第二天，统万城东门外的空场上的一百口大锅终于被撤走了，这些天来，总计有数千人被以所谓“逆贼野路延寿的死党”的罪名被活活烹煮而死。然而这远非噩梦的终结，独孤烈总会不时地想出一些稀奇古怪的极具想象力的杀人方法，用来处置那些他所不喜欢的人。他派出的密探遍布全城，如果有谁胆敢说他一句坏话，将会立即被抓起来用残酷的方式处死。百姓们噤若寒蝉，统万城万马齐喑，以至于两个相识的人在路上相遇，都只敢用眼神交流，而不会有只言片语。对统万城的居民们来说，赤焰之神似乎离他们渐行渐远，每个人都不禁在内心发问：到底什么人能够将命运多舛的西凉川从愁云惨雾中解脱出来？西凉川在暴政之下呻吟，而在遥远的东方，人们不得不面对的则是另外一种恐怖——战争。镇北大将军东方济很快拿下了虎威关，十五万大军如洪水猛兽一般，气势汹汹地沿着凌波湖东岸北上，目标直指静州的首府昆宁。整个昆宁城陷入一片混乱之中，坐镇昆宁的静州节度使胡征明已是焦头烂额，自觉无力回天。正当他一筹莫展之际，忽有士兵前来禀报：右武卫大将军夏侯雅正的先遣骑兵大约五千人抵达昆宁。胡征明闻言大喜过望，虽说人数是少了些，可毕竟是清一色的骑兵。“统兵的将军是谁？”

胡征明迫不及待地问道。“来者是清州精锐的长城戍卫骑兵，为首将领乃是清州节度使尔朱永荣大人之子尔朱英龙将军。”

“尔朱英龙？”

胡征明欣喜之余又有些疑惑：从未听说尔朱永荣还有一个能带兵打仗的儿子，但他又转念一想：长城戍卫骑兵可是名不虚传，那是尔朱永荣为了对付战力凶悍的寒山人而苦心孤诣，花费巨资打造出来的一支精兵劲旅。想到这里，胡征明决定要亲自去迎接这位颇有来历的公子哥。谁知他刚一出府门，已有卫兵报告：长城戍卫骑兵统领尔朱英龙将军求见，正在大门外等候。“快快有请！”

胡征明激动地大声说道。节度使官邸的大门被打开了，从门外走进来一个年轻的将军。胡征明仔细地打量着这个人：此人身材伟岸，玉树临风，清新俊逸，品貌非凡，一双秀目光射寒星，两弯蚕眉浑如刀裁，鼻梁英挺，唇形俊美，下巴微凸，整张脸线条刚毅，英气勃勃。再看这一身披挂：头戴银光龙首盔，正面的龙面纹上饰有红宝石龙眼，盔顶上饰有一大簇柔软飘逸的白色缨毛，甚是华美，胸前正面为银光祥云纹护胸板甲，两侧肩膀及胳膊上覆盖着明光龙面纹护肩下吐银光浅紫边鱼鳞甲披膊，腰身两侧为浅紫边深色袍肚，正中系明光麒麟兽首护腹甲，下身着浅紫边鱼鳞护腿甲，脚踏祥云纹银光战靴，身后披着一件宽大的白色披风。通身观之，有种万夫难敌之威仪，亦不乏俊雅风流之秀美。胡征明怔怔地看着他，不觉呆住了，他心中暗想：今天可算开了眼了，活了多半辈子了，还从未见过如此人物！尔朱英龙大步流星地走到胡征明近前，他迅疾而过，脚下生风，几乎将地上未及清扫的落叶卷扬起来，“清州长城戍卫骑兵统领尔朱英龙拜见胡大人！”

尔朱英龙恭敬地行了一个半跪礼。“快快请起！”

胡征明赶忙把他扶起，一边继续忍不住欣赏着他那俊逸绝尘的脸，不胜感慨道：“尔朱将军身姿伟岸，相貌堂堂，真乃人中之英杰！”

“多谢大人夸奖，我不过是初出茅庐而已，谈何‘英杰’二字！”

“尔朱将军不必过谦，令尊能把长城戍卫骑兵交于你手，你必有过人的本领，如今大敌当前，还要仰仗将军鼎力相助！”

胡征明在尔朱英龙面前完全没有了节度使大人的架子，他谦卑得令尔朱英龙都有些不自在了。尔朱英龙慨然说道：“末将受右武卫大将军夏侯雅正之托先行到此，就是要助胡大人一臂之力！不瞒您说，我倒真想会会那个屡次犯我南境的南辰名将东方济，我兵力虽寡，但尽是骁勇善战之士，长城戍卫骑兵所用之战马亦皆是重金购自东森的宝马良驹，就让那些不懂得安分的南方佬尝尝我大夏长城铁骑的真正威力吧！”

尔朱英龙面对气势正盛的强敌，全无畏惧，且豪情万丈，充满了自信，这令有些老态龙钟的胡征明欣慰之余又深感后生可畏，他心想：明天，就可能有一场恶仗，这个年轻人到底斤两如何，还要在战场上一见分晓。