苏戚：你说的和做的完全相反啊小少爷。口是心非的姚常思挡在苏戚面前，模样瞧着颇有几分壮烈。拎棍的男人脸上露出某种奇怪而难以描述的神色。像怜悯，又掺杂着急切的兴奋。他走近几步，朝着姚常思挥起棍子。从未见过这阵仗的姚小公子吓得差点儿瘫软，全靠最后一点勇气和面子支撑，才勉强站着没趴下。长棍悬停在鼻梁前，直直指着姚常思的脸。男人说：“别急，主顾还没到。要怎么玩，玩到什么地步，都得看他的意思。”

主顾？苏戚皱眉不语。姚常思开口，说话时牙齿直打架：“玩……玩什么？”

“玩什么？”

男人意义不明地笑了一声，上上下下打量着姚常思，“当然是玩你的命。”

姚常思的脸瞬间煞白。骄矜尊贵的小公子，从小到大都被人宠着捧着，虽然偶尔也小打小闹，但被绑架还是头一遭。没外人的时候，他还能在苏戚面前装样子，现在这种情况，只觉得心里虚得慌。有人绑了他和苏戚。而且，似乎并不谋财，专为害命。“你说的主顾，向你们买了姚常思的性命？”

苏戚发问，“多少价钱？”

男人看了她一眼，兴致缺缺地答道：“五十金。”

“五十金啊……”苏戚重复了这个数字，语气平静且不可思议，“御史大夫的嫡孙，五十金的命？恕我直言，诸位可能不太会算账。”

男人放下长棍，似乎被苏戚稍微挑起点聊天的兴趣：“哦？依这位小公子看，应当值多少钱？”

姚常思气怒：“苏戚！”

“最起码也得千金吧。”

苏戚不理会姚常思的怒气，继续跟那人对话，“你跟御史大夫要钱，千金轻而易举，还不用见血。但你们用区区五十金，换姚常思一条命，御史大夫必然不会轻饶。死罪事小，更有酷刑。”

“这个嘛，我不懂。”

男人拄着长棍，漫不经心地答道，“有人出钱，我们就接活。反正你俩死后，也没人知道我们是谁，买命的主顾也不知情。”

苏戚问：“我也要死？”

男人点头：“自然要死。老三想拿你索要赎金，但大哥不同意。万事总得谨慎些，万一你活着，泄露点儿什么，就麻烦了。”

“做人不贪怎么行呢。”

苏戚孜孜不倦劝说他，“其实我家很有钱的，比姚家有钱，你要不和他们商量商量，和气生财嘛。”

门口传来闷笑。苏戚抬目望去，看见一瘦一壮汉。壮汉面容阴沉，眼神仿佛淬着毒。而瘦高男油头粉面的，正冲自己笑。“这位小公子说话真好听，我就喜欢和气生财。”

瘦高男人说话甜腻腻的，“可惜大哥不敢冒风险，做事只知道惜命，所以才少挣了许多钱。”

“我不惜命，你们早死了，哪来的命花钱？”

壮汉冷冷嗤笑，“脑袋放清醒些，我们绑了这种人，能要到什么赎金？怕是钱没到手，人就死无全尸。”

苏戚不吭声了。这个所谓的大哥，并不好糊弄。她和姚常思被绑架，莫说太仆，姚承海那边决计不会放过犯人。正如对方所言，杀了两人，比起让他们活着更稳妥。而且，听口音，这几个绑匪并非京城人氏，恐怕办完事后，就会逃逸去外地。姚常思显然也看懂了当前局势，干巴巴地开口：“所以你们是冲我来的？主顾是谁，究竟为何要杀我？”

“等人来了，你就知道啦。”

瘦高男望了望天色，打个哈欠说道，“估计老二很快能把人接过来。哎，等这等那的，费劲。”

他抱怨几句，招呼着其他几人出去了。破庙里，再次只剩下姚常思与苏戚。苏戚身体已经恢复大半知觉，但要逃走依旧有很大困难。绑匪就在门外不远处蹲着唠嗑，而她身上还有旧伤。再加上战斗力基本为零的姚小公子，逃命之事难如登天。苏戚望向姚常思，对方正巧回头，对着她勉强挤出笑容。“苏戚，我竟然只值五十金。”

“别在意。”

苏戚安慰他，“想想我，甚至白送。”

姚常思并没释怀，踉跄着扶住佛台，自嘲道：“五十金啊，连我的一个镯子都比不上。就这么死的话……岂不是天大的笑话。”

“没人会为这个笑你。”

苏戚站直身体，活动自己的手脚，口气轻松如话家常。“我们也不会死。”

不会死么？姚常思目光茫然。他不觉得那些人在虚张声势。大概半刻钟后，“主顾”来了。那是个虚胖的中年男人，长相活似金鱼转世，说话时两只眼珠呆滞地盯着前方，无端有些渗人。“吾家有女，貌若明珠。前年及笄时，我向王顺大人献出万贯家财，只为求得小女进宫的机会。”

“王顺大人应承我，说他可以举荐小女给御史大夫，让姚承海带人入宫。”

“姚承海经常向圣上进献美人，如今深受宠爱的虞婕妤，正是他的手笔。”

“小女姿色过人，不比两位虞婕妤差。”

“如能进宫，必使蒙尘明珠重焕光彩，从此家族兴盛，不可与往日同语。”

他毫无顾忌地诉说着，语调呆板无起伏，不带情绪。“王顺大人前后多次索要钱财，直至我家中再无余钱。”

“一次酒宴后，他甚至与我发妻有了苟且。”

“我极力忍耐，只为等待他践行诺言。半年后，王顺大人因言获罪，下狱判死刑。姚承海身为御史大夫，对治下官吏不闻不问，任凭王顺大人被斩首。”

“王顺大人……”他絮絮叨叨说了很久，说到女儿与人私奔，妻子拿到休书后投井，然后看着姚常思：“你的祖父，害我家破人亡。”

姚常思脸色很难看，勉强回答他：“我不认识什么王顺。祖父手底下有名有姓的官员，我都知道，其中并无此人。前年的确有几人获罪受死，起因是议论帝王宫闱事，言语颇多不敬，但他们只是末等小吏，平日里根本见不到祖父。”

换言之，姚承海不认得王顺，更不可能回护一个触犯龙怒的小卒。中年男人却激动起来，冲着姚常思喊叫：“胡说，你胡说！都是因为姚承海，如果没有他，我不会徒生希望，极力送女进宫！如果不是他，王顺怎么会死，我的家如何会散？”

说着说着，他从腰间拔出把刀，冲着姚常思的胸膛刺下去。苏戚勾住姚常思的后衣领，把人往后一扯，避开刀刃，顺势抬脚踹翻中年男人。门外候着的四五个绑匪纷纷进来，亮出手中兵器。中年男躺在地上，尖声嚷道：“弄死他们！割头，剥皮，剜掉眼睛！让姚承海尝尝我的苦痛！”

一人长棍挥下，被苏戚握住棍身，往旁边一推，便撞在瘦高的老三身上。趁他不备，苏戚抽走长棍，转身敲中来袭的另一人。绑匪们想靠近，无奈苏戚硬是用棍子扫出一片空地，谁也过不去。表情最阴狠的壮汉紧盯着苏戚身旁不知所措的姚常思，猛地将长刀掷出！眼见刀刃即将刺入姚常思胸口，苏戚侧身，抬起左臂硬生生撞开刀身。携带着强劲力量的长刀，瞬时钉在佛像底座上，发出铮鸣之声。操，好痛。苏戚吸着凉气，差点儿蹦起来。缠着夹板的左小臂遭受外力，一抽一抽的疼，快长好的骨头似乎又裂了。没了刀的壮汉夺过老三手里短剑，直奔苏戚而来。苏戚忍着痛，再次挥动长棍，阻拦对方的行进。然而那人活似铜浇铁铸，任凭她如何击打，都咬紧腮帮子不后退。两人即将近距离接触之时，苏戚双手握棍，倾尽全力抽中他的眼睛。同时出脚，踹得此人连连后退，脚跟磕到门槛。壮汉身躯后仰，未及摔倒，已有利刃从背后贯穿肠胃。他张嘴，不受控制地吐出淡黄色的酸水。秦柏舟抽出刀来，任由他重重倒地。身着漆黑乌衣的血鸦们，迅速涌入破烂颓败的庙宇。秦柏舟没动，甚至表情也没变。他看着里头持械的绑匪，红唇轻启，只说了一个字。“杀。”

刀光闪现，断裂的肢体伴随着喷溅的鲜血，铺满苏戚的视野。顷刻之间，庙内满地残尸。那个尚未知晓姓名的主顾，连挣扎与喊叫的机会都没有，便伏倒在血泊里，睁着外凸的鱼眼睛。苏戚扔了手里的棍子。她被浓烈新鲜的血腥气刺激得鼻腔难受，只想快速离开这炼狱般的地方。秦柏舟却踩着血水走过来，艳丽冷漠的眉眼逐渐勾勒出笑意。“苏戚。”

他叫道，“你看起来好多了。”

苏戚垂着手，长袖掩盖住缠裹夹板的小臂。她不动声色地回答道：“只吸了点软骨香，现在已经没有大碍。承蒙大人关心。”

秦柏舟也不提卞棠的事，伸手整理苏戚凌乱的衣襟，说：“距此处五里路，便是万梅湖。”

万梅湖？苏戚往旁边躲了躲，隐约回忆起自己曾收到的邀请信。“如今时间正好。”

秦柏舟笑起来宛如一朵毒艳的食人花，唇齿间吐露的字句透着丝丝凉意。“苏戚，我们去万梅湖赏景。”