“嘴里说的东西，既然可以跟我说，也能和别人说。”

薛景寒握着苏戚的手，指尖隐隐泛白。“就像这牵手，既可以与我如此，也可以和别人做。秦柏舟，穆念青……”他念了几个名字，扯扯唇角，“我与其他人，似乎并没有什么不同。”

丞相大人身上没有锐利冰寒的气息，也不曾释放任何攻击性。他像是收敛了所有的尖刺与利刃，只平平淡淡的，轻描淡写的，把脆弱柔软的情感剖开来，掏给苏戚看。“我想与你亲近，但你并不愿意。什么都由你来决定，不喜欢了，厌倦了，就随意推开我。”

薛景寒垂着眼眸，长长睫毛遮盖了墨色瞳孔。“你说的喜欢，不过如此而已。”

苏戚回想昨天的遭遇，张了张嘴，还是说出相同的理由：“我有伤，而且太仆在家里等我。”

“苏戚，你真当我是任性妄为之人，不考虑你的身体和难处么？”

薛景寒仿佛听到了极为好笑的言语，靠近半步，在极近的距离里注视着她，“你觉得，我真在乎一夜的陪伴，甚至不顾你的意愿？”

不是吗？苏戚有些迷惘。她看着这张稍显陌生的脸庞，以及永远不会错认的眼眸。她能数清薛景寒长而浓密的睫毛，看清瞳孔里细微的震颤与收缩。“我所求，不过心安而已。”

薛景寒说着，放开苏戚，面上显出几分讥嘲。他似乎不愿再表露什么心绪，转身要走。苏戚下意识拉住了人。她得说点儿什么，可是事先准备好的话语，根本无法适用于这样的场合。她该讲清楚性别的秘密，但看见薛景寒的表情，所有的言辞便如鲠在喉。这是不忍。因为喜欢，所以不忍心。因为喜欢，所以不洒脱。原来她有这么多的喜欢啊。超过了预计，颠覆了自我认知。这情愫，像一张细密柔软的网，罩在心脏表面。平时安安静静的，没有什么存在感，却能在动心之际，勒紧她的血管肌理，压迫着每一次鼓动，给她带来绵密深远的疼痛感。现在她知道薛景寒在等待什么。她也明白了薛景寒的不安。“怀夏。”

苏戚唤他，“我们要不要去街上走走？”

薛景寒不解其意。苏戚牵着他的手，以十指相扣的姿势，紧紧握住。“就这样去。”

她笑，“我还没试过普普通通的谈情说爱。逛逛街，挑选喜欢的东西，累了就找地方歇脚。”

寻常的约会方式，在前世比比皆是，随处可见。可是在大衍，两个男子如此牵手招摇过市，决计称不上普通。这如何算普通呢？薛景寒垂目望着两人交握的手，略显燥热的温度顺着紧贴的皮肤传递过来，一直渗进他冰凉的心底。“好。”

他柔声说道，“就这样去。”

隐秘的欢喜逐渐升腾起来，唤醒僵硬的肢体。而那些阴暗不可告人的思绪，被藏在无法窥视的身体深处，谁也不能察觉。苏戚。苏戚啊。薛景寒无声唤着，唇角泛起餍足的笑意。他的苏戚，是个比想象中更心软的人。多情之人，往往如此。所以，他要更注意才行。收起獠牙，压制情感，弯下腰来，以一种更诚恳脆弱的姿态，将感情呈给苏戚。以退为进，步步为营。用谋划和算计，织一张捕猎的网。一点点，一步步，缠住苏戚的手脚，吞食他想要逃离的心。两人从侧门离开苏府，去往热闹繁华的商街。他们并肩而行，薛景寒偶尔侧过脸，都能瞥见苏戚沉静坦然的眉眼。不惧流言与嘲笑的小公子，身形始终挺直，仿佛看不见周围异样的窥伺视线。书画铺，蔬果摊。成衣店，首饰行。铁匠在铺子里敲敲打打，抡着锤子汗流浃背。卖花的姑娘挎着竹篮，用悠长婉转的调子唱歌。苏戚从她的篮子里抽取深红的杜鹃，赠予薛景寒。极淡的清香，便浸染了如玉的手指。薛景寒握着这柔弱鲜艳的花枝，锋利冷漠的五官显出些许不易察觉的温度。到后来，他又得到了空心小彩球，羊毫笔，雕镂成梅枝样式的发簪。都是些不值钱的小东西。苏戚买得随意，觉着有趣就要，毫不考虑实用与否。薛景寒也不拒绝，给什么收什么。直至在一家书铺里，苏戚拣起本封皮无字的书，笑眯眯要往他怀里塞，他才问道：“这是什么？”

“有趣的东西。”

苏戚弯着眼睛，将书册塞进他的衣襟，踮起脚凑到耳边说话，“怀夏，你晚上看。看完了，再告诉我感受。”

带着潮气的呼吸钻进耳道，撩拨起难以忍耐的痒意。薛景寒喉头滚动几下，再说话时，声音不觉有些发哑：“好。”

苏戚退开些许距离，定定望着他，再次嘱咐道：“到时候要说实话。喜欢，或者厌恶，都告诉我。”

薛景寒点头。他们继续游逛，从一条街到另一条街。累了，就去茶肆歇脚，听说书先生讲前朝旧事，民间传闻。或荒诞或粗俗的故事，伴随着阵阵大笑，飞出茶肆响彻天空。苏戚懒洋洋地伸展着双腿，和他低声抱怨茶水的苦涩，然后说到薛宅的厨子手艺，以及贪嘴的黑猫。“好几天没跟踏雪玩，昨天也没见着。”

苏戚叹气，“不知它又胖了几斤，唉。”

薛景寒听出话里的思念，笑了笑说道：“它么，我不太清楚。你可以亲自过来看看。”

苏戚哦了一声，没给准话。傍晚时分，两人在街头作别。苏戚说：“我得回家挨训啦，哄哄老爷子，他肯定在闹脾气。”

薛景寒提议：“不如我与你同去，由我来跟他说……”“别了，我能哄好他。”

苏戚摆手，“你回去吧，记得翻翻书，明天我们再见面。”

薛景寒不强求，应承道：“知道了。苏戚，明日再会。”

苏戚踩着金红的霞光向家走，走着走着，她蓦然回头，望见街头伫立的身影。薛景寒依旧站在原地，遥遥看着她，垂落腰侧的手指捏着一枝深红杜鹃。……苏戚与神秘男子牵手同游的事情，很快在京城传开，并借由有心人的改编渲染，变得精彩绝伦。——苏家的小纨绔又有新欢啦！两人当街搂搂抱抱，简直没眼看！对于无聊的闲人来说，苏戚的绯闻显然给他们提供了新的谈资。有那去过松亭的客人，立即追问道：“苏戚昨天不是还跟秦……同进同出，牵手吃饭么？”

就算说闲话，普通人也不敢随便谈论秦柏舟的名字。“嗐，你有所不知……廷尉昨晚就离京了，听说上头派他查大案……”众人恍然大悟。这苏戚，趁着秦柏舟不在，立马又勾搭上新人！“不，其实也不算新人。”

有人提出异议，“先前在思梦楼，我曾见过这男的……”与苏戚共同离开的神秘男，正是今天露面之人。想必两人来往已久，关系自不用说。人们啧啧感叹，骂几句苏戚朝秦暮楚三心二意，男女不忌私事混乱，又好奇神秘男的身份。毕竟，和苏戚有传闻的人多，能跟苏戚堂而皇之谈情说爱的，似乎还真没几个。风言风语传进姚府，休养身体的姚常思当即跳将起来，一改萎靡不振的状态，咬牙切齿道：“查，砸银子继续查，不是说他是商贾么，开什么店铺，做什么生意，全查出来！”

柳宅内，殷桃桃正在陪柳如茵画牡丹，听见苏戚的事，又气又笑：“好不容易人回来了，就给咱们递了封问候信。没时间见面，倒有兴致谈情说爱。”

柳如茵描不好花瓣，干脆扔了笔，冷哼道：“无情无义！”

“外祖父还想撺掇我跟苏戚呢，今天这么一闹，他的心思又能歇一歇。”

殷桃桃蘸取金粉，替柳如茵描画，“可叹你我生在富贵高门，婚姻大事依旧不能自己做主，只能拖一日算一日……如此说来，倒真羡慕苏戚胡作非为了。”

胡作非为的苏戚在家里，陪着苏宏州说了半宿好话，总算把老父亲哄得气顺了，才回落清园睡觉。而薛景寒刚刚沐浴过，披着单薄的里衣，坐在窗前翻阅苏戚塞给他的书册。前几页，仅有寥寥数语，讲的是京中人氏薛某，被风流纨绔苏郎痴缠不休的故事。情节粗糙，不堪推敲。薛景寒继续往后翻，猝不及防地，满页大胆的画面映入眼帘。他险些扔掉手里的书。不，不行。苏戚嘱咐过的，必须仔细看完。薛景寒平复心绪，重新将视线投向书中画面。于是那赤裸交缠的男子，毫无掩饰地展现在眼前。画像旁边附有小字，约莫是人物对话。一个喊大人，另一个呼唤苏郎，言辞下流之程度，薛景寒闻所未闻。他并没有详细了解过男子之间的秘事。许多东西，都只有模模糊糊的概念。现在，所有的床笫细节，都异常直白地呈现出来，不由他不看。苏戚他……是想让自己看这个么？薛景寒心下茫然，带着微微的难堪与无所适从，一张张翻阅画像。眼前忽而幻化出苏戚的身影，与书里的画面重叠，逼得他头昏耳热。再眨一眨眼，看不见苏戚，纸上的墨线人像又变得丑陋难言，无法直视。羞赧与反胃的情绪来回冲击，最终让他丢弃书册，捂住了颤抖冰凉的嘴唇。