平儿心中又恼又羞又烦躁，出了门竟觉得这院中处处都是令人窒息的酒臭味，又想起王熙凤的交代，干脆提裙出门去寻袭人。

　　一面走，一面脑海中挥之不去那贾琏醉鬼的模样，愈发愤懑，只得强迫自己去想今儿还有哪处有遗漏。

　　二奶奶说袭人专程为晴雯设了这个局，如今却让一个小小的丫头直接推到了老太太眼前，无论这小丫头是真懂门道，还是误打误撞，都足以说明袭人如今办事浮躁。

　　打量着柱子边上奉着的木樨花，平儿不自觉入迷。袭人同晴雯原来都是老太太房中的丫鬟，后又一并送给宝二爷使唤，晴雯还用着先头的名字，可袭人却因宝玉一时兴起，干脆改了个名字。

　　想她平儿也是在姑娘身边打小伺候的，如今又被琏二爷收用……不能想这个！平儿在风中摇摇头，清醒片刻。

　　强行在脑海中浮现出袭人那张愈发媚色的脸，若说好颜色，晴雯自是这荣国府中排得上号的好颜色，袭人虽薄有姿色，可比起晴雯却是不够看。

　　唯独身上那柔顺劲儿，是旁人比不上的，联想到自己的事儿，自知男子最喜这等风情。难不成，她就因为这个，才要在绛芸轩中排挤人？再加上二奶奶说茜雪的事儿，平儿心中惊诧，又远远瞧着袭人走过来，更是慌乱得心脏乱跳。

　　待到人走***儿好不容易找回自己的声音，里头还有些许颤抖，细声问：“这么晚了，你……你怎么过来了？”

　　“一路过来不见小丫鬟，找不到人通报，我只好自己寻过来了？怎么？眼下不方便见客？”

袭人做拢眉含愁状，作势要拉平儿的手，她俩同为大丫鬟，做的工作又有重复处，自然是来往得勤快，一来二去间这交情就不比寻常。

　　平儿强忍波澜，掩住心虚。

　　倒不是不方便，只是适才刚说完袭人不好，转头人就出现在身前，这换了谁能不心慌？四下打量之后，只得拉着她往下人院待客的静室去。

　　袭人跟在身后，看着脚下的路，心中想着，正好，她也有些话也想同平儿说一说，眼下能寻个清净地方再好不过了。

　　“你”

　　“你……”

　　两人促膝而坐，袭人心中想着晚间的赏赐，平儿心中想着二奶奶的话语，两人不觉察便一同出声。

　　“你先说。”

　　平儿性情温和，不喜与人争执，又日日在房中受着夹板气，说话做事间便更添忍让。好比眼下，即便心有对袭人的不满，却还是给她添了杯蜂蜜燕窝水。

　　“二奶奶素来大方，这般金贵的燕窝也舍得给你们吃。”

袭人本想说不要茶水，怕吃了茶晚上睡不好，可见盏中剔透晶莹，上头飘着几粒红亮亮的枸杞，烛火下看不真切，只当是寻常糖水，哪知进嘴才发现是燕窝！

　　“不过是小厨房中剩下的碎盏子，不好炖给奶奶吃，便便宜我们罢了，你要是喜欢，我给你包点儿。”

府中的太太奶奶们都有日常喝燕窝的习惯，家中又不是用不起，所以像这等品相稍差些的便不会再端上去了。

　　不必了，袭人忙道。

　　绛芸轩中也是有燕窝份例的，宝玉是个男子，日常里不爱吃用，大多是姑娘们过来时端出来吃，一年到头竟是省出不少来，是以丫鬟们也没少用。

　　想着自己吃的是宝玉的份例，袭人心中又有了些微舒坦与隐秘的欢喜。

　　放下燕窝，这才说起自己的来意，“今儿倒是没地说理，不过是晴雯出去买个东西，竟扯出这么多拉杂事，我们院中那个小的，素日里倒是没瞧出来这么有成算。好妹妹，你说说，我这老妈子似的做活，竟错了不成？”

　　平儿见袭人越说越委屈激动，内心极是煎熬为难，又想起二奶奶叮嘱她的：“平儿，我瞧着那袭人似已是被宝玉收用过了，近日这么多风浪，里头竟处处都有她花袭人的影子。

　　我也知道你俩素有交情，我原也高兴你同她投契，能在这宅院中多个说知心话的人是件再好不过的事。

　　只一点我同你说，倘若她将来抬了姨娘，少不得咱们都能跟着沾光，可若是任由她这么毫无章法的胡乱行事，只怕前头等她的就是个死胡同了。

　　她自寻死路我管不着，可若是带累咱们，我是断断不能放过的！”

　　于是犹豫再三，才出口劝解道：“依我看，这事儿算是阴差阳错办对了，你倒是不必往心中去。老太太大开恩赏，夸你们院中同气连枝和和美美，这般喜事，我瞧着也只有眼红的份儿呢，往后都是这般，岂不万年祥和了？”

　　做下人的，上头赏赐说明认可你办的差事，就算自己觉得不够尽善尽美，可嘴是长在人身上的，三分美夸成七分，也未尝不可。

　　眼见着平儿都不顺自己的意，袭人心中更是真心实意的怜悯她，她夹在老爷太太之间，琏二爷不是什么怜香惜玉的人，琏二奶奶又是个泼辣善妒的，哪里有在宝玉身边当差来得快活呢？

　　唉，想到此处，袭人不由得叹了口气，看来她也不懂自己的烦恼呢。

　　于是东拉西扯的说起旁的事，不多时便散了夜话了。

　　次日一大早，云珠同秋纹交接了茶水房的差事，便一脑袋扎进厨房中，筹备着她的吹糖人大业。

　　吹糖人，讲究一个吹字。

　　君不见，多少精巧的糖人全在那一口气和两个手指头上。自己想吃，那当然是一噘嘴想怎么吹就怎么吹，一双手想怎么捏就怎么捏！主打一个自由自在。

　　可如今要正儿八经的做出来送人，却是不能这么粗糙了。不光是卫生上的问题，更是大户人家的讲究，一个东西，要有好意头，要有不同寻常的做法，要有玄之又玄的讲究！

　　好比麻酱白菜要用乾隆的名字来添彩，煎饼果子要改成香妃卷才好卖！总不能人家一问，你这东西怎么做的？你回：简单！嘴那么一吹！手那么一捏！

　　好嘛，送礼变寻仇。

　　云珠正打着腹稿，想着将前日同刘平说的糖菓子来历润色，改装成更精致更能唬人的故事，手上也正画着单向阀，准备做一个气囊来吹糖人用。

　　正入迷，就听外头有人大声喊她，“云珠妹子，你这番薯，可有什么讲究？昨儿二奶奶发了这差事，要我来问问你的意见哩！”

　　看着那高大健硕的粗使丫鬟，心中腹诽，这能有什么讲究？做麦芽糖难道要一粒粒麦子挑选不成？不是坏的就行了呗。

　　刚想这么一说，话到舌尖又打了个转，灵机一动道：“好姐姐，亏得你来问我，否则这事儿办不成，老太太定是要问我罪的！

　　现下你既问我，我便托大跟你提上一提，姐姐千万莫嫌我。这也是我姐夫特意嘱咐我的地方，你听好了，千万莫要告诉旁人这诀窍。

　　这好东西啊，正是这些细微处才见真章呢！

　　你就去寻霜降那一日天黑前采收的红皮番薯，形状也必得是标准的纺锤形，不可有伤碰，不可有异味。

　　最要紧的是！需得在地窖中不见天日的存放过至少七七四十九日，期间断不能打开见风的，方可买入。”

　　那粗鲁的姐姐原本随手提着的竹筐，也变成了郑重的挑在肩上，嘴里重复了一遍云珠的话，最后讷讷一句：“好家伙，竟这般讲究，亏得我先来问你了，否则不是坏了主子们的大事？”

　　随后又拉着云珠重复一遍，待看见云珠脸色严肃的点头，这才施施然挑着框子出了门子去。

　　打过霜的红薯更甜，短期无氧储存的条件可以加速糖原累积，出糖率更高，没有异味才方便后期加香露调味。这一番话虚虚实实，真真假假，用不了多久必能传到主子们耳朵里去。

　　荣国府在京中贵族圈子中也算是个时尚风向标，只要贾府认可，留在刘平手中的方子必能卖出去！

　　压抑着心中的捧腹，云珠继续转身画着单向阀，这是一种脱胎于鲨鱼肠道的仿生学应用。在华夏古代也有类似的东西，譬如，灶房用的风箱。

　　只是如今要想办法将木头变成鱼肠，或是兽皮。一切都靠手搓的年代，这玩意儿难度是真不小。索性老太太并未给她时间限制，但未免夜长梦多，还是速战速决的好。

　　红薯是外来物种，本土贵族虽也食用，但它产气的问题一直没能得到解决，是以许多人明明爱它天然香甜的气息，却碍于通气后带来的不雅观，将其拒之门外。

　　更是导致许多人闻着红薯的味道就会先打上差评。

　　将红薯熬成糖浆，就很好的解决了产气的问题，现在面对的是，如何掩盖它的气味。

　　前日做来讨好老太太的十二瑞兽，是用了厨房中做桂花糕剩下的香露，如今奉旨吹糖人，想要再要一瓶香露自然不是难事。

　　可如此一来，自己岂不是又少一张底牌？

　　如今正值阳春三月里，北地虽还是萧瑟一片，可暖房中的花朵已是姹紫嫣红，环顾自己身处的厨房侧院，为着做糖菓子还专门得了一间屋子，这不正是萃花露的好地方？