第一次见面是在学术大会上，他不禁发出“后生可畏”的感叹，后来又见过几次面，两人曾大胆畅谈，都有些为科学献身的痴狂。这是孟芜为数不多可以信任的人。孟芜不喜欢寒暄，开门见山，“何教授，我这边有两份基因序列，像让您帮忙看一下。”

她确认一下防监听程序正常运行，才压低声音继续道，“可能涉及基因编辑。”

何教授的声音中带着惊讶，爽快地答应。孟芜没把序列传给他，先发送的是一份电子签约的保密协议。何教授毫不在意，当场就签好了，然后很快就接收序列文件。就在孟芜趴在“零号”面前发呆的时候，手机响了。孟芜刚点了“接通”键，何教授惊喜的声音立刻传来，“孟芜！你从哪搞来的样本？”

孟芜不动声色，“有什么问题吗？”

何教授惊叹着，“这简直是天才的作品，其中采用的基因编辑技术是前所未有的高度，这只小鼠在新生期的生长发育速度比普通小鼠快，虽然它在幼年期在情绪行为方面会有缺陷，但进入成年期之后将会逐步好转。孟芜，这只小鼠现在还存活吗？”

孟芜垂眸看着“零号”，如实回答，“存活。身体状态各项指标均正常，能力水平远超同龄小鼠平均值，除了情感缺失。”

何教授啧啧称奇，“这只小鼠的来源是？”

孟芜轻笑一声，“路边捡的。”

何教授以为她在开玩笑，但以往相处的经验告诉他，孟芜不会在正经讨论学术的时候开玩笑，“真的？那可能是哪个实验室偷跑出来的吧。”

孟芜听他一直在说小鼠的事，忍不住询问，“另一个序列看了吗？”

何教授把手机打开免提放在桌面上，“还没，看完第一个就忍不住先来找你了。第二份是另一只小鼠的吗？还是——”他的声音戛然而止。过了许久，何教授声音干涩，尾音还有些抑制不住的颤抖，“用人类胚胎做的。这是不合法的，一定无法通过伦理委员会的审查。这是哪里的成果？”

孟芜没有回答，“您能看出什么问题？”

何教授态度坚定，“我需要知道样品来源。如果不合法，我不会进行任何深入的研究，即使违反保密协议，我也要立刻上报。”

孟芜沉默很久，似乎在考虑何教授可以拥有的信任程度，她嗓音沙哑低沉，“我。”

何教授愣了一下，“什么？”

孟芜咬住下嘴唇，深吸了一口气，“样品是我自己。这是我的基因序列。”

何教授震惊地沉默了，似乎什么东西摔倒了地上，发出噼里啪啦的响声，很刺耳。孟芜把手机移动到离耳朵远一点的位置，长长地叹气。接着，手机里传来细碎的鼠标声，持续了很久。孟芜已经开始看书了，何教授才开口，带着叹息、怜悯，“孟芜，可能是操作时间比较早，这份来自于……人类的样品序列，所使用的基因编辑技术远没有小鼠的那份成熟完备。存在很多缺陷……”他顿了顿，艰难地说出后面的话，“无法治愈。”

似乎有些不忍心，但他还是如实告知，宣判着孟芜的命运，“和小鼠成年后缺陷逐渐消失不同，你……成年后，越来越多的问题将会出现，无法治愈，甚至很难缓解。直至——”他闭了下眼睛，轻轻说完，“死亡。”

电话两端都是一片死寂，只有微弱的呼吸声。孟芜扯着嘴角，这表情说不出是在笑还是怎样，“何教授，您可以直说的。我还能活多久？”

何教授忍不住叹气，“最多三年。”

孟芜轻笑，“也够了。”

她趴在实验台边缘上，手指在台面上画圈，“我做了这么多实验，没想到，我自己只是个实验的产物罢了。说起来，倒真有点好笑。”

大概是命运的安排吧。何教授不会安慰人，手足无措起来，只会叹气，“孟芜——你——唉……我尽力试试吧，也许有什么解决的办法。”

孟芜沉默片刻，“好。谢谢何教授。您需要独立的实验室吗？”

何教授思索着，“从保密方面考虑的话，是需要的，毕竟你的情况太特殊，有点见不得光。但……”孟芜舔了舔嘴唇，“我安排。选址确定下来我告诉您，基因方面我不太懂，需要的设备和配套器材您列个清单，经费我打到您卡上，有什么需要随时找我。”

何教授还有些忧虑，“基因方面高精尖的设备价格高昂，我想办法借用就好了，你一个刚成……还在上学的小姑娘，哪有那么多钱。”

他本想说“刚成年”，突然心里咯噔一声，连忙换了说辞。成年对于正常人来说，是个值得纪念的日子，是依然无忧无虑的时光，是人生的起点。可对于孟芜来说，却是噩梦的开始，宣告着死亡的倒计时。孟芜没在意，“没事。钱，我有点，还是够用的，这您不用担心，经费上也不用过于节约。”

何教授半信半疑地应下，最终还是选择相信孟芜。挂断电话，孟芜盯着笼中的“零号”，它似乎感觉到了目光，也转过身来，爪子搭在网格中间的栏杆上，和孟芜对视。孟芜笑着戳它的脑袋，丝毫没有刚被宣告死期的沉重和绝望。孟芜正要放松一下，打算做一杯手磨咖啡，手机响了。是秦家的管家打来的。通常都是秦老爷子亲自和她联系，无论是例行检查还是偶尔身体不适。孟芜接通电话，管家焦急的声音传来，“孟小姐？”