下，刘少言的罪名是什么？可有苦主、证物？”

徐嗣谕没有犹豫，道：“方大哥是在这里等我，还是到三井胡同去坐坐。”

方冀想了想，道：“我就在春熙楼等你吧！现在不知道是什么情况，免得惊动了长辈们，让他们担心。”

徐嗣谕看见他一副风轻云淡的模样，又想到这些日子他待自己的情谊，不由道：“方大哥，有句话，你喜欢听我也要讲，你不喜欢听我也要讲。”

方冀愣住。　　在他的印象里，徐嗣谕不仅彬彬有礼，而且谨言慎行……没想到突然说出这样的话来的。　　“我可不是那些小肚鸡肠的人。”

他笑道，“有什么话快说！说完了好去给我办事去。”

徐嗣谕眼底就了些许的笑意。　　他喜欢和方冀这样的人打交道。　　“我看这事，还是跟长辈说说吧！”

他低声道，“谁这一生不干点糊涂的事。我相信顺天府把刘少言拘去，一定苦主、证物齐全。方大哥还是未雨绸缪的好。”

方冀是聪明人，闻言色变：“你是说……”　　“皇上虽然想处置李忠，可处置李忠是一回事，被迫处置李忠又是另一回事。”

徐嗣谕若有所指地道，“我记得开国之初，参加春闱的学子曾为开国功臣、文渊阁大学士李瑞贪墨案进过万言书。最后李瑞虽然被问斩。可参加进言的学子有的被终身不得参加科举，有的被禁考三年……”　　没等徐嗣谕的话说话，方冀已是冷汗直流。　　他朝着徐嗣谕躬身长揖。　　“大恩不言谢。”

方冀打断了徐嗣谕的话，“我这就去找刘侍郎。少言兄那里，还请小弟帮着奔波一二。不管怎样，我们也不能就样撒手不管了。”

徐嗣谕道：“我这就去尹天府。一有消息就通知大哥。”

然后让留了口信给十一娘，说他和方冀出去吃饭去了。这才和方冀出了门。　　十一娘得了消息并没有太在意，一来徐嗣谕都有这么大了，有自己的社交很正常；二来方冀在江南士林颇有声望，能和他交往，并通过他来认识一些朋友，对徐嗣谕今后有很大的好处。　　她只是叫了文竹过来：“要是二少爷手头紧，你就到我这里来支点银子。”

文竹忙道：“二少爷平日没什么花销。银子够用了。”

十一娘没和她多说，转身去看谨哥儿。　　谨哥儿刚刚醒，坐在炕边吃苹果。看见十一娘进来，张开手臂要母亲抱。　　十一娘抱了他，喂他吃苹果，和往常一样和他说话：“……娘不在，谨哥儿都在干什么啊？今天睡午觉了没有？吃过晚饭没有？这苹果是你的姑姑，也就是当今的皇后娘娘赏的。据说是山东那边的贡品。你的七姨，就嫁到了山东一个叫高青的地方。等你大了，去那里串门去……”　　谨哥儿歪着脑袋，眨着亮晶晶的眼睛望着十一娘，好像在奇怪母亲到底在说些什么似的，十一娘不由长叹了口气，沮丧地摸了摸谨哥儿的头：“你都快一岁半了，我也天天和你说话，你怎么就是不回答娘呢？”

* * * * * *　　那边徐嗣谕奔波了两天才去回方冀的话。　　“刘侍郎怎么说？”

他先问方冀的情况。　　“现在还不知道。”

可能是最初的冲击已经过去，方冀的神态还算平静。他笑道，“刘世伯说，，皇上既然有了这个心，少不得有人要倒霉。可也不能做得太过。让我安心准备科考，其他的事自有他帮着出面。”

又道，“这几天我也仔细想过。不能参加春闱，我倒无所谓。只是让家慈伤心……”说到这里，他目光一黯，“还有叔父。本是闲云野鹤般的人物，要不是因为家父得罪朝中权贵辞官归家，他又怎么会万里奔波，受那案牍之苦。原指望着我能金榜提名，这样叔父也就能卸下家族重担，回到湖洲，读书耕读，过那‘采菊东篱下，悠然见南山’的日子……”　　徐嗣谕错愕：“大哥说的是大嫂的父亲吗？”

方冀点头，面露愧色：“叔父一直希望我能考中进士，我却怕那仕途拘束，一直嬉戏人生。父亲和叔父一直睁只眼闭只眼，任我胡来……如果这次我因此终身不得参加科举，父亲和叔父不知道有多失望……二弟虽然年幼，读书却不及我幼年良多，也不知道他到时候能不能支应门庭……”他喃喃地道，语气透着几分怅然，但很快又振作起来，笑道，“算了，不说这些事了。你既然来，少言兄的事想必有些眉目了。到底怎样了？”

徐嗣谕忙收敛了心情，道：“刘大哥是因为‘强占民女’的罪名拘进去的。苦主、物证一一俱全。”

方冀有点目瞪口呆：“少言兄虽然怜香惜玉，可家境富足，也不至于要‘强占民女’啊！”

徐嗣谕听着，暗暗生凛。　　* * * * * *　　也许是刘侍郎的奔波起了作用，也许是皇上觉得抓到了那几个品德上能找到瑕疵的人已经足够了，三月十八日那天，方冀顺利地进了场，让来送他的徐嗣谕和徐嗣勤都松了一口气。　　两人去了三井胡同。　　方氏知道了，双手合十念了声“阿弥陀佛”，然后去佛堂给菩萨敬了柱香，叹道：“希望这次大哥能不负众望。这样，爹爹也可以回湖州了。陕西真不是人待的地方。”

徐嗣勤有些不虞。　　方氏惊觉自己失言。　　自己的公公也在陕西当官，而且还当得乐不思蜀。　　补救似的，她笑道：“相公不知道我们江南的人，但凡家里有点家底的，考中了进士，然后出去做几年官，就算是对祖宗有个交待了。”

徐嗣勤还是第一次听到。笑道：“可朝中有很多是江南人啊！”

方氏但笑不语。　　徐嗣谕想到方氏那两万两的嫁妆，笑道：“只怕多是贫寒出身吧！”

方氏觉得这话有些太过绝对，笑道：“也不全是。只是我娘家的人都爱安逸，所以才会如此。”

又觉得这不是什么好话题，就问徐嗣谕：“我新请了个燕京的师傅，酱肉肘子做得可好了。二叔不如留下来吃午饭吧？”

徐嗣谕想着自己回去也没什么事，笑着应了。　　早出晚归，在三井胡同混了三天，晚上去接了方冀出场。　　“方大哥，今年是什么题目？”

徐嗣谕接过方冀手中的考篮。　　方冀的目光炯炯：“论语是‘国有道，其言足以信’两句；中庸是‘凡事豫则立，不豫则废’两句；孟子是‘人皆有不忍人之心’两唏，诗题是‘霁后终南望余雪’。”

“哦！”

徐嗣谕大感兴趣，“方大哥是怎么答的？”

徐嗣勤却见方冀神色疲惫，忙道：“这些等会再说吧——先回去吃饭，吃了饭你们再秉烛夜谈好了！”

两人相视而笑，登车去三井胡同。果然就秉烛夜谈了一宿。方冀知道徐嗣谕要收集考卷，自告奋勇地帮他，徐嗣谕正为这件事犯愁，闻言自然是意出望外，两人商量了半天，决定殿试前三甲的卷子由方冀负责，会试前十的卷子由徐嗣谕负责。到了放榜那天，两人早早就去了。虽然人山人海，可徐嗣谕还是一眼就看见了方冀的名字——他排在第一，会元的位置。　　他兴奋地喊着方冀，方冀则表情有些呆滞地站在那里，好像不敢相信似的，过了片刻才高兴地揽了徐嗣谕的肩膀：“走，我们去春熙楼喝酒去。今天不醉不归，我请客。”

徐嗣谕也很高兴，连连点头。　　徐嗣勤却拉了两人：“你们等等，你们等等。我记得四婶婶的五姐夫今年也参加科举，叫钱明的，我们找找他的名字，也好去给四婶婶报个喜讯。”

徐嗣谕这才想起来，不免有些羞愧。　　方冀此刻人逢喜事精神爽，看什么都顺眼，立刻吩咐徐嗣谕：“你找这几张皇榜，我找这边的几张，妹夫找那边的几张。快点看完榜，好去喝酒。”

两人连声应好，在人堆里挤来挤去，好不容易在一个旮旯里找到了钱明的名字。　　“宜春钱明。第三百三十二名。”

方冀高声道，“应该就是你说的那个人了。看这排名，多半是同进士了。”

徐嗣勤和徐嗣谕不由面面相觑：“那，我们还去不去报信。”

方冀不以为然：“同进士有什么好去报喜的。你们就当不知道好了。我们喝酒去！”

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