第一次认认真真对她嘱咐。“苏戚，旧怨暂且不提，我希望你好好的。”

苏戚看着他，眉眼弯弯地笑了。“好，我晓得了。”

如果薛景寒在场，听见这句话，绝对会心里打突。但姚常思不了解苏戚脾性，闻言安下心来，再没多话。苏戚插好门闩，眼底一片冰冷。这天下午，太学生联名上诉，为何氏兄妹申冤，抗议考工令卞棠徇私枉法。他们进不去宫门，便在外头坐着，一遍遍念告劾书。后来又诵读衍律，从第一条诵到六十条，每条律法都有学子朗声补充过往案情，将许许多多陈年旧事重新翻出来，在太阳之下曝晒。“建宁六年九月，江泰郡白水县大肆征收粮草兵卒，男子十岁亦被记录在册。有妻离子散者，向郡守状告县令及下属官吏。既胜，原告按律被拘进牢狱，疯癫而死。”

“成鼎二年夏，中尉率兵巡城，商贩不及避让，于马下践踏而死者，三人。其家眷仅得绸缎一匹，丧葬费五百钱。”

“成鼎四年……”紧闭的宫门后，有太监跪地执笔，将学子们的言论记录下来。写满字的纸，一张又一张，接连不断送进舒阳宫。躺在榻上乘凉的沈舒阳根本不想看这些密密麻麻的玩意儿，挥挥手，让太监都拿下去。“东苹啊，他们究竟在吵什么？”

沈舒阳随口问旁边侍奉的总管太监，语气里没有丝毫好奇。两位虞婕妤一左一右跪伏在膝上，笑嘻嘻地将剥好的葡萄送到他嘴边。东苹躬身回答：“太学生心有不平。说律法有失公允，纵容贵胄苛刻百姓。他们请求释放学生何深，严查考工令，修改衍律六十条。”

其中一位虞婕妤掰着手指头数了数：“一，二，三，哎呀，要求好多。”

沈舒阳笑着拧了下她的雪腮，嗔怪道：“哪里只算三条，细细考究起来，要求可多得很。”

东苹问：“陛下，要驱赶他们么？”

“不必。爱吵就吵去，年轻人精力旺盛，憋着反而容易生事。”

沈舒阳吃下美人剥好的葡萄，仰躺着放松了身体。“听说带着御赐匾额呢，你这让人驱赶，岂不寒了士子的心。”

对太学生的诉求不听不顾，便不会让人寒心么？谁也不敢质问皇帝。前前后后宫里宫外侍奉的婢女太监，只顾埋头做自己的事。高墙之外的呼告声，越过重重楼阁，化作模糊不清的回音。日头融入晚霞，宫灯接连亮起。六十多位学子挺直脊背，坐在宫门前，声音激昂或清越，充斥着一往无前的热情。他们说的每一句话，都有四面八方的耳朵在听。他们讲的所有道理，都是真实且无力的剖白。世道不公。可这世道已经延续成百上千年，年年如此，日日如此。被逼死的何婉婉不会是最后一个可怜人，为至亲奔走呼告却面临枭首之祸的，也不仅仅只有何深。人命有贵贱，端看值几钱。是夜，苏戚换好衣服，将碧青的短刀藏于袖中，走出苏府侧门。她身后跟着十来个乌衣少年，个个腰佩刀剑。夜黑无月，乌云蔽天。正是杀人放火盗窃乱贼的时间。苏戚深深吸了一口气，沉声道：“走吧。”

考工狱内，一片死寂。何深被羁押在潮湿阴暗的地牢里，看不见外头的光，也不知时辰几何。他睁着肿胀的眼睛，聆听周围的声音。滴答，滴答，像是积水落于地面。再仔细听时，又什么都感觉不到了。被抓进大牢有几天了呢？何深不知道。他的意识乱七八糟的，忽而是婉婉脖颈流血的景象，忽而又变成卞棠狰狞的笑脸。有个尖利且陌生的嗓音钻进耳朵，反反复复说着腌臜话。——你妹妹原是卞大人买来的外室，自己不安分，和苏戚偷情。不，不是。——苏戚当面抢人，你的妹妹自觉羞惭，无颜存活于世，因而自我了断。胡扯，全是胡扯。——你不甘心亲人白白死掉，便反咬一口，污蔑卞大人逼死民女，还要讹诈银两当作赔偿。何深，你用心何其险恶？住嘴，住嘴！我不认罪，绝不认罪！何深奋力扬起头颅，从喉咙里挤出破碎的笑声。他嘴里全是血，身上也没半块好肉。自从进到牢狱里，卞棠带着人反复审讯，无所不用其极，逼着他认下捏造的罪行。然而他还活着。也未曾吐出半句退让与妥协的话语。“我的妹妹是三月花……”他嘴唇翕张，唱着嘶哑悲凉的词调。“三月春花……六月落……”“至死无错，生来命薄……”扑通。有什么倒在了地上。何深勉强扭过头来，越过铁栏杆，张望黑洞洞的过道。极轻微的脚步声，由远至近，最终停在牢门前。他睁着浑浊的眼睛辨别许久，才认出是个挽着发髻的女子。“你……是谁？”

牢门外的女子取出火折子，伸进铁栏照了照他的模样，才开口说道：“你看起来很不好。”

何深闻声识人，有些疑惑地叫道：“苏戚？”

苏戚灭掉火折子，在黑暗中继续和何深对话。“考工狱守备松懈，我已派人把守出口，你有一炷香的时间跟我走。”

她带的人全都蒙着面，趁天黑混进考工狱，又放迷香又搞偷袭，硬是让她顺利见到了何深。也怪考工狱平时闲置着，不怎么抓人，狱卒做事散漫得很。卞棠自恃身份高，压根没想过有哪个吃了熊心豹子胆的敢来劫狱。哪知何深并不着急，坐着缓缓问苏戚：“这么说来，我是被定罪了吗？”

如果事情尚未成定局，苏戚不可能亲自前来偷犯人。“是，你已定罪。”

黑暗之中，苏戚的声音很平静。“拔舌，枭首。五日后行刑。”

何深沉默片刻，又问：“程易水他们……不能接受吧？”

苏戚答：“告劾书如今满城皆知，民意无法撼动卞氏分毫。太学生联名申冤，已在皇宫外等了一天。”

“我知道他们要做什么。”

何深想笑，胸腔迸发出一阵粘稠的咳嗽。他用手背擦掉嘴角溢出的血，口齿不清地说，“他们在做一件大事，一件好事。如果可以的话，我也想和他们站在一起。”

苏戚用摸来的钥匙开锁，一边安慰道：“以后总有机会。”

“不，没有了啊。”

何深叹息，“我若逃亡，从此再也无法堂堂正正活着。改头换面，鬼鬼祟祟，不能承认自己是何深。”

苏戚手中动作停滞。她听出了何深话里的意思：“你不走？”

“我不走。”

何深坐在潮湿的地牢里，徐徐说道，“同袍尚且奋力一搏，我如何苟且逃命？”

苏戚不明白：“他们是为了救你。”

“他们不止为了救我。要救的，是天下苍生。我理应陪同到最后。”

苏戚简直无法理解文人的脑回路。她来救人，被救的人说，自己宁愿去死。“如果他们的呼告能被采纳，这世间尚有公道。若事不成，又何须苟活于世？”

何深说，“苏戚，我信天理昭昭。”

苏戚打开铁锁，进去就拉何深，语气显然憋着劲：“起来，跟我走。”

何深没动。铁塔般的壮汉，此刻任凭苏戚拖拽，身体沉重巍然。苏戚顾忌他伤势，又不能强硬动手，咬牙咒骂道：“去你大爷的天理昭昭！”

“苏戚，回去吧。众人既知我兄妹无辜，我如何能逃？”

何深胸膛起伏着，尽力压制着不平稳的呼吸，仰头央告道：“让我行大道，一辈子堂堂正正，光明磊落。”

他从未私底下说过这么多话。如今使出全部的力气，就为了跟苏戚求一条死路。一条名为大道的死路。苏戚闭了闭眼睛。她松开何深的臂膀，转身向外走去。身后，粗砺沙哑的嗓音带着笑，和她道别。“苏戚，再会。”

去他娘的再会。苏戚想，何婉婉跟她说再会，从此生死相隔。何深跟她说再会，竟然还抱着存活的希望。明明那希望，只是水中月，镜中花，看得见捞不着的海市蜃楼。是美好且空虚的妄想。