第三。在青川郡陈县，薛万银也算小有名气。他精明，会做生意，手里有三间铺面，主营绸缎玉器，每日进账都富余得很。陈县的人，每每见到他，都笑嘻嘻称一声薛三老爷。这些讯息苏戚几乎不用打探。她跟着薛万银走回家宅，路上便听了许多旁人的闲聊议论。关于薛万银近日又做了什么买卖啦，家里悍妻闹着不让他纳妾啦，送小儿子去读书，给明德堂准备了极贵重的束脩云云。薛万银牵着季阿暖的手，进入自家大宅。他不顾众人惊异窥探的视线，也不回答妻子的疑问，径直带着季阿暖来到偏房，扣上门闩说话。“好孩子，大伯知道你谨慎，没在人前自报家门。阿暖这个名儿，我倒是知道的。”
薛万银握着季阿暖的手，问，“以前季兄与我写信叙旧，说爱妻腹中有喜，若顺利生子，便唤作阿暖，是你不是？”
季阿暖点头。薛万银舒了口气，眼角又开始湿润。“你就是季家次子啊。季……”季阿暖接话：“季夏。季夏之月，日在柳，昏火中，旦奎中。”
他垂眸补充道，“父亲喜欢这个时节。”
“其他人……家中还有人么？”
“只有我。”
季阿暖语气平平，“事发当夜，我不在家中，躲过一劫。”
“你怎晓得来找大伯？”
薛万银攥着鹅卵石大小的杂色玉石，“是季兄要你拿着这信物，来寻我么？”
季阿暖摇头。“这块玉石料子，是我在父亲书房玩耍时发现的。父亲告知此物来历，说曾经出游至青川郡，有一落魄男子携满箱毛料，求他资助一二。若开出珍贵玉石，便悉数赠予。父亲施以百金，并未索求回报，只拿了这块小料，笑称此物乃万金之约。他日有难，必携此物前来，兑换万金。”
他平静叙述着，“父亲将玉石赠我，意在告诫我为人当善。昌宁节当夜，我外出逃命，不敢祈求名士朝臣施以援手，身上只有这块玉，便一路乞讨而来，打探薛氏三男的下落。”
季阿暖抿紧嘴唇，沉默数息，继续说道：“父亲并无挟恩图报之意。是我前来索要报酬，希冀得到庇身之所。”
“好，好，好……”薛万银连说了几个好字，眼睛已然通红。“你是个聪明的，如今新皇登基，哪知谁是披着人皮的鬼。季兄一生交友广泛，豪迈风流，如今落得这般下场，我薛三不服……乖孩子，你且放心，大伯岂是贪生怕死重利之辈。当年季兄救我全家性命，使薛氏没能饿死道旁，如今轮到我报恩，报仇……”他抱住季阿暖，咬牙说道：“我薛三拼尽全力，定会寻访季氏旧部，让你重返京城，杀朝堂恶人，洗谋反罪名。”
说罢，他便呜呜咽咽地哭了起来，压着嗓子生怕外人听见。一会儿说“季远侯一生风清月朗，竟然蒙受谋逆污名”，一会儿骂“沈舒阳狼子野心，残害手足至亲，怎能篡夺大衍江山”。句句惊心，足以定大不逆之罪。此般真情流露，并未得到任何回应。季阿暖始终挺直脊背，墨色眼眸安静无声。苏戚站在他面前，久久望着，只觉这少年活似一具人偶，眼里空洞寂寥，不见悲喜。画面由亮转暗，然后，自昏黑中点起了烛光。地点还是这间屋子。薛万银带来一对衣着俭朴的中年男女，拉着季阿暖的手，给他介绍。“这是你以后的爹娘。”
“男的耳朵不好使，女的不会说话。南边拉来卖的苦奴，我多出了些银子，让他们照顾你。放心，他们不敢多听多看，而且只听你的话。”
薛万银拍拍季阿暖尚且薄弱的肩膀，“从此，你们便也姓薛，是我宗族远亲。此番前来投靠，得我招待，在陈县住下。”
这一天起，季阿暖有了新的身份，以及新的姓名。薛家远亲，家世贫寒。其名为，薛景寒。他和假冒的父母住进了薛家大宅，薛万银特意腾出西南角偏僻小院，作为薛景寒的新家。此处虽然冷清，但胜在位置隐蔽低调，接客待人，方便得很。薛万银又动用大量私财与人脉，暗中查访季远侯旧部亲信。渐渐的，便有人来到小院，拜见季珺之子。他们伏在薛景寒脚边呜呜地哭，跪下来宣誓忠诚，情绪激动者捶胸顿足，痛斥沈舒阳不仁不义。苏戚坐在院墙上。看这里人来人往，房间常常亮起烛光。看昔日将士，旧友门客，夜里聚集起来商议大事。她见到了年幼的断荆，怀里抱着和身体一般高的长剑，走到薛景寒面前弯腰行礼。“我的父亲是您父亲的死士。父亲死了，我应继续护卫您的安全。”
断荆带着与年龄不符的老成神色，语气严肃地对薛景寒说话。苏戚也见到了杀戈。他被大人牵着手，蹦蹦跳跳走进来，笑容灿烂地和薛景寒打招呼。“你便是我的主人？”
杀戈睁着好奇的圆眼睛，打量眼前的少年，“跟着你，我能杀人么？”
薛景寒表情淡淡，回答道：“能。”
面相讨喜的杀戈弯起眼角，笑得特别开心。苏戚隐约想到，在现实中，她所见到的杀戈，似乎也只是少年模样。这小子……究竟多少岁啊？小院自夏至冬，又从冬到夏。许多人常常乘着夜月前来，早晨时又披着露水离开。另一些人走了，便没有再出现。有时陈县城门上张贴了新的布告，布告上拓印着那些似曾相识的面孔。下面写有小字数行，曰成鼎几年几月，季氏余党伏诛。无论发生什么，薛景寒都没有流露明显情绪。他跟着众人学政论，兵略，学治国之策。他也上学堂，薛万银给他备足束脩，亲自送到县里最好的明德堂。薛家各房的孩子们，也在这里念书。大的，十五六岁；年纪小的，也有十二三岁。他们看不惯薛景寒，也想不明白为何薛三老爷对这个上门打秋风的穷亲戚如此热络。平时闲着无聊，便拿薛景寒出气。“薛哑巴，你整日看书，看得懂么？”
他们嬉笑着，扯走薛景寒案上的书册，使足了力气扔到门外。薛万银的小儿子薛百锦，是这帮孩子的头目，哈哈笑着打翻薛景寒的砚台。“薛哑巴！”
薛百锦大声叫嚷，“你爹是个聋子，你娘哑巴，你也不会说话？”
面对这些人的欺辱挑衅，薛景寒不发一言，只用袖子擦拭被弄脏的案几，将砚台和书册捡回来。他沉默的态度，反而更加激起薛百锦的恼怒情绪。“你算什么东西，也能让我爹当成个宝？吃饭也要夸，出门也要夸，每次都要我学你，学什么，学你恬着脸蹭吃蹭喝，白白住在我家？”
薛百锦扬手作势要打脸，胳膊伸到半空，却被薛景寒紧紧抓住，死活动弹不得。“怎么，你想打我？”
薛百锦嗤笑，目光撞上薛景寒冷漠冰寒的眼眸时，不觉愣了一愣。“先生来了。”
薛景寒开口提醒，“你不需要备书么？”
闻言，薛百锦扭头，看见表情阴沉手握戒尺的老先生，瞬间溜回自己的坐席。他心里不忿，趁着众人翻书之际，对薛景寒做口型。——散学后等着。苏戚坐在薛景寒旁边，看完这场闹剧，不由皱起眉头。她当然明白薛百锦的威胁。这段时间，她一直陪着薛景寒，也知晓他处境艰难，常受人欺辱冷眼。薛万银在的时候还好，这些臭小子不敢明面上胡来。但薛万银是商人，经常十天半月不归家，而且还要忙碌季家的事情。每每照拂薛景寒，看在家人眼中，只会生出不平和嫉恨。散学后，薛景寒势必不能平安归家。如果自己能帮忙就好了。苏戚低头看自己。她的身体笼着幽幽冷光，肌肤泛着不正常的白。伸手想要碰触案几，手指只会穿透物体，无法抓握任何东西。……说真的，她该不会变成幽灵了吧？苏戚叹口气，继续伏在案边，近距离望着薛景寒。她已经陪伴着这个少年，度过了一年又四个月的时间。世界再未变成黑暗，画面也没有跳跃。时间久了，她甚至生出错觉，误以为这才是真实的大衍。“不能错认啊。”
苏戚自言自语，侧耳细听许久，待听到耳朵里熟悉的雨声后，才放心下来。她还在幻象之中。“这里是哪儿呢？”
她轻声对薛景寒说话。“这是你的过去，还是我所做的梦魇？”
安静坐着的薛景寒，并不能听到她的问话。苏戚抬起手指，隔空描画少年优美冷淡的五官。他的眉眼还没有完全长开，但已经如初升皎月，未琢美玉，让人难以移开目光。如此风姿，加上贫寒低微的身份，难免招惹嫉恨。想到散学后可能出现的状况，苏戚只好安慰自己，有杀戈和断荆在暗处盯着，应该不会发生大问题。她强撑着听完了功课，跟着薛景寒出门。没走几步，便被一帮不怀好意的少年拦住。薛百锦趾高气扬，冲薛景寒抬起下巴。“跟我走一趟。”
这架势，就像小地痞放话约架小树林。薛景寒不动声色朝远处看了一眼，没有吱声。几个耐不住脾气的，立即推搡着他，往偏僻角落走。薛景寒被推得一个踉跄，差点儿摔落书箧。苏戚忍不住上前，想要拽住这些臭小子的衣领。刚迈出半步，世界再次化作虚无黑暗。“……操。”
苏戚张嘴，缓缓骂了个脏字。