姜泠瞪圆了眼。

　　好半晌, 她终于止住了在眼眶中打转的泪，颤抖着声：

　　“你怎可这般残忍。”

　　她的嘴唇发白，眼中的泪水终于“啪嗒”一声, 滴在他的虎口处。

　　男人的手仍横在她的脖颈之间，那行清泪便顺着他的虎口慢慢往下滑, 顺着他的青筋, 蜿蜒出一道泪痕。

　　她檀口微张, 呼吸着，脆弱的声息如同一朵将要凋谢的花, 好惹人怜。

　　泪水衬得她原本乌黑的眸愈发清亮，她的眼底藏着坚韧与倔强。步瞻手上动作微顿, 转过头不去看她。

　　“你也说过，本相是无心无情之人。”

　　既然无心无情, 弑父、杀妻、食子，他都可以做。

　　萧瑟的寒风拍打过男人的衣袂，姜泠面上的惊惶也逐渐转变成认命般的顺从，不知过了多久，他终于松开右手, 姜泠身子一斜, 无力地瘫坐下去。

　　是啊, 不止是她的命，姜家的命, 甚至煜儿的命都在他的手上。

　　步瞻转过身, 从桌上拾起那份和离书。

　　继而，在她无力的注视之下, 将其烧为灰烬。

　　姜泠忘记自己是怎么回到听云阁, 只记得那晚夜色森森, 步瞻的话将她吓了个吓了个结实，也彻底让她感到绝望。

　　——她逃不出去了。

　　她要一辈子困在这里，困在步瞻的身边。

　　若说先前她对那个男人动过心，那么现在她对步瞻只剩下了失望与惧怕。

　　她怕他。

　　萱儿依旧每日盯着她喝药，有所改变的是对方从小心翼翼的偷窥，变成了明目张胆的视察。起初，姜泠还会有所反抗，可自从有一日对方抱走煜儿后，她便明白——如若自己不顺着步瞻的心意，她便是连自己的亲生孩子都见不到。

　　多么可笑，她在鬼门关走了一遭生下的孩子，如今竟成了她无法挣脱的桎梏。

　　姜泠没有法子，只好在萱儿的注视下，将这一碗碗苦涩的药汤喝干净。

　　就这样日复一日，她渐渐也想明白了一件事。

　　既然她什么都争取不到，那就索性什么都不去争取。

　　自从有了这样的想法，她的心境也开阔了许多。

　　她每天守着这一方小小的天，守着煜儿，守着这枯燥乏味的日子。直到一日，一位她叫不上来名的大人前来步府赴宴，步瞻叫上了她。

　　青菊捧着步瞻赏赐的衣裳，微低下头。

　　“夫人，相爷吩咐……叫您打扮得好看些。”

　　妆镜之前，女人目光平淡，分毫未动。

　　见状，青菊暗叹了口气，执着梳子走上前。

　　“奴婢替夫人梳妆。”

　　她已有许久未精心描过眉。

　　青菊站在她身侧，认真地挑了些搭配衣裳的首饰。夫人肤白，很适合娇艳明媚的颜色，相爷如今又送了这件桃粉色的裙裳。略一思量，她挑出一支俏丽的簪，别在夫人发髻上。

　　姜泠坐在妆台前，平静地看着对方在自己脸上涂涂抹抹。

　　忽然，她问出声：“步瞻他是想将我送给哪位大人么？”

　　闻言，左右女使都吓了一跳，尤其是青菊，吓得“扑通”跪在地上。

　　“夫人千万莫这么说，”

　　这女使攥着簪子，大惊失色，“您是相爷的正妻，步家家宴，相爷自然是要带着您出席的。”

　　朱漆八角薰笼内的香雾散尽，拂落了姜泠身上最后一分暖。她低垂下眼，温和道：“又没有罚你，你跪什么。”

　　青菊战战兢兢，捧着发簪站稳了身。

　　她已有许久未见到步瞻，再相见时，许是久经劳顿，他看上去竟还清瘦了些。氅衣像浸了雪般妥帖地披在男人身上，他侧着身，不知在与拜谒的客人交谈着什么。

　　听见脚步声，那一行人下意识转过头。

　　只见女郎身段婀娜，妆容精致，正摇曳着莲裙款款而来。

　　客人眼底浮现一阵惊艳，痴痴道：“相爷，这便是贵夫人么？这等仙人之姿，下官还以为是嫦娥下凡。”

　　闻言，周围官员也纷纷应和，恭维起来。步瞻目光落在她的身上，顿了少时，淡淡应了声：“嗯。”

　　有了冯氏的前车之鉴，姜泠只觉得那一道道目光蜇得自己浑身难受。那些目光大胆、赤露，带着几分男子之于貌美女性独有的凝视。

　　姜泠将团扇往上抬了抬，想遮挡住脸。

　　下一刻，就听到淡淡一声：“坐到这儿来。”

　　她抬起眼帘，只见步瞻已落座，正座之上只余了一个空位，座位前摆满了玉盘珍馐。

　　姜泠捏紧扇柄，坐过去。

　　宴席上他们说的话，姜泠听不懂，她只低下头，一个人闷闷地喝着热粥。她能感受出来，时不时有打量的眼神落在自己身上，许是有了冯氏的前车之鉴，让那些色胆包天的小人愈发明目张胆。

　　他们确信，步瞻只爱权势，女人对他来说就像是一件随时都可以丢弃的旧衣服。

　　宴会进行到一半儿，有人递上来一个锦匣。

　　步瞻命人将其打开，一朵栩栩如生的玉雕海棠出现在众人眼中。那雕花质地轻盈，每一片花瓣都雕得细若薄冰。在一片惊叹声里，献玉者挺胸抬头，骄傲而道：

　　“相爷，这是下官从南域派人寻到的稀世宝玉，名叫‘流莹月石’，不光质地莹白细腻宛若明月，佩戴在身上更有凝神补气、滋养身子之效。下官将其寻得后，又花重金请了京中手艺最好的匠人，将流莹月石雕刻成海棠花之貌。如此稀世宝物，特来献给相爷，还望相爷笑纳。”

　　他正说着，恰恰有灯火映在玉雕海棠之上，更衬得其盈盈如月。

　　那玉实在漂亮，海棠花也雕刻得着实精致，让一向对首饰不怎么感兴趣的姜泠，也忍不住多看了两眼。

　　步瞻招了招手，示意下人将其送至面前。

　　男人葱白的手指自匣中取出海棠玉，尔后竟侧了侧脑袋，问她：“喜欢么？”

　　姜泠微愣。

　　他是在问自己吗？

　　见她未反应，步瞻重复道：“夫人，喜欢吗？”

　　在外人面前，他的语气竟装得十分温柔。下一刻，他已用手揽过她的腰身。

　　一朵海棠花别在她鬓角边。

　　男人身上的旃檀香气袭来，一瞬之间，令姜泠神思一晃。她又回响起那个火树银花的新春宴，他不过是云淡风轻地随手一施舍，她便感动得热泪盈眶。

　　她咬紧牙关，告诉自己，不要沉沦。

　　鲜花赠美人，步瞻垂下眼端详了片刻，也不知是在打量她，还是在打量那朵玉雕花，只见男人眉眼舒展，竟心情大好道：“赏。”

　　献玉之人忙不迭跪拜，高呼：“叩谢丞相大人——”

　　这一个赏字，不光代表了眼下的千金之财，更代表日后步瞻事成，旁人求之不得的高官厚禄。

　　见步瞻如此宠爱步夫人，旁人的目光再也不敢在她身上乱瞟了。

　　宴会散后，姜泠拢着氅衣，在峥嵘阁外候着步瞻。

　　他送走了宾客，一迈入门槛，便看见守在院子里面的姜泠。

　　就连步瞻自己都未反应，他原本清冷的面色，在看到少女鬓角上那朵海棠花时，不自觉地和缓了几分。

　　他踩着落叶走过来，还未来得及开口，只见女子忽然取下鬓角的玉雕海棠，双手递给他。

　　男人微微蹙眉，“你做什么？”

　　姜泠敛目垂容，声音平静：“相爷厚恩，妾承受不起。”

　　闻言，他面色稍一顿，似乎没听清楚她说的话。姜泠便深吸了一口气，再次温声开口：“妾说，如此贵重之物，妾承受不起，还请相爷收回厚恩。”

　　厚恩。

　　步瞻缓回神思，看着身前表面乖顺的女子，忽尔冷笑：“好，好得很。”

　　他随意指了个女使，“你，过来。”

　　而后又将指着玉雕花对谈钊说：“你给她戴上。”

　　谈钊：“相、相爷？”

　　“戴。”

　　那二人虽是震惊，却也不敢违抗他的命令。一个诚惶诚恐，一个面色微红，终于将那朵海棠花戴上去了。

　　姜泠看着对方鬓边花，面上竟没有半分波澜。心中的念头也只剩下：这小丫头生得眉清目秀，戴上这朵玉雕海棠还蛮好看。

　　女使戴上海棠花，“扑通”一声跪在二人脚边。

　　步瞻未看她一眼，径直道：“既然无福消受，那边什么都不用受了。即日起，大夫人搬出听云阁，移居别院，膳食衣物之类，与女使同享。”

　　言罢，他一双眼紧盯着姜泠，企图从她的神色中窥看到些慌张。

　　他等着她后悔与自己作对，等着求饶，等着她示好。

　　却未曾想，她平静地福身，道：“多谢相爷。”

　　秋风萧瑟，不知吹拂得何人心中发堵。

　　姜泠搬出听云阁那日，天空下起了大雪。

　　这是大宣十三年的第一场雪，比去年来得更早一些。推门步入别院，扑面而来的是冷飕飕的风，和无人打扫的灰尘。

　　她刚准备收拾，萱儿走进来，将绿芜怀里的煜儿抱走。

　　姜泠放下包囊，快步走上前去拦。

　　“为何还要将煜儿带走？！”

　　萱儿低下头，为难地解释：“夫人，相爷说小公子金枝玉叶，不能陪着您住在这简陋之地。夫人……多有得罪了。”

　　姜泠两眼红通通的，双手死死抓着包着孩子的棉被。见状，旁边走上几名下人将她钳制住。她抢不过那些野蛮的强盗，眼睁睁看着对方将尚在襁褓的煜儿抱走，浑身哭得失力。

　　“步瞻把他带走，便是要我去死。”

　　萱儿脚步微顿，幽幽落下一声叹息。

　　“相爷不会逼您死的。”

　　似乎为了监视她，又似乎为了控制她，步瞻将她身侧的婢女全部调走，换了几个面生的下人，在这简陋的别院照顾她的起居。

　　她就这样像傀儡一般，浑浑噩噩地过了许久。

　　睁眼闭眼，都是煜儿在哭，哭喊着找娘亲。

　　外头战事愈发吃紧，萧齐清死后，朝堂上下完全变了天。京中怨声四起，斥责步瞻残害同僚，与此同时，南方水灾问题愈发严峻。

　　步瞻点着一盏孤灯，坐在桌案前。

　　似乎知道自己大势已去，小皇帝奏折都懒得批了。成堆的折子被送到相府，步瞻点着朱砂墨，忽尔感到一阵头痛。

　　他已忍着头疾许久。

　　他送走了冯茵茵，又与姜泠不合，谈钊也寻不到旁的能医治他头痛的神医。步瞻就只能硬生生忍着，手指紧攥着狼毫，“啪嗒”一声竟将笔杆从中折断。

　　见状，周遭下人惊惶，忙不迭跪了一排。

　　步瞻将断成两截的笔随意一掷，面无表情地站起身。

　　他本想问水灾之事如何，看见谈钊时，话到嘴边却变成了一句：“衣裳。”

　　对方递来一件雪氅。

　　院子外头下了大雪，灰蒙蒙的鹅毛倾覆下来，地上积雪经久不化。他系好氅衣，撑着伞，不知不觉竟来到一处破败不堪的庭院里。

　　院门未阖，透过缝隙，他看见了那一道娇小的影。

　　对方身形单薄地背对着他，身前是一口枯井。

　　寒风瑟瑟，雪落潇潇。

　　她披散着头发，竟穿着刚嫁入相府时那一身火红的嫁衣。

　　姜泠未发觉他，在枯井前站了许久，不知是在思索着什么。

　　忽然，她倾身一跃，竟踩着枯井边儿跳了下去——

　　步瞻一惊。

　　他连伞都顾不得撑了，径直将其扔在地，整个人飞扑过去。

　　“咚！！”

　　沉闷一声，似乎有什么东西在井底炸了开。

　　步瞻猛地从睡梦中惊醒。

　　原来是梦。

　　男人披散着头发，额上落了些汗，两手置在被褥外，如今还保持着那个“抓”的动作。他低垂下眼睫，看着此时此刻无比僵硬的手指，忽然觉得心中一阵钝痛。

　　那是比头疾发作时，还要尖锐的痛意，那种感觉直扼住他的脖颈，叫他难以呼吸。

　　平复了半晌呼吸，他唤来谈钊。

　　对方走进来时，他正坐在榻上。乌黑的发顺着肩头披散下来，男人的身形极有几分清瘦单薄。

　　相爷近来一直操劳，整个人瘦了许多，几乎是整宿整宿地睡不着。

　　这午后好不容易休憩一会儿，又将他喊过来问京中之事。

　　只是这话问着问着，便不由自主地转到了那个女人身上。

　　反应过来时，步瞻莫名觉得烦躁，刚想挥手屏退谈钊，却听见对方迟疑道：

　　“回禀相爷，夫人她近日……过得不大好。自您将小公子抱走后，萱儿说，她这几日连药也不喝了，整日坐在院内的枯井面前发呆。大夫说，夫人思虑成疾……”

　　听着谈钊的话，他忽然回想起那个噩梦。

　　正捧着茶杯的手微抖，滚烫的茶水自杯口倾泻而下，将他的虎口烫得通红。

　　谈钊微惊：“相爷，您——”

　　步瞻后知后觉一阵烫意，将杯盏放下，看着桌案上打湿一片奏折。朱红色的墨，未断成两截的笔，茶水就这样湿淋淋地落了一地。