赈灾事宜层层部署下去，然而情况并未好转多少。御史大夫整个人累脱了相，嘴里长满燎泡，再好的汤药都不管用。老天爷一直不肯降雨，气温又燥热得厉害。河流枯竭，田地尽数荒芜，各地粮仓发放的米面，似乎并不能缓解百姓的窘境。而因为救治灾情，减免赋税，国库收支也不大好，治粟内史干脆削减了戍边将士的军备粮草。如今战事频发，为防止匈奴入境，边关损耗极大。兵器，粮草，军马和兵卒，什么都缺。但飞进京城的战报，如同一滴滴雨水落入干涸大地，再无踪迹。苏戚在薛景寒的书房翻看着近期奏章，有关于灾情的，也有衍西军的。密密麻麻的字句，彰显着触目惊心的内容，让她不由得拧起眉心。“戚戚，你不用看这些。”

薛景寒夺走奏章，压在桌角。“看多了，你心情不好。”

苏戚问：“没解决办法吗？”

薛景寒神色淡淡：“此事由御史大夫全权负责。他的决策，并无太大问题。”

这个苏戚也知道。关于姚承海制定的赈灾措施，她听薛景寒转述过。只是在大衍，天灾总比人祸更难以平息。薛景寒抚平她眉心的褶皱，温声道：“你别在意这些事，戚戚，和你无关。”

苏戚垂着眸子，长而密的睫毛轻轻挠着薛景寒的手指。她的瞳孔很黑，不笑的时候，少了几分情意，反而显得冷清而沉郁。薛景寒蓦然想起，当初太学生何深被处斩时，她便是这般神情。仿佛酝酿着某种平静而疯狂的计划。薛景寒指尖一颤。“戚戚。”

他唤道。“你不要想着去救灾。凭一己之力，能做多少事？你无官无职，诸事不便，况且也没有必须去做的理由。”

他靠近来，抱了抱苏戚，“外头乱得很，万一有个闪失，我该如何是好？”

苏戚闻着他身上清凉苦寒的熏香味道，缓缓道：“前天沈明瑜来薛宅，你还告诉他，大丈夫应行大道，怀仁善之心，达则兼济天下。”

薛景寒嗯了一声：“可你不是大丈夫。”

苏戚反问：“那你呢？”

薛景寒没回答，低头吻住她微凉的嘴唇。苏戚没闭眼。薛景寒也没有。在极其亲昵的距离里，她安静望着他的眼眸，试图寻找点儿什么情绪，然而始终一无所获。这大半年来，丞相大人的性情似乎更清冷了些。他待人疏离而又淡漠，仿佛一座无法融化的冰山，难以窥见真实的内里。也只有在苏戚面前，才会泄露浅淡的温柔。“都会过去的。”

薛景寒说，“无论是天灾，还是人祸，都有结束的那一刻。”

这段时间，他并不是无所事事。卞文修的党羽多有折损，而太尉其人，也陷入了极大的麻烦。因为屠城，民间怨愤腾起，处处有讨伐之声。而沈舒阳，丝毫没有回护卞文修的意思。皇帝病了。因为疾病，他的疑心越发深重，接连削减太尉兵权，生怕卞氏和丰南王联手，夺权篡位改换朝代。苏戚隐约听薛景寒提过，廷尉查到了卞文修和莫望私下来往的密信，所以沈舒阳现在对卞文修极为防备。至于这密信是真是假……就不知道了。苏戚觉得，薛景寒一定做了什么，致使卞文修落到如此境地。而且，他绝不会就此停手。当年卞文修杀死季远侯，和季家满门抄斩之事也脱不了干系。现在薛景寒不止要卞文修的权，还要他的命。苏戚回到苏府，见众人忙忙碌碌，收拾行装。她走进堂屋问苏宏州：“出了什么事？”

苏宏州表情凝重：“刚接的旨意，我得去陇西北地一带，巡察马苑，与飞羽营交接军备。”

飞羽营隶属于沈舒阳，是他大力扶持的亲卫军。只不过成立以来，尚未经历大型战役。苏戚脑中闪过无数想法，又迅速按下去。“现在就走？”

“对，今日出发。”

苏宏州抹了把脸，“不急，还能在家吃个晚饭。”

苏戚看了看天色。正午刚过，太阳明晃晃地挂在当空，光线亮得刺眼。“估计来回得耗两个月，你呆在京城，不要乱跑，也不准闹事。”

苏宏州显然很不放心，特意强调道，“家里的人我都打过招呼了，薛相那边也会盯着你。”

类似的警告，已经说了无数次。苏戚无奈一笑：“我看起来这么不安分？”

苏宏州瞪她：“你安分过？”

说完，他又拉住苏戚的手，语重心长道：“儿啊，现在不比前年。江泰郡水患，你去了也就去了，可现在哪里都不太平……外头流言太多，民心不稳，丰南王又活泛得很，怕是要反。”

最后几个字，是压着嗓子说出来的。从去年乌山郡地动开始，丰南王极力收揽人心，在民间积攒了不小的声望。其女莫余卿，一直奔波操劳，先有治病救人，如今又开仓放粮，安置流民。年轻力壮者，多归于丰南王麾下军队，甘愿效劳。苏戚没说什么，独自回了落清园。雪晴在院子里逗鸟玩，见苏戚回来，笑道：“可是等着少爷了，柳家递了帖子，邀你出去喝茶呢。”

柳家？苏戚想了一想，问：“是柳如茵约我？”

雪晴摇摇头：“章侍曹递的帖子。”

章侍曹即章安星，去年入赘柳家，成为柳如茵的丈夫。如今任职丞相府，是程易水的同僚。苏戚和章安星交情不深。但柳如茵常借着丈夫的名义，约见苏戚。比起以前偷摸摸密会明澜小筑，倒是方便许多。她拿来帖子翻了翻，便策马出门。章安星约在松亭见面。苏戚登上三楼雅间，柳氏夫妻已经坐在里面，两人共读一本书，亲亲密密的，仿佛还是新婚情态。苏戚不由感慨。去年柳如茵在颠倒寺一番表白，三日后，章安星竟然真的接受了她的心意。柳如茵随即拉着人回家，给长辈送了份意外惊喜。据说柳宅整整热闹了一天，各种鸡飞狗跳。也不知柳如茵怎么争取的，总之婚事成功定下，十月大摆宴席，她穿着明艳的嫁衣，成为了章安星的妻子。苏戚当时送了很多贺礼，把柳如茵哄得高高兴兴，神气得像只开屏的孔雀。连那些个京城大小姐的讥讽，也不当回事了。“怎么今日想起找我喝茶？”

苏戚出声，笑问柳如茵，“我听说你有喜事，不方便出门。”

柳如茵抬头，惊讶道：“你知道了？”

“我消息灵通得很。”

苏戚对章安星打了个招呼，随即在桌前坐下，从碟子里挑了个橘子，不紧不慢地剥皮。“还没祝贺你们呢，来年添丁添口，家庭圆满。我先给未来的小外甥女准备厚礼，准保她喜欢。”

柳如茵抿着嘴笑，伸手打了她一下：“谁是你外甥女。少套近乎。况且现在还不知道是男是女呢。”

苏戚咬了一瓣橘子，酸甜汁液溢满口腔。前几天，柳如茵查出喜脉，如若顺利，明年就能诞下婴孩。章安星在旁边看着，表情温和而纵容。对于苏戚和柳如茵的互动，他并没有显露半分不豫。柳如茵眉眼间全是喜色，婚后的日子显然过得不错。她也学苏戚剥橘子，把果肉表皮细细的白绒挑掉，再递给章安星。“谢过夫人。”

章安星接过橘子瓣，却没有吃，反而送到柳如茵唇边。“你现在嗜酸，吃这个罢。”

苏戚默默看着他俩秀恩爱，再次问道：“叫我出来，有事说吗？”

柳如茵咽下果肉：“没事啊。”

“……”所以你专门喊我过来虐狗？哦……好像也不能这么说。苏戚并非单身，只不过没法像他们一样，人前张扬显摆。大约注意到她的郁闷，柳如茵开口：“你在家呆着也是呆着，出来散散心嘛。这段日子瞧你乖得很，万一憋出毛病来怎么办。”

苏戚捏着橘子皮玩：“我能有什么毛病。”

柳如茵定定看了她半晌，挑眉道：“苏戚，你有心事？情绪不高啊。”

苏戚手指用力，橘子皮迸溅出细碎的水雾。她说：“也没什么，一时理不清思绪而已。”

“说说看？”

苏戚没有倾诉的欲望。但她知道柳如茵的性子，自己若是不说点儿啥，肯定得被逼问。“我不明白……”她斟酌话语，缓缓道，“不明白哪些事该做，哪些事不该做。分不清任性与责任的界限，亦不知自己想要追求什么。别人告诉我，守本分就好，但什么是本分呢？”

她沉寂了大半年。没让苏宏州和薛景寒操心。没离开京城半步。她不添乱，不拖后腿，不出风头。可是，她身体里充塞着轻飘飘的茫然感，整个人不上不下，落不到实处。“我能做什么呢？如果我做了想做的事，反而影响到亲近的人，我待如何？”

苏戚问，“假使我乖顺自觉，什么也不做，我又算什么样的人呢？”

柳如茵彻底被这番话绕晕：“停，你能不能说清楚些？”