受苦，又如何？薛景寒微感困惑，谪仙般的容颜显露出几分冷淡的茫然。穆念青并不会死，承担罪名受些刑罚，才方便穆连城退让求情，献出兵权保平安。也能让皇帝觉得，穆连城不是无懈可击的存在，有缺点，有人情，有可以拿捏的软肋。这是当前局势下，最好的处理方法。穆念青的父亲穆连城，也愿意这么做。秦柏舟捏着文书边角，眼前闪过苏戚当日说话的情形。仿佛不知世事艰险的小公子，站在书架前，站在那些写满了血腥和谎言的卷宗前，语气笃定地说道。——我要救他。当时他们挨得很近，秦柏舟能感受到苏戚的气息，能分辨他脸上每一处真实的表情，甚至能看清他白皙肌肤下浅青色的血管。真漂亮啊。秦柏舟想，他从未见过这么漂亮的活人。即便这个人，是因为别人才显露出如此耀眼的模样。他想多看一些。看苏戚欢喜，张扬，无忧无虑。就好像这么看着，那些鲜活的情绪也能感染自己。他不愿在苏戚脸上看到失望和痛楚。任何灰败的情感，都会让人变得丑陋。……穆念青受苦，苏戚肯定会难过吧。秦柏舟抿紧嘴唇，坐在榻上不言不语。案头灯火摇曳，照映着他和薛景寒沉默的脸。夜，越来越深了。百戏楼内，却聚集了更多的人。苏戚和杜衡对弈的消息传遍远近街巷，那些好事的，无聊的，有闲钱的家伙，都跑进来喝茶看戏。福运赌坊闻风而动，一边派出伙计跑腿递信，一边开局下注。至棋局开始，已有数百人押杜衡赢，苏戚那边冷冷清清，只有几个胆大的投了些碎散银钱。毕竟弈棋和寻常游戏不同，比的是脑子。苏戚弹棋玩得再好，力气再大，也抵不过他没脑子的事实啊。姚常思身边的人也都押了杜衡。虽然他们瞧不上杜衡，但比较苏戚，杜衡似乎还好一点。再说，杜衡跟苏戚争的可是柳如茵的婚事，哪个蠢货想不开，敢押苏戚啊？姚常思没掺和赌局。他冷眼看众人下注，马上要封盘了，突然褪下腕间金玉镯，扔给福运赌坊的伙计。“押苏戚，这破镯子值多少，你们看着估。”
声音咬牙切齿的，分外不情不愿。那伙计诚惶诚恐接了，一路小跑下楼梯，嘴里喊着：“姚小公子下注，三百金，押苏戚——”三百金！而且是姚常思押在苏戚身上的！楼里楼外顿时一片哄闹，声音之大简直能掀翻屋顶。跟在姚常思周围的世家公子嘴角直抽抽，何止三百金啊，赌坊没眼力见，这是御赐的珍品金玉镯，统共没几只。姚常思随手就扔出去押苏戚，让他们情何以堪。还有，谁能告诉他们，姚小公子到底怎么想的？一波未平一波又起，楼上斜对面的房间开了门，有个婢女将香囊递给门外仆役，小声说了几句话。没多久，香囊经由仆役交到楼下，福运赌坊的活计再次扯起嗓门嚷道：“芳情居客人押苏戚，五十金！”
又来！哪个人傻钱多的，把钱分给大家伙儿不好吗？还能听几句奉承话！围观的宾客笑着骂着，对棋局期待更甚。百戏楼是筒形格局，楼层多，每层都有栏杆环绕，方便宾客观看场内游戏。姚常思在三楼，内设雅座，以屏风相隔。再往上一层，则是私密性更好的小隔间，常用来接待女眷。匿名押五十金的客人，很可能是哪家的夫人小姐。众人不以为怪，眼见棋局开始，便收声屏息继续围观。重新恢复平静的百戏楼里，只剩下落棋的声音，一下又一下。杜衡执白，苏戚执黑。每次白子落下，黑子便接踵而至，没有丝毫犹豫。不懂棋的人窃窃私语，询问周围：“这不是胡闹吗，苏戚如此随便……”另一些人眉头紧锁，端详棋局半晌，方才抚掌叹息。“好啊，好……”“步步杀机，不留后路。虽然冲动，但不显莽撞，少年人能做到这一步，不容易啊。”
“……谁？杜衡吗？”
“不不，杜二郎的确擅弈棋，但比不上苏家子。苏戚的棋路，绝非数年之功……”这说的是苏戚？只懂吃喝玩乐走马打花的苏戚？旁听的人都懵了。场中棋局已经过半。杜衡身上全是汗，蒙着眼睛的白布也被浸湿。他的手又湿又滑，好几次捏不住棋子。明明只是对弈。对弈而已。他从小摸棋盘，和同窗友人比，和先生比，甚少会输。连向来不理睬他的父亲杜安春，偶尔也会赞许几句，说吾儿弈术高超，可做薛相弟子。他从没想过有一天，会在棋盘上，被苏戚逼得狼狈如斯。每次落子，苏戚的黑子就随即落下，仿佛不打算给他留任何喘息和思考的机会。啪。啪。啪。杜衡半边身子靠在桌沿，努力忽视步步紧逼的黑子，试图找回自己的思路。可苏戚不放他逃。“杜衡，”苏戚把玩着手里的棋子，懒懒笑道，“你就不感到奇怪么？那块玉，现在都不见踪影。”
杜衡呼吸一滞，指间白子便落错了位置。他抬头，看见苏戚气定神闲的模样。“廷尉已经派人来过我家，搜查证物下落。凡是红色的玉石，都被一一翻检。但他们什么也没找到。”
苏戚将黑子放在棋盘上，倾身靠近杜衡，低声说道：“它不在家中，当然找不到。”
杜衡下意识攥紧双手。掌心里汗津津的，疼痛感都变得迟钝。“你藏起来了？苏戚，藏匿重要证物，是包庇罪。”
他加重语气，“拖延案件审理，罪加一等。”
苏戚轻笑，坐回自己位置：“我可没有藏匿，顶多在掖庭署撒了点儿小谎。那块玉，没被我扔家里，而是转送给他人。因为不方便说是谁，才撒了谎。我这种情况，按律当受杖刑十，十棍子嘛，忍忍就过去了。说起来，收到玉的人你也认识。”
杜衡心思纷乱，好不容易落子，踟蹰许久才问：“是谁？”
啪地一声，黑子落在棋盘上，堵死了白子的去路。苏戚红唇轻启，吐出三个字。“柳如茵。”
棋局已定，苏戚胜。杜衡猛地掀翻桌子，高声怒道：“我不信！”
“为何不信？”
苏戚站起来，拂落衣衫上的棋子，轻轻叹了口气。“你拿鸡血石蒙骗我，想让我在她面前出洋相。我便把鸡血石送给她，好让你知道，我苏戚送东西不在贵贱，也无人会嘲笑。没曾想你拿鸡血石诬告穆念青，我不愿当众提及柳三小姐，损害她的名誉。事已至此，没什么好遮掩的……”她面对众多看戏面孔，一字一句口齿清晰：“我对柳如茵心怀情意，时常打搅她清净。以前她有婚约，我便胡闹，后来造化弄人，她丢了亲事，我仍然牵挂不已。”
这是……当众剖白心意？“可惜流水有意，落花无情。柳三小姐瞧不上我。”
苏戚笑了笑，“但她也不会嫁给你。杜二郎，别的不说，这些日子以来，她可曾收过你任何物件？”
杜衡面皮由红到紫，逐渐转青。看样子，显然没能送给柳三什么东西。众人了然。杜衡口口声声说自己不嫉恨苏戚，却没有能比得过苏戚的地方。偏偏他又在比试中，表现出如此强烈的胜负欲。他浑身都写着嫉恨二字。因为嫉恨，他用鸡血石骗苏戚出洋相，骗穆念青高价买玉。又因为嫉恨和算计，他诬告穆念青，谋害苏戚最好的友人，更为自己铺平仕途。他还想趁着柳如茵被退婚的机会，与柳家结亲，方便自己往上爬。也无怪苏戚专门来找杜衡，非要分个输赢胜败，要他认错，且打消与柳如茵成亲的念头。少年意气，很正常。杜衡用力抓挠蒙着白布的眼睛，啐了一口唾沫。“我不和你吵嘴，你说得再好听，也哄骗不了审案的人。接着比啊，苏戚。”
他呲牙一笑，恶声恶气地说，“你说柳三不会嫁我？成，这次我们拿人做赌注，比她的心意。”
苏戚眼眸微闪：“怎么比？”
杜衡说：“这好办，备两个空盒子，贴上你我的名字，差人送给柳三。要她来选，想让谁赢，就在谁的盒子里放一件身上的东西。”
他抬头，冲着四楼隔间喊道，“你也看见了吧？柳三小姐，这一局，你定胜负！”
杜衡喊话的房间，正是先前押五十金的芳情居。众目睽睽之下，芳情居的门打开了。婢女青画缓步下楼，对杜衡和苏戚施礼，点头道：“请将盒子交予我。”
百戏楼的人早已备好木盒，贴上两人姓名。杜衡把自己的木盒递过去，在青画接手的一瞬间，突然使力拉拽。青画未曾防备，踉跄几步差点儿摔倒。杜衡捏着木盒，低头瞪视她，沉声说道：“你告诉柳三，请她不要忘记，凡事不可任性。柳家不比以往，与我结亲，两家便能相互扶持。”
青画连忙点头，抱住木盒转而问苏戚：“苏公子有话说么？我传给小姐。”
苏戚想了想，说：“也没什么，让她万事随心吧。”
青画应声，踩着碎步重新上楼，身影消失在隔间门口。约莫有一炷香的时间，再没人出来。姚常思不再等待，口气冷淡地说：“走吧。”
他径自下楼，看也不看苏戚。留恋战局的世家子们反应过来，只好跟着离开，出门时还回头张望几次，想知道胜负结果。“有什么可等的，肯定苏戚赢啊。”
姚常思小声嘀咕，很不高兴的样子。“看他那虚情假意的模样，骗个柳三绰绰有余。放荡，装相，谎话精，呸。”
以前就把柳三和他耍得团团转，说些骗人的情话，好色又无耻。现在装得挺像君子，实则句句真假难辨，举手投足都在演。也就这帮没脑子的蠢货，才会掉进他的陷阱。“王八蛋……”姚常思揉了揉发烫的脸颊，从喉咙里逸出模糊不清的话语。“我绝不会原谅你。”