大衍的丞相，是无数年轻人追随的对象。世家子憧憬他，太学生敬慕他，各处郡县尚无功名的寒门布衣更是把他当做天上的月，崖上的松，不可企及又心向往之。薛景寒并不以此自矜。但对于这些尚未完全浸染污浊的年轻人，他总会宽容一些。若是时机合适，也愿意提携一二。苏戚顽劣，亦有可取之处。他习惯性地把自己对苏戚的关注，理解为对后辈的怜惜与照拂。苏戚想要他酿的酒。虽然当时没开口讨要，可那副眼巴巴瞅着酒坛的模样，实在让人无法忽视。酒而已，消遣罢了。给苏戚一坛也无妨。薛景寒派人去苏府送酒，出于对小辈的关心，还随酒附赠一封小笺。内容亲笔书写，字字铁画银钩，十分潇洒。——赠苏戚。行大道，勿贪杯。话里满满劝诫之意，非常严肃正经。但苏戚完美理解错了重点。薛景寒又送礼物了！还是亲手酿的酒！还写信！这不正是一段友谊的开端吗？上辈子从未交过朋友的苏戚，拿着字笺观赏片刻，心情很好地决定回信。她在书房里翻腾半天，选出最满意的纸张，抓着不甚顺手的狼毫笔，在纸上勾勾画画。“酒已收到……多谢……”“苏戚身无长物，近日打磨棋子一副，尚可把玩……敬赠丞相。”

苏戚想了想，又把丞相二字划掉，写上“怀夏”。怀夏是薛景寒的表字。良好的友谊，从亲近的称谓开始。她很满意地封好信笺，连同装棋子的玉罐一齐交给来人。上门送酒的是个娃娃脸少年，名唤杀戈，表情笑盈盈的十分讨喜。他接过苏戚的礼物，连道几声公子有心，步伐轻快地离开了。苏戚的目光跟着他的背影，微微凝结。园中小道落着许多还未清扫的草叶花瓣，而少年踩过的地方，没有留下任何痕迹。脆弱的叶片依旧完好无损，动也未动，仿佛未曾遭受外力碾压。又是一个身怀武技之人。薛景寒手底下藏龙卧虎，之前有断荆，现在又出现个杀戈。想想也正常，一国丞相，年纪轻轻站在高位上，难免招致攻讦暗害，多几个高手护卫更安全。一刻钟后，杀戈回到薛宅，将苏戚的回礼呈给薛景寒。告退时，他快速瞥了一眼，自家大人脸上淡淡的，似乎无惊也无喜。薛景寒独自坐在房中，打开包裹得严严实实的木盒子。里头装着个沉甸甸的玉罐，样式精美，色泽晶莹透亮，一看就知价值不菲。盖子掀开来，便露出满满一罐岫玉打磨的棋石。颗颗圆润细腻，呈暖白色，没有一丝瑕疵杂质。薛景寒微微愣怔，又拆开盒中信件，看到了满纸歪歪斜斜的墨迹。真……够狂放的。薛景寒嘴唇弯了又弯，好不容易转移注意力，开始读信件的内容。待读到“身无长物”几个字时，不禁轻轻哼了声。什么身无长物，这苏戚，整日睁着眼睛说瞎话。父亲贵为太仆，家中钱财万贯，送礼物都用最上等的玉石料。如果这叫身无长物，全天下的人都成了乞丐。接着往下读，才得知棋石来源。那些打磨均匀的棋子，原来都出自苏戚之手。薛景寒睫羽颤动，奇异的滋味再次窜上心尖。信纸的末尾，“怀夏”二字如同洇开的墨渍，映入他的眼睛。仿佛有人贴着耳朵，用柔软带笑的嗓音缓缓念道。怀夏。怀——夏。一缕热气顺着心脏涌上脖颈，在耳朵尖聚起淡淡的潮红。他像是灼伤了手指，瞬间扔掉信笺，低声怒斥道：“竖子轻狂！”

院子里，断荆听见动静，握紧剑柄咬牙说话：“我就知道苏戚肯定没送什么好玩意儿！”

躺在杏树上的杀戈懒洋洋的，将花瓣送进嘴里，含含糊糊地回应道：“你操什么闲心，大人无甚亲友，难得和人有私交，是好事啊。”

断荆忿忿：“可苏戚品行不端心思不纯！”

“大人自有分寸，况且我们也看着呢。”

杀戈把身体扭得像蛇一样，软哒哒挂在树枝上，毫不在意地说，“放心吧，如果苏戚真敢冒犯大人，我会把他处理得很干净，确保一根头发一滴血都不留下。”

话里森森寒意，激得断荆脊背发麻。……丝毫不知道生命受到威胁的苏戚，高高兴兴抱着酒坛，在婢女们的帮助下偷跑出府。她绕到大将军府邸的后宅外头，正寻思翻墙进去呢，抬头便撞见穆念青扒拉着墙头跳下来。两人面面相觑，片刻过后噗嗤笑出声。“苏小戚，你这是专门跑来迎接我呢？”

穆念青捧着心口，装作十分感动的样子，“昔日春宵帐暖，回家仅被禁足，还能想着看我一眼，真是手足情深……”苏戚哪里听不出他又酸又损的口气，拍拍酒坛，笑着安抚道：“行了，我请你喝好酒，正好问一问那晚的事。”

有酒喝，穆念青自然乐意。他们偷偷摸摸避开正门兵卒，顺便在酒楼打包几道菜，跑到河堤柳树下乘凉吃酒。菜是好菜，香辣又爽口，酒也是好酒，清冽却不上头。苏戚和穆念青足足饮了小半坛，话题从思梦楼扯到京城流言，聊得那叫一个热闹。穆念青说话有趣，将简简单单的故事描述得夸张又滑稽，画面感十足。抛开那些添油加醋的成分，苏戚渐渐得知了事情的来龙去脉。她喝醉后，出风头抢走清倌。两人共进房间，没多久她又出来，勾搭上了路过的英俊男人。众目睽睽之下，男人抱着她离开，去向不明。穆念青说：“很多人想挖出他的来历，给思梦楼塞钱打听消息，才知道他是外地来的大商贾。平时隔几天来趟思梦楼，也不点人，只在雅间坐着喝茶。楼里的姑娘都猜测他是不是身患隐疾……”他上下打量着苏戚，眼神格外奇妙，“直到那晚上他抱着你离开，其他人总算明白，这他娘是个断袖。”

“你说你醉倒路边，被薛景寒捡回家？先不说薛景寒怎么可能大半夜闲逛遇见你，大前天早上，多少人看见你纵马越市，从城南一路奔回苏府。薛景寒的宅子，可不在城南方位啊。”

苏戚端着酒碗，没出声辩解。她不能说落霞庄的名字，因为答应过薛景寒保密。可是，既然她跟着神秘男子出楼，为何半路只剩自己一人？“城南么，我倒是很熟。唯独有座落霞庄，常年闭门不开，难探底细。两个月前，庄园主人出现，是个外地做生意的商贾，唤作季阿暖。”

穆念青说，“这两天闲得长毛，我就派人查了下。季阿暖，正是和你一同离开思梦楼的人。”

苏戚手一抖，酒碗落到地上，骨碌碌滚进河里。她终于知道哪里不对劲了。薛景寒从未正面承认，是把苏戚从路边捡回来的。他说得语焉不详，而她顺势落进了陷阱，真当自己酒醉路旁。那天晚上，她在思梦楼拉着薛景寒不撒手，此事并非梦境。她认得他的眼睛。即便她醉得昏沉，只记得那双眼睛。众人不识薛景寒，恐怕他当时做了一些伪装。什么断袖什么勾搭，明明就是薛景寒嫌她闹腾，干脆打包走人。薛景寒说，落霞庄是他的私宅。而季阿暖，是落霞庄的主人。你他妈的……苏戚双手捂住脸，头疼似的呻吟一声。丞相和商贾，这两个身份分明是同一人。她该为自己窥破薛景寒的秘密而高兴吗？还是为自己在落霞庄又唱又说胡话的行为表示忏悔？还是……应该为薛景寒欺骗了自己而恼怒？不，讲道理，薛景寒几次三番被她纠缠，还如此宽宏大量放过她，这不对劲啊。以前那个放话要她食马粪的人呢？穆念青见她一副神思恍惚的模样，顿时大惊失色，抓住她肩膀使劲摇晃：“难道这次你来真的？苏小戚，虽然我不嫌弃你断袖，但你不是一向只看不吃吗？说好的兄弟一生一起走，谁先成婚谁是狗，现在你心里有人了？且等着，我先见见这个什么季阿暖，把他剁了……”“穆郎。”

苏戚扬起脸，声音平静地叫他。“穆念青。”

“哎，怎么了？”

苏戚口齿清晰：“我觉得薛相喜欢我。”

穆念青立即松开手，后退几步，非常疑惑地歪了歪脑袋。“奇怪，这酒也不上头啊，怎么人就喝傻了？”

“他肯定喜欢我。”

苏戚语气笃定，“不然他怎么可能对我这么好，这不符合人设。”

穆念青听不懂人设是个什么玩意儿，但他确信苏戚现在脑子不清醒。想想上次苏戚喝醉干的好事，他眼珠子一转，顿时生起了玩闹的心思。“好，既然你这么说，咱们来验证一下。”

穆念青拽起苏戚，从河堤回到街上。“跟我来，带你去个好地方。”

穆念青拉着苏戚走过两条街，周围逐渐热闹起来，人来人往声音嘈杂。苏戚眯着眼睛，看街边的人踩着梯子挂彩灯，红艳艳的色彩从街头一直蔓延到街尾。许多铺子搭起露天灯架，摆出各式各样的灯笼和面具，兔儿状，老虎脸，狐狸抱月亮，耗子攀灯台。“今天昌宁节，夜里人们都会来红鸾街观灯。京中流传，若是一对男女各自持灯在街两头行走，于人潮中识得彼此，交换手中灯笼，便能永结姻缘。”

穆念青勾住苏戚的肩膀，一脸不怀好意的笑容：“不是女子也没关系，你要是能请得动薛景寒，让他陪你走一遍红鸾街，我就信他喜欢你。”

苏戚肩膀硌得难受，挣扎了下没挣开。穆念青继续说：“算了，这人难使唤，只要他愿意给你买只灯笼就行。你看，就像那个男的，他正给人挑灯……”后半截子话卡在喉咙里没说出来。苏戚不明所以，顺着他指的方向看过去。在街的斜对面，一家十分喜庆的花灯铺前，站着个身形挺拔的男人。肤色白皙，容貌昳丽，玄色衣袍犹如最深沉的黑夜。她看着他，而他似是察觉到了视线，瞬间转过头来。穆念青三分醉意跑了个干干净净。“秦……秦柏舟？”