陈朴和老头闻言不惊反喜，只听陈朴哈哈大笑道：“我就说怎么可能让我带两个小崽子就这样走，原来还有你这样的后手！”

老头有些嗔怒道：“老子和两个徒弟不是人啊？这一路上可没见什么风波。你不要过河拆桥，不把山神当山神。”

“行了行了，就你几个守宫门的，能和‘暗门铁戟’相提并论？”

陈朴笑骂道，朗声再问：“接下来，怎么走？”

“我们只管护着你们，至于怎么走，你们自个安排。”

来人顿了顿，又说：“厂公吩咐，如果你们连这里都来不了，说明学艺不精，就让我带你们回去。厂公说你们如果连人算都算不出，何以谋天算与天斗！”

陈朴和老头转头看着小鹿子，只见他打了个哈欠，说道：“官事凶时，五行属金，方位西方，临白虎。鸡犬多作怪，病者出西方。”

他坐起身子，说道：“出树林，往西走。”

驾车的汉子纳闷地问道：“往西，一直走？”

小鹿子低头想了想，然后说道：“回内城，走东直门。”

马车轻便地驶出树林，并没有人跟着出来。树林里的尸体已被处理掩埋，一切恢复如初。一个满脸虬须的汉子叉手而立，看着手下数人，其中就有方才堵路的高矮两人。几匹马从树林深处牵出，高瘦的人说道：“都是边军战马。好家伙，这水够深的，连边军也有人蹚进来了。”

虬须汉子说道：“我看未必。吃烤鸭的未必是卖烤鸭的，栽赃陷害可不就只有我们会。告诉薛小青，跟紧点，出了什么差错，就别回来见我了。”

高瘦汉子应声道：“得令！”

东直门，是京城九门中最贫之门，多走百姓之车，这里有一条小街，三里多长，近两百家买卖铺子，柴米油盐酱醋茶，寻常生活用品都可以在这条街上找到。陈朴和老头师徒都是穷苦人家出身，年轻时这地方没少来。小桂子是第一次到宫外蹦跶，马车刚驶进小街，他就掀起布帘一角，好奇地打探着周围的一切。“小鹿子，你看你看，那是啥！好多人在吃？”

小桂子张大嘴巴，都看呆了。“舅爷，下车吃点东西吧？咱们不赶时间，你看桂哥儿都馋死了。”

小鹿子问道。刚才在车上，陈朴对小桂子、小鹿子等人嘱咐过，在宫外以舅爷、桂哥儿、小鹿儿、表叔、表哥、二表哥相称。“成！把这小兔崽子喂饱了，免得气人。”

陈朴点点头，马车在一家街边小店停了下来。马车刚停，小桂子就满脸喜色想跳下车，结果被小鹿子一把抓住。陈朴瞪了他一眼，掀开布帘下了车。小桂子只得按耐下性子，跟在陈朴的后边。“师……舅爷，那是啥好吃的？”

小桂子踮起脚跟，一字一句看着小店的招牌念道：“陈、记、卤、煮？啥东西？”

陈朴不回答他，一个驾车的汉子已上前去，占了客人刚走的桌子，其余五人便围了上去，吩咐店家准备一人一碗卤煮。小桂子坐在长凳上，左看看，右看看，觉得到处都新鲜。小鹿子和他同坐一张长凳，这时才凑在他的耳边说道：“卤煮，也叫卤煮火烧，就是将烤好的火烧和炖好的猪肠、猪肺放在一起煮，加上炸豆腐片、血豆腐和卤汁，还有蒜汁、腐乳汁、香菜等，火烧透而不粘，肉烂而不糟，肠肥而不腻。我只要出宫，肯定要来这里吃一碗。”

小桂子恍然大悟，原来如此。果然是好兄弟，吃吃喝喝这种事情，师傅肯定是不靠谱的，还得小鹿子这样的知心人才能想得周全。他想了想，又问：“啥叫火烧？火烧是一种东西？”

这时，店家把煮好的卤煮端上来，小鹿子用筷子挑起碗中一块圆形饼说道：“这是肉火烧，把上好的五花肉切碎和海米、木耳、姜等搅拌做馅，把面团压扁摊薄包馅……”小鹿子说到一半就停了下来，因为他看见小桂子摇头晃耳吃得乐乎，压根就没听他说话。小鹿子把肉火烧放进嘴里咬了一口，很久没吃到这样的美味小吃，确实是让人怀念。听说南方的小吃更多更美味，不知真假。小桂子风卷残云般将一大碗火烧灌进肚子，摸了摸半圆的肚子，寻思着是不是跟师父开口再要一碗。小鹿子知道他的心思，暗中扯了扯他的袖子，低声说道：“留着肚子，吃别的。”

小桂子两眼一亮，伸舌头舔舔嘴角，点了点头。一行人吃个囫囵饱，就老头来说，差点酒而已。上车前，小鹿子说进了内城，就往南边走，出崇文门。两个赶车的汉子渐渐习惯了小鹿子发号施令，等众人上车就赶着马车往崇文门而去。在车上，小桂子百无聊赖，眼珠子转了转，对小鹿子说：“什么难上天的术法我是不学的，小鹿子，你跟我说说你是咋算的，挑能说的，有意思的，我听得懂的，解闷的，成不？”

老头知道小桂子这番话是说给自己听的，假装没听见。其实他对小鹿子也挺好奇，半大小子，咋就跟个小天师似的，怎么就把小树林那事算得那么准？老头姓许名三刀，是使刀的好手，同时也是拳法名家，在大内侍卫中也是响当当的硬角色。小桂子常年在深宫打转，未尝和这些守宫门的侍卫打交道，自然是不知道这位老头的厉害。小鹿子摸着下巴，琢磨了一会，然后说：“一般出门，我喜欢搞点梅花易数，如果是到了军营，当然是要诸葛马上课比较应景。如果是涉及到官衙事项，就还是周公卜卦比较合适。”

小桂子仔细认真不落一句听完，等了一会，没听见下文，就问：“没啦？”

“是没啦。你还想知道啥？”

小鹿子眨眨眼睛问道。“这……你说说降妖伏魔、烧符治病、点石成金的故事，也好啊。”

小桂子提示道。小鹿子觉得有些头疼，说道：“你方才说的那些，都是茅山派做的事。我们钦天监，不理会这些，也没空啊。”

“那你们是干啥的？能说不？”

小桂子心虚的看了一眼同车的老头。“有些是可以说。比如……历法。我们得观星象，记节气，候水文，探知四时寒暑之变。”

小鹿子整理思路，慢慢说道。“这有啥子用？”

小桂子很虚心的请教，觉得这些学问貌似很厉害。“对农事很重要，收成好了，就能养活很多人。师父总说，民以食为天，无食则祸患起，百姓忧则社稷不稳，我们也就不能到处玩玩，吃好吃的东西了。”

小鹿子拍拍小桂子袖子上的一些灰尘，笑着对他说道。“那是大事。也就是小鹿子你们才做得成的事，换成是我，就得两眼抹黑瞎一片。”

小桂子煞有其事的肯定道。车子出了崇文门，小鹿子就说一直往永定门走。望着马车一溜烟向前跑去，三匹马上的骑士悄悄跟上。只是他们很纳闷，这辆车子到底要往哪去？跟着小鹿子他们的这三个骑士，领头的汉子是虬须大汉口中所称的薛小青，锦鲤卫小旗，他带着两个校尉跟在马车后面。两天前接到这个差事，要求他们立即交接手头的所有事项，跟着陶百户保护好这辆马车。“头，这辆马车不是宫里出来的？一上午到处转悠，这是干啥去呀？”

一个校尉纳闷问道。“天知道车里坐着的是谁！这阵仗弄得这么大，都不知道为哪般。一个百户所辖的两个总旗全部抖落出来，咱们跟紧就是了，指不定这就是一场富贵运程呢？”

薛小青沉声说道。临近永定门，驾车的汉子在马车车厢左侧挂上一盏黄灯笼，上边写着一个“敕”字。守城们的军士客客气气的拦停马车，查验了两个驾车汉子的腰牌后便立即放行。出了永定门，就是出了京城。小桂子望着永定门，心里没来由一阵发慌，似乎离家远了，不知何时归来。他扭过头怔怔看着小鹿子，说：“我咋觉得今天出了这城门，就不知啥时候回来咧？”

“放心，我们会回来的。”

小鹿子笑着说道。“我们的家就在这里啊，不回来，去哪都不是家呀！”

一只鸽子扑棱棱落在一所大宅院的假山上，一名家丁赶紧吹着口哨，把驯服已久的鸽子抓在手心，小心翼翼地解下其脚下的信筒，然后把鸽子递给闻讯而来的养鸽人。家丁攥紧手中的信筒，快步跑向假山上的亭子，一个白发老人梳着辫子，悠哉悠哉地品着茶。“大人，城外来信。”

家丁屁颠屁颠双手把信筒奉上。老人放下手中的茶壶，接过信筒娴熟的拆信，看后不禁一愣，这都什么和什么啊？一个太监带着两个孩子，在三个大内侍卫的陪护下出了京。十几个身手了得的手下也绑不来？这事整的有点莫名其妙。老人放下信，揉了揉眉心，拿起信朝自家书房走去。这个天下，首辅姓高，很高的高，所以也是内阁大学士。皇帝三年前继位，英明神武，让他做了首辅，朝政大好，只是一群宫中太监跟首辅并不是一条心，所以敲打敲打是必然的。高首辅一边走一边轻轻念叨：“重阳节将至，菊花理应处处开。既然如此，就让你们好好过过这个重阳。”

小桂子突然问道：“小鹿子，你刚才说重阳节，这不是要看菊花吗？哪有菊花啊？”

“恩，菊花会有的。在天上，你会看到的。”

小鹿子笑着说：“很快就会看到的。”

陈朴和许三刀不知所以，只觉得这个小道士愈发古怪。此行南下吉凶难料，两人心中都不禁感到一丝忐忑。这日月朝的秋天，真是个多事之秋。