她出门前特意穿了白色衣衫，鞭子抽下来，血渍渗在衣服上，显得格外触目惊心。二十多鞭抡下来，围观的人已经生出恻隐之心。再看苏戚，脸色苍白如纸，身体摇摇欲坠。离得近的大娘甚至忍不住伸出双臂，想搀他一下。对于好看的少年郎，人们总是拥有更多的容忍度和怜悯心。反正……苏戚好像也没做多大坏事啊？说私通，其实也没有实际证据。只是姚家要退婚，仿佛坐实了苏戚的传闻。不过，姚常思退婚的原因，真的是这个吗？怀疑一旦滋生，舆论就会发生变化。苏戚捏着鞭子，鲜血顺着指尖滴落地面。她垂着眼睛，看似怅惘茫然，实则发呆走神。哒哒，哒哒。街道另一头传来轻快的马蹄声。以及……车轱辘碾在街面的响动。苏戚扭头望去，看到一列车队疾驶而来。为首驾马的红衣少年，正是眼带乌青脸色僵硬的姚常思。是姚小公子！人们惊呼。姚常思身后的车马，运载着沉甸甸扎着红绸的大铁箱。有眼尖的人很快认出来，当初下给柳家的聘礼，也是这样的大箱子！一箱，两箱，十箱，二十……足足二十八箱！和聘礼一样。姚常思从苏戚身边经过，对门前守卫的壮汉说道：“烦请通报一声，我是来赔罪的。”

说到“赔罪”二字，姚常思声音不由加重了些，似乎有些怨恨的味道。又一个来赔罪的？姚常思接着说：“今日退婚，原本是我任性妄为，不愿成亲，辜负了柳三。她没有半分罪过。”

“我与柳三只有兄妹之情。今后亦是如此。我让她受了委屈，这些东西，只当是做哥哥的一点歉意。”

很明显，这些话是说给外人听的。苏戚唇角弯了弯，很快绷直。姚常思的话，怎么听都像是被逼着念稿。柳家的人迎接姚常思进门，态度热络许多。那些让人眼红的大铁箱，一只只运进去，引起此起彼伏的惊叹。苏戚扔了鞭子，手一抬，雪晴便连忙扶住。“回吧，没事了。”

她语气平淡。雪晴狠狠擦了把眼泪，从喉间挤出闷重的应答声。“嗯，少爷，咱们回家。”

拱桥上，断荆远远望着这对主仆，忍不住多嘴道：“今日苏戚倒让人刮目相看。不说手段，单是这份心性，就比常人强上许多。大人觉得呢？”

薛景寒挪开视线，淡淡说道：“亡羊补牢，无可奈何而已。”

“是是……”断荆笑，“的确，要不是他有那拈花惹草的赖毛病，也不至于受这顿皮肉之苦。”

说完，断荆立即意识到，车里这位也算是被祸害过的花草。他不敢吱声了。路面不再拥挤，断荆驱使着马匹，再次向前行去。薛景寒放下帘子，深色布帘垂落之际，远处苏戚回转身来，恰巧瞥见桥上缓缓移动的马车。车窗内的人脸，一晃而过。“少爷？”

雪晴疑惑地看向苏戚：“怎么了？是身上疼得厉害吗？”

苏戚摇头，伸手揉搓雪晴脑袋：“没事。”

简单两个字，让雪晴刚憋住的眼泪，又控制不住地流下来了。他的少爷，从来没受过这么大的苦。“哭什么？”

苏戚边走边笑，步履有些不稳当。“一匹马，一顿鞭子，换苏府多少安宁日子。”

至于往后，欠御史大夫的人情，不该由苏宏州来偿还。她做的事，她来负责。即便这不是她的世界，也不是她的人生。苏戚在雪晴的搀扶下，一步一步向前走。她看见迎面匆匆驶来的苏府马车，也看见了亲自驾马满头是汗的苏宏州。这位老父亲没等车马彻底停下，便翻身跳下来，用力抓住了苏戚的手。“儿……我的戚儿……”苏宏州声音哽咽，不敢看苏戚身上的伤。他想抱抱她，却无从下手。年近半百的大男人，忍耐得脖颈暴起青筋。苏戚觉得双手烫得像烙铁。她闭了闭眼睛，声音含了一丝不易察觉的沙哑：“爹，我不疼。”

“我们回家。”