大富人家规矩多，这一点从吃饭的时候就看出来了。每一个人都有丫鬟伺候，先是用净水漱口，吐进盂盆里。随后净手，再用干帕子擦干净水。

　　这些，其实周氏也是提前教过几个孩子的。所以季菀在丫鬟端来水和盂盆的时候，并未有半分露怯和失措。

　　因为孩子多，所以席开两桌。

　　程氏、林氏、周氏以及季菀等人坐一桌，周府里的姑娘少爷们坐另一桌。在此之前，程氏已对周氏一家介绍了府里的人口关系。二房的，三房的，嫡出的，庶出的。

　　季菀在一边，都记下了。

　　世家教养出来的孩子，自小气度就不一般，哪怕是庶出，也比寻常人家强了不是一星半点。一举一动，都贵气逼人。

　　不说别的，三房二姑娘六岁的桐姐儿脖子上戴的那枚浅白色的玉坠，便不下百两银子。

　　据说这位庶出姑娘的生母，很得三老爷宠爱，一连生了三个孩子。除了二姑娘，还生了二少爷和小少爷。

　　无怪乎这桐姐儿如此高调。

　　哦对了，她是三老爷的庶长女。

　　正妻林氏入门九年，只有一个嫡子二少爷，今年八岁。比程氏所出的嫡长子韫哥儿小五个月。

　　季菀听长福说过，庶出的三老爷，虽比不上自己的嫡亲兄长成器，却也是天子门生。因是世家出身，所以未曾外放，而是直接在礼部任了主事之职。

　　按理说，这会儿早该回府了才是。

　　莫非朝中有大事？

　　礼部掌天下礼仪、祭享、贡举之政令。

　　直到晚上，季菀才知道，原来陛下打算要册封太子了，礼部几乎是倾巢而动，连周老太师，都留在了宫里。

　　这是将近黄昏之时，老太爷，也就是周氏的父亲，当朝首辅周言和周长儒回来的时候说的。

　　季菀也终于见到了母亲口中的二舅舅和祖父。

　　周言还不到五十，瞧着还是壮年，五官略显柔和，为官多年的威严却透过眉眼传递出来，令人不敢小觑。

　　周长儒未至而立，清秀俊朗，眉目和周氏有几分相似，都是随了其父。

　　季菀带着弟弟妹妹跪在蒲团上，叫祖父和舅舅。

　　周氏的名字已从族谱除名，所以她们一家是以周氏分支的身份住进周府的。相当于周氏与周长儒明面上的关系是堂姐弟，是周言的侄女儿。外嫁丧夫，族亲不容，无奈投靠周府。

　　当年，周老太师将这个孙女逐出家门的时候，本就是这样安排的。送她离京城远的旁支族系，也避免谣言的重创，等风头过去了再给她寻个人家嫁了。那一支子息艰难，夫妻俩年近半百还未有孩子，将周氏送过去正好。

　　等二老百年后，京城本家再派人将她接回来。

　　然而当年周家分支也出了些事儿，避免周氏受到连累，就连夜将她暂时送走。等风平浪静，再接她回去。谁知道彼时心如死灰不愿再过寄人篱下的日子，求着奶娘带她去了延城。

　　从小金尊玉贵的世家千金，未曾体验过生活的艰辛困苦，身上连买宅子的钱都不够，只好去了义村。等周家分支那边解决了麻烦，她已经下嫁给了季青。

　　这下麻烦了。

　　他们赶紧去信京城告知周老太师父子。

　　老太师知道嫡长孙女竟未经父母同意就决定了自己的婚姻大事，气得直接让族中子弟不许再管自甘堕落的周氏，任由她在那个小山村里自生自灭。

　　周言也不敢在这个当头为女儿求情，以免更加激怒父亲。

　　老太师是恨的，恨那对母女歹毒害了嫡长孙女，也恨嫡长孙女太过愚蠢，竟被人算计至此。再加上她竟不听家里的安排去周家分支安安分分的呆着，却非要自降身份与农夫为妻。

　　这着实让老太师气得不轻，怒火中烧之下才下了那个命令，事后多少有些悔意。但他毕竟是长辈，总不能低头给忤逆自己的晚辈道歉，便没松口。想着等孙女挨不过苦日子，主动求助娘家，他就可顺理成章的接她回来了。

　　谁知道周氏脾气也倔强，深觉自己被家族抛弃，即便死了丈夫，也不愿写信给娘家求得一个安宁之所。

　　周言知道自己的老父亲嘴硬心软，就给儿子透露了些消息，让儿子去接长女回来，也算给彼此一个台阶下。如若不然，吏部十几年前的卷宗，能让刚上任的周长儒这般快速的就翻出来？

　　离京后入义村前的这段历史，周氏从未对子女们说过。

　　这次弟弟派人来接她，她也隐约能猜到父亲和祖父的苦心。当她对着父亲却叫‘大伯’的时候，父女俩心里都是难以言喻的酸楚。

　　周言看着离家多年的长女，未从她身上看见历经世事磨折的风霜和凄楚，但眼神早已不再清澈纯净，而是多了一抹苍凉。

　　再看看跪着的几个外孙，神情不自觉的柔和下来。

　　“起来吧。”

　　季菀姐弟三人站起来，乖顺的站到母亲的身边，听长辈发话。

　　周言打量着几个孩子。

　　大外孙女美丽沉静，肖似其母却明显坚毅沉稳，不似女儿那般柔弱。次外孙女小一些，有些微的紧张和怯懦。小外孙则单纯可爱，一双黑白分明的大眼睛好奇的打量着他，让人一见之下就心生欢喜。

　　周言脸上露出几分笑容，对着他招了招手。

　　“珩哥儿，过来。”

　　季珩没立即过去，而是抬头看向母亲。

　　周氏对他点点头，他便迈着小短腿走到周言面前。

　　周言问他，“珩哥儿几岁了？可有读过书？”

　　周氏答：“今年五周岁。还未正式启蒙，只略识得几个字，素来有些顽劣。”

　　“小孩子，贪玩些也无妨。”

　　周言显然很喜欢这个小外孙，“五岁，也该启蒙了，以后就让他和韫哥儿他们一起念私塾吧。”

　　周氏道了声‘是’。

　　周言又道：“府中请了女夫子，从明日起。菀姐儿和容姐儿，也跟着府里的姑娘们一起上课。”

　　周氏仍是点头应‘是’。

　　周言看向恭敬垂眸的长女，长叹一声。

　　“你祖父这几日都住在宫里，等他回来，你再携菀姐儿他们几个拜见吧。”

　　“是。”

　　长女素来寡言，再加上父女分别多年，一时之间有些生疏也正常，周言未曾多说什么。

　　“不早了，你带菀姐儿几个回去歇息吧。”

　　周氏行了个晚辈礼，带着孩子们走了。

　　等几人消失在夜色中，周言才对旁边的儿子说道：“你姐姐这些年怕是吃了不少苦，你让素芬约束好府里的下人，不可有所怠慢。”

　　当年出了那桩事儿后，府里两个嫡姑娘身边的丫鬟全都遣去了外院做粗活。早些年老太君管理内宅严谨，程氏也是个厉害的，如今内院之中，几已无知晓当年内情的下人。

　　甚至连认识周氏的，都已不多，也都是爷儿们身边的亲信，嘴巴紧，不会乱传。

　　也正是因为陌生，难免有些不懂事的下人，伺候起来难免不上心。

　　周长儒道：“父亲且放心。长姐身边伺候的，都是素芬精心挑选的人，绝不敢轻慢。”

　　周言嗯了声。

　　“如此便好。”

　　嫡长女是他原配妻子关氏唯一的骨血。当初关家落败，为避免关家女儿族人轻辱，父亲亲自登门提亲。关氏嫁给他的时候，才十三岁。那时候的他，刚满十六。

　　周氏是两年后出生的。

　　那是他的嫡长女，又是妻子用命换来的，他自是疼爱非常。应妻子所求，他在一年后娶了随妻子住进周府，一直由老夫人亲自教养，性情温和，知书达理的小关氏。

　　谁知小关氏竟是个糊涂的，竟受自己那个眼皮子浅的女儿挑拨撺掇，做下这等辱没门楣的丑事，把自个儿也搭了进去。

　　如果不是看在她为周家生儿育女，也为着嫡子的前程名声，他早把那女人送去庄子了此残生了。

　　现在长女回来了，但一直这么住在娘家，也不大合适。

　　其实周言有个想法，既没和父亲说，也没和嫡子说。那就是，他想再给嫡长女寻一门亲事。寡妇改嫁，虽说出来不大好听，但至少能让长女后半生有个依托。