刘备自从被汉献帝视为可以擎肘曹操之人之后，就常常宴请刘备以拢其心。大臣们也都知道，以族谱排论刘备是汉献帝的叔叔，侄子宴请叔叔也是人之常情，所以，并没有什么非议。曹操领兵去了前线以后，他们的往来更加频繁。刘备也趁此机会暗中笼络各位大臣，培养自己的势力。然而，他也知道，曹操虽然去了前线，但在许昌城内依旧有很多曹操的耳目，是以，行事也非常小心。这一日，刘备正与关羽、张飞商议今后的发展方向，有军士来报天子有召。刘备急忙带领关、张二人跟随来人入宫。到了宫门外，刘备吩咐两位兄弟在门前等候，自己入宫去见献帝。关、张二人并未等待太久，刘备就从宫内走了出来，二人迎上前去询问何事。刘备道：“曹丞相在管城的战事有些不利，特命人前来让我兄弟三人前去助战，另外，再运送一些粮草过去”。关羽道：“以兄长之意，咱们是否应该前往”。刘备道：“既然曹操特别说明让我们前去相助，如果不去，曹操必生疑心。虽然他现在的战事有些不利，但实力依旧不是我们兄弟能抗衡，刚才我与圣上商议了一下，圣上之意是让我们前去应付一番，以免被曹操抓住把柄”。袁绍休整三日过后，立即率领大军来到管城城下，见曹操闭门不出，马上下令攻城。袁军接到命令以后，高举盾牌抬着云梯向管城快速逼近。城上的曹军见袁军开始攻城，自然不会坐以待毙，纷纷抛下滚木、礌石阻挡袁军的进攻。弓箭手也张弓搭箭，射出一波波箭矢。袁军的抛石机此时也开始运转，将一块块石头砸向守卫的军士，不时有曹军惨叫这跌落城头。而进攻的袁军也有很多被滚木、礌石砸中，从云梯上坠下，当场毙命。袁军接连猛攻了三日，依旧未能攻破管城，自身却伤亡了几千名军士，袁绍见强攻不利，便停止了进攻。返回营寨以后，袁绍召集谋士、武将商议破城之法，却发现文丑、高览二人并没有前来。袁绍问其原因，有军士回报说二人染了风寒，无法前来议事。袁绍信以为真，也没有仔细追问。袁绍与众人商议了半天，也没有得到一个合理的破城之法，很是郁闷。这一日，军士前来禀报，曹操率领大军前来挑战。袁绍听后很是诧异，往日曹操闭门不出，今日为何会主动前来挑战，虽然心中有些不解，但依然率兵出营迎战。袁绍带领大军走出营门，在曹军阵前也摆下了阵势。只见曹军阵中冲出一人，豹头环眼，手持丈八蛇矛，正是张飞。张飞来到两方军阵的中央，高声喝道：“俺乃燕人张翼德，谁敢前来迎战！”

袁绍自然认识张飞，当年虎牢关一战，刘、关、张三兄弟合力击退吕布，给他留下了很深的印象，也知道张飞是一员猛将。如今，张飞出现在了战场上，无疑说明刘备、关羽也到了此处，也明白了曹操前来挑战的原因。虽然袁绍知道张飞武艺甚高，但面对挑战却也不甘示弱。他环顾左右，道：“哪位将军前去迎战”。袁绍话音未落，已有一将冲出，却是麾下大将马延。马延来到张飞面前，高声喝道：“贼将休得猖狂，看枪”。长枪一抖，直奔张飞面门。张飞侧身闪过，挺矛还击。未及五合，张飞大喝一声，将马延挑落马下。张飞高声喝道：“这等废物也敢前来迎战，真是不怕丢人现眼”。袁绍手下将领张旭，见张飞如此猖狂，顿时勃然大怒，催马向前与张飞战在了一处。张旭手持一柄开山大斧，有万夫不当之勇，武艺仅在颜良、文丑之下，比张郃、高览还要高上几分。他们两人碰到一处，正是棋逢对手，将遇良才，登时杀得难解难分。三十合过去，依旧是难分胜负。曹操在阵前看到此处，叹道：“袁本初手下真是猛将众多，文丑还未出战，又出来一个张旭，实力真是不可小觑”。激战中，张旭的马匹不知什么原因，忽然打了一个趔趄，张旭猝不及防，手中大斧瞬间就慢了下来。张飞心中暗喜‘真乃天助我也’，手中长矛闪电一般刺向张旭前胸。张旭见无法躲闪，双眼一闭‘我命休也’。就在千钧一发之计，一支利箭牢牢的钉上了张飞的左臂，张飞大叫一声，顾不得再对张旭发起攻击，急忙回身防御。张飞刚一转身，又飞来一支利箭，射中了张飞的右臂。张飞双臂剧痛，长矛滑落在地。张旭听到张飞的叫声，睁眼一看，登时大喜，急忙上前抓住张飞的袢甲条，将张飞生擒在手。张飞因为双臂受伤，虽有不甘，却无力反抗，就这样被张旭生擒活捉。由于事情发生的太突然，曹操等人还未反应过来，张旭就已擒着张飞向自己的军阵奔去。刘备、关羽大惊失色，关羽更是急忙催动坐骑追赶张旭，想把张飞解救下来。这时，又有箭矢向关羽飞来，关羽只得闪身躲避，关羽避开来箭，却发现张旭已经回到了袁绍的军阵前。关羽有心继续向前，却发现袁军的弓箭手正张弓搭箭，严阵以待。他若执意向前，袁军必会万箭齐发，非把他射成马蜂窝不可！关羽无奈，只得勒住了坐骑。这个结果，曹操没有想到，袁绍也没有想到。袁绍回头看时，发现放箭之人乃是自己麾下的虎将，慕容平。原来，慕容平与马旭一向交好，他看到马延在张飞手下，几合就丢了性命，知道张飞的武艺很是高强。后来，见到马旭前去迎战，便有些担心马旭的安全，于是早早做好了准备。他不但武艺超群，而且，箭法也是高超绝顶。在张旭危难之际，放箭射伤了张飞的左臂，救了张旭一命。后来，他又放箭射伤了张飞的右臂，使张旭生擒了张飞。关羽追来，他又放箭又阻拦了关羽的追击。袁绍看到这个结果，自然是十分高兴，马上命人将张飞紧紧绑住。而曹操、和刘备却被这突如其来的变化所震惊，特别是刘备。张飞是他的结义兄弟，出现这个结果，他自然是心痛不已。且说关羽，勒住坐骑之后，立刻放声挑战。袁绍环顾众将，见皆无出战之意，心中黯然长叹‘若颜良、文丑在此，岂能容关羽如此猖狂’。但颜良已经不在，文丑也染了风寒不能出战，只得传令退兵。袁绍命令一下，袁军大阵缓缓后退，一万余骑兵护住两翼，没有丝毫破绽。曹操见此场景，也不敢贸然发起攻击，只得眼睁睁的看着袁军退回大营。袁绍回营以后，命令将张飞严加看管，虽然张飞杀死了他的大将马延，但他也没有立刻下令将张飞处死。他安排好张飞之事以后，亲自前往文丑大营，查看文丑、高览的病情。他首先来到文丑歇息的地方，文丑帐前的军士看到袁绍到来，急忙跪下施礼，袁绍冲他们摆摆手，然后就走入了文丑的营帐。他来到文丑的榻前，看到文丑面如黄蜡，正在闭目沉睡。袁绍站立了片刻，见文丑依旧沉睡不醒，他轻轻叹了一口气，转身走出。随后，他又来到了高览的营帐，高览的情况与文丑一样，也是脸色蜡黄昏睡不醒。他也只好离去。他走出文丑、高览的营帐之后，命人将军医找来，详细的了解了一下二人的病情。军医回答说，虽然文丑、高览的病情来势凶猛，但由于他们二人都是习武之人，身体强壮，并没有什么大碍，只需精心调养即可。袁绍听后心中稍安。虽然他对文丑有些怀疑，然而，文丑高览二人并没有什么异常的表现。而且，接到军令之后，连克敖仓、垂陇两处城池。来到管城后也曾大败曹军，也算得上尽心尽力。现在，他与曹操两军对垒，正是用人之际，当然希望他们两人能尽快的好起来，以助他一臂之力。