苏戚半夜偷跑离家的事，老父亲苏宏州并不知情。他一大早上朝去了，散朝后又陪着沈舒阳聊了半个多时辰的闲话。沈舒阳很喜欢这个忠厚的臣子，没心眼，不站队，分内的职务做得稳稳当当。每次聊天，反应也很有趣。最舒心的，是苏宏州身上的平庸。平庸让沈舒阳觉得亲切，亲切中又包含着不易察觉的怜悯。总之，苏宏州是个很不错的臣子。处处满意，挑不出缺点，连他管教不好儿子的事，也能让沈舒阳开心。至于苏戚呢，没犯过什么大错，最多在男女关系上玩得开，偶尔还闹出些笑话来，给沈舒阳提供乐子。卞棠被踹命根子的事情，沈舒阳是真的觉得有意思。但他的表现，在群臣眼中，自然会理解出不同的含义。“这是不满。”
姚承海左手持卷，右手握笔，在纸上写写画画。管家刘德顺匆匆一瞥，看见他写下的诸多字眼。水道，王念，治所酒宴，沈庆安。显然，姚承海在推敲江泰郡水患的案子。“卞氏过于强盛，不知收敛。卞棠之事，卞文修本不该插手，赔个不成器的儿子无甚紧要，让天子心里有了嫌隙，可就麻烦了。”
姚承海翻动书卷，眯起眼睛慢慢看上面密密麻麻的文字。“结果惹出民愤，人也没保住，天子亦不喜卞氏。”
他在纸上又誊抄几个字，嗤笑道，“兔死狐烹盛极必衰的道理，卞文修不是不明白，他啊，就是太傲，不肯折损半分。当年亲手扶新帝上位，现在还觉着天子是过去的毛头小子，需要倚仗姻亲关系的五皇子。”
“为这卞棠，卞文修势必要吃亏，丞相那边呢，又能得些甜头。再加上丞相护驾有功，恐怕接下来的时间里，卞文修的日子不大好过啊。”
姚承海语气如同叹息，但没有任何惋惜情绪。管家刘德顺笑了笑：“说到护驾，王昭仪的事牵连甚广，插手后宫的官吏不知被彻查多少。咱们虽然不沾这些，也防不住有人想偷蹭油水，前年那个坑蒙拐骗的小吏，就险些闹出事来。还好处理得及时。”
“没办法，大家都要过日子嘛。虎豹猎食尚有鬣狗尾随，吃剩的碎肉骨头，总该留给虫蚁小辈。如果规矩些，不惹麻烦，我也懒怠管他。可惜有人总不明白和气生财的道理。”
姚承海放下书卷，揉了揉眉心，似是疲倦地叹了口气。“我是不愿得罪人的，没曾想处理个不入眼的东西，竟然连累常思。”
谁也没想到，有人敢光天化日之下，掳走御史大夫的嫡孙。“他今天还把自己关在屋子里？”
姚承海问，“就算受了惊，也该缓过来了。”
刘德顺面露无奈，斟酌着语句说道：“常思少爷倒是打起精神了，可他……”“怎么了？”
老管家言辞闪烁：“他又跑出去查季氏商贾的底细了。您知道的，前两天苏戚跟个商贾在街上逛……”何止逛街啊，据目睹者说，两人眉目传情手牵手的，就差当众亲热了。而且都是男的，简直不像话。刘德顺心里鄙夷，但没把嘲讽的话说出口。姚承海拧起眉心来，沉声呵斥道：“胡闹。把他给我带回来，告诉他，再追着苏戚不放，我就停了他用度。”
刘德顺赶忙应诺。可怜刚查出落霞庄的姚常思，还没闯上门，就被家里人逮回去了。跟各房儿女玩闹的卞文修听闻此事，把怀里的阿玉交给别人，用手帕擦了擦汗，说：“苏家郎实在贪玩。”
殷晋接过手帕，问道：“如此看来，丞相与季阿暖，应当无甚关联？”
“约莫没事。”
卞文修不太在意地活动脖颈，“苏戚招惹的人挺多，廷尉，姚家的宝贝孙子，季阿暖，柳如茵……他倒是荤素不忌，胆子也大得很，竟然敢钻薛景寒的床。”
殷晋皱眉：“丞相不似喜好男色之人。”
“谁知道呢？”
卞文修哂笑，“多年不婚娶，难免有点问题。世人都当他修佛成仙，怎能想到私底下跟苏家的孩子有苟且。若不是探知苏戚多次出入薛宅，恐怕我们也想不到这等趣事。可见光风霁月，都是做给人看的表象。”
他拍拍殷晋的肩膀：“不必在意苏家郎。能和季阿暖当众露面，就证明这季姓商贾与丞相没什么关系。薛景寒行事谨慎，断不可能故意让人抓到把柄。”
丞相和太尉向来不对付，你挖我的隐私，我抓你的要害。卞文修始终提防着，薛景寒拿旧事旧人给自己挖坑。“不过，姓季的总让人不得不在意，你吩咐人继续跟着，查他底细，看究竟是否与季远侯沾亲带故……”卞文修说到这里，面上露出怀念之情。“季远侯的孩子，若是长大了，也该是这般年纪吧。”
薛景寒走出丞相府，对着头顶刺目的太阳，眯起了眼睛。“大人，回薛宅么？”
断荆问。他沉吟着没说话。道路前方，渐渐出现了杀戈的身影。爱笑的少年步伐轻盈，几息之间，便来到薛景寒面前。“苏公子让我给大人送补品。”
杀戈说着，将个白瓷圆肚的瓷瓶呈给薛景寒，“他说此物安神助眠，要大人尽快回家歇息，务必睡足三个时辰。”
薛景寒接过瓷瓶，手指摩挲着光滑瓶身，垂眸道：“好，我现在回去。”
从丞相府到薛宅，路上他始终握着苏戚所赠的瓷瓶。回到卧房后，薛景寒从屏风后的书桌里取出个木盒。打开盖子，里面摆放着许多杂物。满罐打磨好的玉石棋子，空心小彩球，羊毫笔，雕镂成梅枝样式的发簪。以及，被压在情色话本里的杜鹃花枝。他把白瓷瓶小心放进去，再次合上盖子，将木盒收好。所有从苏戚那里收到的物件，被珍而重之的，藏进书桌最隐秘的暗格。……中午，苏戚回到太学。她和往常一样，去讲堂听课，一心二用看自己携带的书。经历绑架案后，学生们都知道她舍身保护姚常思，有些人态度稍显缓和，但也有人依旧不齿。毕竟，跟季阿暖亲密游逛，也是这几天的事。耽于享乐，私事混乱，这是绝大多数人对苏戚的评价。虱子多了不痒，帐多了不愁。苏戚如今抗压能力接近满点，完全无谓周围人的冷眼。当天夜深人静，她与程易水等人再度聚首。西寮，小黑屋，四人围坐。苏戚把王昭仪刺杀皇帝的事情一说，气氛顿时凝重起来。“我们所料不错。”
程易水说，“江泰郡水患，极有可能是天子与太尉当年陷害沈庆安的手笔。”
杨惠捏紧拳头，恨声道：“兄弟阋墙，缘何牵连无辜百姓？”
“真要这么推断的话，恐怕建宁一八年谋逆宫变之事，也有隐情。”
苏戚并不意外，皇家勾心斗角的剧情，早已被演得泛滥。“不过，没有实际证据，一切只能是猜测。王清鹊已死，没法问更多。”
“王昭仪不在了，当年那些调任革职的官吏还在。”
程易水指出关键，“想要探查水患真相，就得亲自去江泰郡，找到相关人员，把证据挖出来。”
苏戚摇头：“谈何容易。”
如果轻易能问出来，这么多年，也不至于案子被压得悄无声息。当初程易水他们怂恿她偷窃卷宗时，就已经说过，郡内百姓闭口不谈水患事。而其他涉事官员，顾忌必然更多。“是不容易。”
程易水摸摸下巴，叹道，“我等本该亲身前往，无奈心有余而力不足，身为西寮学子，不比富贵官宦子弟，能外出多日不受追责。”
这话简直像说给苏戚听的。果然，程易水突然握住苏戚双手，态度热切地叫她：“苏公子……”苏戚顿觉不妙。“不，不可能，别想了。”
她否认三连，挣脱程易水的手，“如果我去江泰郡，家里人不会同意。”
“太仆管束你，是人之常情，但我们不能就此退却啊苏公子！”
程易水不折不挠地拉住苏戚袖子，极力劝说道，“你不一样，就算在外头逛个把月的，学监也不会勒令你退学。而且太仆的面子放在那里，查问事情也方便，没谁敢把你拒之门外……”苏戚默默把袖口抽出来，起身往外走。顾荣和杨惠跟着站起来，纷纷叫道：“苏戚——”“枉死之人并非王昭仪一个！苏戚，那些个淹死在洪水里的冤魂，死不瞑目啊！”
程易水捶胸顿足，特别情真意切地劝说道，“天下兴亡匹夫有责，你自己亲口说过的！”
苏戚一手按在门闩上，轻轻叹了口气。这情形，多像当初密谋偷窃卷宗那一晚。“我家里有人，不会同意。”
她再次重复了这句话，眼前闪过薛景寒的面容。如果听闻她要外出多日，丞相大人会露出什么表情呢？“此事再议吧。”
苏戚推开门，回头跟屋子里的人说话，“我再问个人，也许能有更妥善的查案手段。”
问谁呢？程易水几人不得其解。次日，薛宅，庭院杏树下。听完苏戚来意的薛景寒，当即放下书卷，冷漠回答道：“不行。”
“苏戚，我不允你去江泰郡查水患旧案。”