陈冬儿接连打了好几个饱嗝，说实在话，他还想再吃。东海楼，是大江边享誉盛名的酒楼，来来往往的达官贵人，无不欣然到此享受美食。东海楼从没有接待过寒门子弟，因为这里每道菜都很贵，没有二两银子以上，你甭想要一道不是招牌菜的菜。这儿有上百道招牌菜，每道菜至少值八两银子。东海楼是望不见海的，但临窗的桌子，能看到极美的江景。夕阳薄暮，落日熔金，江面上帆影点点，远山一线，渔歌声声，让人心旷神怡。这还不是最美妙的事情，最美的事情莫过于吹着江风，吃着号称“江鲜第一鲜”的“清蒸酒鲈”，听雪娘唱“声声慢”，那可真是烦忧尽消，不知今夕是何夕了。雪娘今年二十四岁了，据说是大江两岸八百里最美的娇娥。雪娘出场，总会引人瞩目至骚乱。所以，雪娘不轻易出门，她唱歌的出堂费自然贵得惊人，高达十两黄金，够五户中等人家一年开销了。“小二，还不快点上菜！”

东海楼三楼是雅座，听得客人的催促声，白三赶紧满脸堆着笑，弯腰应诺把菜端上楼。好酒楼自然少不得好酒，东海楼的“分金美酒”，芬香甘冽，入口齿颊留香。酒好价钱贵，一壶酒半斤不到，可就得五两银子。白三来往穿梭，与他一样在三楼奔走打杂的，还有白一、白二、白四、白五、白六、白七、白八。三楼共摆设二十四座，每座可坐八人，每当晌午和晚间，就是白三他们忙得团团转的时候。白三并不是生来就姓白，这东海楼的东家才姓白，白三等人都是他捡来的。十几年来，朝廷与北边的草原之国交战，胜少败多，好在城池丢得不多，也就一州一府一十六城。只要打仗，就会死人；只要死人，就会有孤儿；只要丢了城池，就会有沦为奴隶和流民的人。白三他们，就是这十六城的孤儿，随南下逃亡的人潮，乞讨至这江边。辗转数千里，原本上百名孤儿，死的死，失踪的失踪，剩下十二人，全都被东海楼的白掌柜收留下来。只是这九年来，还陆续有孤儿病死，去年入冬死了一个，今年夏天又死了一个，如今就只剩下八人了。眼看着白三步履匆匆，陈冬儿打了一个响指，大声喊道：“小二，给爷再来一壶分金美酒。”

“来咧！”

白三拉长余音，响亮应道。那声音浑厚绵长，果真是名楼名店的堂倌好手。白三一路小跑，把一壶美酒端到陈冬儿桌上。陈冬儿望着窗外的江畔美景，手里有个物件抛起抛落。白三低头弯腰刚想离开，陈冬儿手一抛，把手中的物件抛向白三，笑着说道：“给你了！”

白三顺手接住，定睛一看，却是一块碎银子，约莫三钱左右，他朝陈冬儿作了几个揖，连声说道：“多谢公子！多谢公子！”

“你跟本公子说说，雪娘这个月会不会来？”

陈冬儿笑眯眯问白三。“回公子的话，小的确实不知道。雪姑娘来咱们东海楼，要么是心情好来逛逛的，要不是有贵客相邀而来。至于什么时候会来，恐怕掌柜都说不准。”

白三小心翼翼答道。东海楼十二年前开办，其后几年不瘟不火，直到六年前的一天，雪娘在这里登台献曲，当时七弦琴响，歌声软糯轻盈，却高低适耳，甫一发声，整座楼的喧闹声、吆喝声、嬉笑声就都一下子静下来，歌词吟唱意气缓缓，让人听后心中不由宁静。当时，楼下的人都缓缓拾阶上楼，生怕踩碎了那一声声唱曲。然后，只见楼上的人都凝神静听，凝神观看那容颜惊艳的女子。就算时隔多年，白三依然记得，当时初见雪娘让他心头猛地一惊，恍然若失。那女子的衣履并不繁华，饰物并不豪奢，但容颜明媚鲜妍，一睹便至眩惑。雪娘当时就在这三楼，唱那曲名动大江南北的“声声慢”。歌词是：迎门高髻，倚扇清吭，娉婷未数西州。浅拂朱铅，春风二月梢头。相逢靓妆俊语，有旧家、京洛风流。断肠句，试重拈彩笔，与赋闲愁……陈冬儿闻言哈哈大笑起来，随后说道：“都说听曲下酒，才显高雅。你们东海楼没了雪娘的名曲，这分金美酒就没理由卖那么贵嘛！你去跟掌柜说，今天这顿酒饭钱，得打个折扣，不如公子我心里不舒坦！”

“我这就跟掌柜说去。公子您慢用。”

白三回过神来，一看势头不对，赶紧趁势想跑。陈冬儿摆摆手，白三赶紧急步退走。白三转身下楼时，碰见另一个端酒上楼的伙计白六，只见白六挤眉弄眼悄声对他说：“老大叫你。”

陈冬儿斜眼看着白三下楼，心里嘀咕道：“看你能忍到什么时候。”

他抓起桌上的酒壶，转头向窗外望去。白六刚把酒端给靠窗几位谈笑风生的公子哥，突然周围都静下来，有人大声喊道：“跳楼了！有人跳楼了！”

随即，楼上的人一窝蜂涌到窗口看热闹。楼下干干净净，别说跳楼轻生的人，连一缕衣服丝都没看见。“见鬼了？”

楼上的看客面面相觑。“他还没给酒饭钱！”

楼上响起惊天大叫，白六飞奔下楼，正好碰见掌柜，哭丧着脸说：“掌柜的，楼上有个小哥跳窗走了，连影子都没瞧见。酒饭钱没结！”

竟然有人到东海楼吃霸王餐？竟然有人白日飞升般跳楼不见？好事之徒都盯紧了白掌柜。白掌柜回顾四周，问道：“刚才是谁接待哪位吃霸王餐的家伙？”

白三赶紧上前道：“掌柜，是我接待的。”

“看清长啥样没？”

“看清了。”

“画下来，让大家都记牢了。”

白掌柜沉声说道。白三低头连声应诺，手里握紧那三钱银子。眼见此事波澜不惊就此揭过，看客们都感到无趣，各自回到座位上。东海楼对面的小巷子口，一个年轻人手持一壶酒，蹲在一堵墙的阴影里悠哉游哉慢慢品尝，原来就是刚吃完霸王餐跑路的陈冬儿。只见他满脸笑意，站起身来慢慢踱出小巷，扬长而去。日落西山，月明星稀，原来今夜是十五。明月当空，这临街的酒楼顶上如同铺满一层冰霜。一人坐在屋瓴上，独自饮着酒。月明无星，秋夜本应有虫声，但子夜时分，周边静寂，或许连那虫儿也歇息了。白三将手中的空酒坛放下，只见屋瓴已摆有三个坛子。在他的左手边，还有三个未开封的酒坛。白三从怀中掏出一个香囊，手指轻轻摩挲着。从北边一直乞讨而来，这香囊他一直贴身藏着。这是他内心中的一个秘密。大家心中都有各自的秘事，虽然经过千里跋涉，相扶相携，同甘共苦，白三和其他孤儿已情逾兄弟，但儿时的事情却谁都不愿提起，因为一旦提起，总免不得触及千里流亡、城破家灭、亲人死绝的苦楚。“哥哥，我想回家！”

“哥哥，我想爹和娘！”

“哥哥，你看我戴这朵花好看吗？”

那个稚嫩的声音突然在耳边响起，说话的人仿佛就在身边。白三泪眼婆娑猛地惊醒，回顾四周，却发现原来是幻梦一场。他拍开一个酒坛的泥封，抓起坛子仰颈痛饮。烈酒入喉，直灌肺腑，在这明月如霜的秋夜，还有什么比一壶烈酒更能让人遣怀？一个身影从阁楼上跃上屋瓴，缓缓走进白三身边。白三睁着醉眼看去，只见来人身着紫色长袍，三绺长须飘在胸前。白三想站起来，来人伸手轻轻按住他的肩膀，轻声说道：“坐着吧！”

来人也在屋瓴上坐了下来，拿起一坛酒喝了起来。酒非好酒，自然不是东海楼里的酒，但和白三一起饮酒的人，却是东海楼的老板——白掌柜。“又想起以前的事情了？”

白掌柜不论什么时候说话，都是低缓沉稳。白掌柜并没听过白三的故事，但有一次白三喝醉了，满口胡话，躺在屋瓴上，被白掌柜发现后扶回了房间。当掌柜的人心眼玲珑，知道白三等人都是一肚子苦水的人，也就由着他们，只要不影响第二天的生意。“京城的漕粮三天就会到这里。”

白掌柜突然说道。白三猛地转过头去，呆看了一会白掌柜，然后把目光收回来，低声说道：“终于来了！”

“是啊！终于来了！”

白掌柜长叹一口气道。“白马有消息了吗？”

白三低声问道。“白马还没传过讯来，倒是白狼传过话，要求改变计划，把时间拖后三天。”

白掌柜道。“白狼还在顾忌那个人吗？即使是半个月，即使我们能加派一倍人手，也不见得就能完全控制那伙山贼。”

白三摇摇头道。“白狼我倒不担心，他做事向来稳重，没有十拿九稳的事情，他就不会去做。现在倒是怕军中的那点事，朝廷里党派互相倾轧，督军大人的日子不好过，御史程芳前些日子弹劾他拥兵自重，不思收复失地。我们这的事成了，督军那边的压力就能轻点了。”

白掌柜一边喝酒一边说道。“江湖，要变天了！”

白三抬头看着头顶那轮圆月，悄声说道。