芒砀山，仙女峰；二十四秀我居中。隐龙遗恨伤心地，飞龙由此霸业兴！这是当地人流传数百年的歌谣。隐龙，相传秦末汉初的农民义军领袖楚王陈胜薨逝之后埋骨于此；而飞龙，自然说的就是汉高祖刘邦，当年他正是在此处斩白蛇起义，仅仅七年，便得以覆灭暴秦一统天下。芒砀山也因此二王，成为闻名数百年的龙兴之地。群山起伏绵延数十里，砀水汤汤横穿而过，若论山水形胜，奇险秀丽，却也不输那些所谓的名山大川。隐王堡便坐落在这芒砀山的山腹之中。晋王赵恂、高破虏等人起初皆以为山野之中，并无多少人家，至多也就是几家猎户、樵子而已。但当他们进入镇中才发现，此处是一个大盆地，东西狭长连着大道，南北亦有数里之宽。整个镇子依山谷而建，街市熙攘，人群络绎，街道排列纵横，酒肆商户不可胜数，竟是另有一番天地。高破虏暗自估量，照此规模，这隐王镇恐怕足有数千口。赵恂边走边不住地赞叹：“想不到茫茫群山之中，竟有如此规模宏大的一座镇子。”
他自小在皇宫内苑长大，从未走出过京城。此次虽高破虏等人前往青州，一路上可谓开了不少眼界。高破虏附和道：“是呀，这里固然比不得京畿富庶之地，但也称得上十分难得了。殿下，离此不远便是青州，今晚我们不如就在这里投宿，好好歇息一晚，明日便可到达青州。”
赵恂道：“正合我意，你就看着办吧！”
陈鹰更是兴奋，道：“公子所言极是，我原想这山里能见着活人就不错了，真是大大地出咱老陈的意料啊。”
沈策寻了镇上最豪华最气派的一家客栈，引赵恂与高破虏入内歇息。“放粥了——放粥了——”“大家都来喝粥啊！”
一个五十来岁的男人，面前摆着两只冒着热气的大木桶，正站在街边侃侃而谈。“各位父老乡亲，各位兄弟姐妹！俗话说在家靠父母，出门靠朋友。这又有俗话说呢，月有阴晴圆缺，人有马高镫短。”
高破虏等人俱是哑然失笑，均想此人一脸的忠厚之相，却是个十足的话痨，哪有这么多的俗话。不过这世上穷人典当，富户施粥，自古便是寻常之事，众人并未多想，继续往里走。只见这汉子继续高声道：“老汉我叫薛五，乃是当朝重臣，武安侯世子薛敬薛小侯爷的家仆。奉我家公子之名，来此地开设粥棚，赈济灾民。”
“但有旅途落难的，一时不便，请尽管来取。”
赵恂与高破虏听得施粥人竟是武安侯世子薛敬，俱是心中一动，便又折了回来，打算看个究竟。薛五又道：“别处只是施粥，我家公子急公好义，心怀慈悲，今日施的可是肉羹。大家不要顾虑，只管放心来喝！”
果然，薛五将木桶打开，肉香四溢，顷刻间充斥了整个街道，惹得过往行人纷纷驻足围观。陈鹰顿时眼珠瞪如铜铃，失口道：“好家伙，施粥的善人不稀罕，施肉羹的咱老陈这辈子还是头一遭见。不愧是薛大世子，出手当真阔绰。”
沈策道：“如此的施法，就算家财万贯，恐怕也难以持久。”
赵恂听薛五口若悬河，滔滔不绝，始终紧皱双眉。此时忽道：“不对，你们可察觉有何蹊跷之处？”
高破虏问道：“殿下有何发现？”
赵恂朝街道左右扫视一番，冷笑道：“你们仔细看，这隐王镇人口众多，生意买卖也算兴盛。虽比不得一些大的州城郡府富庶繁华，但在这等距离京畿偏远之处，实属难得。可见此地百姓纵然称不上家境殷实，却也是衣食无忧。”
高破虏道：“殿下果然慧眼如炬，事实的确如此。”
问题就在这里，赵恂继续说道：“历来施粥行善只在战乱饥荒之地，百姓朝夕不保，衣食难以果腹。”
“可你们看这薛五叫喊多时，前去领肉羹者也不过十余人而已，足以说明此地乞丐甚少。既然如此，那么薛五在此处施粥的意义何在？”
高破虏接过话头：“还有一个疑点，青州距此尚有近百里路程，臣听说去年青、兖两地遭遇严重旱灾，想必这两个州的百姓定是难为无米之炊。”
“薛敬既然施舍行善，何必舍近求远，跑到这里做这等事倍功半之举？”
陈鹰呲着牙咧着嘴，不住地用手挠着后脑勺，显然这个问题对于他来说，已达到智商的上限了。一直沉默不语的沈策突然开口道：“休说普通百姓，就算一般的小康之家，一年之中只怕也见不得几次肉腥。奇怪的是除了几个乞讨残疾之人，并无旁人前去领粥，只远远地默默观望。”
沈策说的一点不假，交头接耳、相互议论的有之，见怪不怪、漠然视之的亦有之。陈鹰忽的一拍脑门，似乎恍然大悟地说道：“我明白了，莫非是这位薛大公子是有财无处使，扔钱找乐子？”
沈策怼了一下陈鹰：“薛侯爷朝中重臣，他的公子自然也非等闲之辈，不要胡说！”
赵恂冷冷道：“哼！虚心假意！”
“表面积德为善，实则包藏祸心。打着武安侯的旗号收买人心，其心可诛！”
几人正自疑惑，就听薛五继续向人群说道：“各位乡亲，武安侯薛侯爷功劳卓著，对朝廷忠心耿耿。我家公子自幼受侯爷言传身教，所以打算尽自己的微薄之力，以报答当今皇上对我们薛家的知遇之恩。”
“各位只需记住，这米是朝廷的米，羹是陛下的羹，当今圣上仁德慈爱，我等即便是粉身碎骨也难以报答陛下天恩！”
陈鹰嘿嘿一乐：“看来我们都错怪这位薛公子喽。”
赵恂那张俊朗的面庞亦是微微一红，甚是尴尬，一时不知说什么好。高破虏止住陈鹰道：“情势不明，现在下结论还为时过早。薛敬是表里如一还是徒有虚名，到了青州，一切自会揭晓。”
赵恂微笑地看着高破虏，颇有些意味深长。