比试地点在县令府后面的空地上，这地方少说能容纳几百人。比试当日，场地被密密麻麻地挤满了，还有人爬到树上房顶上，纷纷来凑热闹。樊梨梨跟屠馨月一到地方，顿时被吓了一跳，没想到无所事事的人这么多。空地上有左右两个大棚子，里头是新垒的灶台，连锅盆碗灶和柴火等一应俱全，为确保公平，是董县令提供的。至于食材，自然是各自准备。屠沉几人来得早一些，先往大箱子里铺了冰块，然后将海鲜倒进去，其余配菜，诸如羊肉鸡蛋等也一样冰冻存放，免得在炎热夏季里变质。不少人得知屠记的海鲜被烧掉以后，还想着雅乐阁赢定了，可却眼瞧着屠记的人将一个个箱子抬进木棚里，似乎另有海鲜囤着，顿时有些后悔，不该买雅乐阁赢。万一雅乐阁输了，他们岂不是倾家荡产？樊梨梨把灶台清洗干净，瞥见周围人实在太多，不免觉得，这果然是很好的营销手段。如果屠记真能赢下比试，那么不需要多花功夫，都能让食客们知道，他们会搬到雅乐阁去。对面木棚里，独孤恪守的三个大厨也指挥伙计们将食材一一抬进去。瞧见樊梨梨，对面一个壮汉哈哈一笑，揶揄道：“你们屠记的男人都是孬种吗，居然让女人掌厨？也不怕女人做的饭菜，吃了以后变娘炮？”
樊梨梨平静地说，“看在你娘死得早的份上，我就不跟你计较了。”
壮汉一愣，困惑道：“我娘没死啊？”
“没死？”
樊梨梨真诚道歉，“你说吃了女人做的饭菜会变娘炮，看你这么阳刚，我还以为你娘死得早，没做过饭给你吃。”
壮汉细细一琢磨，好一会才反应过来，登时勃然大怒，提起菜刀就想冲过来。不过，应飞龙提着斧头往樊梨梨身后一站，凶神恶煞跟头莽撞粗鄙的野熊一般，那身形可比壮汉更威猛得很。壮汉惹不起，讪讪地吃下这个闷亏。两边准备一阵子，董县令和乡绅富商们姗姗来迟。顶着烈日天气，董县令满身满脸的油，又汗流浃背，浑身都湿透了。他坐在阴凉的棚子底下，旁边两个姑娘给他扇风，还有人剥葡萄喂水果，脚边点着驱蚊的熏香，这日子当真跟土皇帝似的。谢老爷白老爷等人各自落座，分列两侧。“咳咳，”董县令清了清嗓子，道：“比试共计十二个时辰，从今日巳时，到明日巳时，验收两家的菜品。这期间，本县会派官兵把守，还望你们专注比试，别搞那些下三滥的手段，万一被揪出，彼此面上无光。”
他倒是难得说了句正经话，但雅乐阁的龌龊手段，不止一次了。樊梨梨跟屠馨月专心致志在灶台前忙碌，独孤恪守在观众席上喊道：“县令大人都还没宣布比试开始，你们怎么就开始做了？”
董县令望过来，道：“樊小姐，你们且等等，到巳时才算比试。”
樊梨梨一福身，道：“大人，民妇只是看天气炎热，做了份蜜桃冰牛乳，给大人和老爷夫人们解渴消暑。”
说话间，应飞龙扛起一个大缸，里头是刚做出来的牛乳茶，到看台上去，一一分给评委们。正值炎夏，来一杯牛乳茶，自然沁人心脾，滋味无与伦比。樊梨梨还准备了几份很有特色的糕点，也请众人品尝，就连在附近看热闹，位置比较靠前的百姓，也能分到一杯极能消暑解渴的薄荷青柠凉茶，霎时获得不少人的好感。相较之下，雅乐阁那边，什么都没准备，显得过于单调了。听周围满是称赞声，独孤恪守愤恨地摇起折扇来。小恩小惠，能有什么用？他可是提早送了比茶水点心更有价值百倍的厚礼，送到各府上去，必定会赢！董县令喝着牛乳茶，吃着香甜的点心，眼睛眯成一条缝，可见是有多享受。他又宣布了一些注意事项，等巳时一到，官差猛敲铜鼓，比试开始。独孤恪守眼睛一眨不眨地瞪着屠记的木棚，原本胜券在握的表情，慢慢变得有些古怪。怎么回事，屠记的海鲜，不都应该被烧了吗？那为什么，他们能端出一盆盆鲜活的鱼虾蟹来？看那鲟鱼鳗鱼活蹦乱跳的，比雅乐阁的海鲜竟还要新鲜！独孤恪守扇子摇不动了，内心莫名感到焦灼一片。木棚里，屠沉注意到独孤恪守的视线，反手将帘子拉上。雅乐阁这边见状，干脆也将帘子给拉上了。百姓们发出轰然叹声，一个个都为无法看清烹饪全过程而遗憾。独孤恪守实在没法保持镇定，他时而跑去跟董县令闲聊，谄媚地朝各老爷们示好，时而跑到自家木棚里，催促大厨们务必将海鲜盛宴做好。见独孤恪守如此焦躁难安，身为评委的明珠娘子冷冷一笑。“他当初提出比试时，可不是这么一副神情。”
谢老爷满足地饮了一口牛乳茶，眉飞色舞道：“毕竟不是独孤老爷的亲子，哪有那嫡长子的气度风范？连雅乐阁都败坏在他手里，可见不是个能堪大任的。”
明珠娘子眼神凛冽，却没回答。独孤恪守上蹿下跳，却也不敢在县令和百姓们眼皮子底下使坏。他只能不断祈求上天，让屠记这边出点什么事故，无论是樊梨梨被抓走，还是商馆起火，只要让屠记输就好了。但事与愿违，屠记始终风平浪静，半点差错都没有。木棚里，众人井然有序地忙碌着。山来剥虾肉挖蟹黄，屠二烧高汤擀面皮，钟迟撕羊肉切小料，屠沉也将糯米淘洗干净，取出新鲜的荷叶来。樊梨梨拟的菜品，众人都了解得很透彻，这会有条不紊地做自己的工作。应飞龙在食材旁边守着，两把板斧插在地上，震慑雅乐阁那边想来作祟的小人。时间这么长，谁也不知道独孤恪守这样的人，会不会再使点别的阴谋诡计。樊梨梨和屠馨月母女是掌勺的大厨，一应准备好的食材小料，会经过她们的手，变成十七道海鲜佳肴来。