第一次阻拦离京时，就得勃然大怒踹了恋人出远门。许是想象画面过于荒诞，苏戚扯了扯嘴角，想笑。而这个表情，在薛景寒眼里，自然理解为嘲讽与失望。是啊，她该失望的。他放任千万人受苦，煎熬，家破人亡。放任穆念青在关山口垂死挣扎，甚至存了心思想要他死。“戚戚，你看看我。”

薛景寒捏着苏戚的下巴，语气缱绻，“你了解我是个什么样的人。对，我不好，我一直在放任所有坏事发生。可我毕竟不是直接动刀的杀人者，天灾与我无关，鄄北危急，也非我唆使匈奴作乱。我可以救穆念青，也可以不救穆念青，你不能怨我做事不尽心。”

苏戚气息有些紊乱，她望着薛景寒：“我救他，或者不救他，你也不该怨我。”

薛景寒没吭声，再度啃咬她肿胀的嘴唇。由于站位的关系，受力不均的浴桶咣当倒下，苏戚脊背磕在地上，手肘生疼。她拖着湿淋淋的身体向前爬，不料薛景寒倾身下来，彻底压住了她。“你总是搞不清楚。”

薛景寒视线微垂，俯视着手无寸铁的苏戚。“戚戚，你和我，你和他，原本就不同。穆念青的死活与我无关，而你的做法，就是让我眼睁睁看着心爱的人与别的男子同生共死。”

苏戚问：“你觉得我错了吗？”

薛景寒没直接回答：“我说过，爱是独占。是自私，抢夺，不可包容。”

他握住苏戚光裸的手腕，将双臂上举，膝盖压着她的大腿。以一个不容反抗的姿势，把人禁锢在身下。然后，施与她连绵不绝的吻。苏戚变成了钉在案板上的鱼，或者是什么活标本。她感受着皮肉传来的细密疼痛，很奇异的，没有反抗的欲望。于袅袅水雾中，她突然想起前世读过的一句话。爱是风花雪月，鸡零狗碎，以及……永无歇止的冲突与逃亡。它写在空白的记事本上，作者是隔壁工作组的颓废青年。听说家世很好，但他爱上了个灰姑娘，于是经历几番折腾，与家人闹得关系破碎，搬出来自力更生。为爱而活的第一年，日子充满甜蜜。但很快，缺乏了优渥的生活条件，他和他的灰姑娘被迫面对柴米油盐艰难坎坷，争吵和好反反复复。灰姑娘极度缺乏安全感，见过几次他和其他女人相处的景象，便终日惶惶不安，追踪调查搞爱情测试，后来发展到割腕服药来公司打闹。大抵所有的爱情，都有个美好而甜蜜的开端。然而最后，总会走到相互撕咬的地步。反倒是不懂得爱的人，能活得更好。比如她前世的父母。彼此相敬如宾，生下她，又几乎抛弃了她。苏戚又将回忆转到隔壁组的青年。某天，他在记事本上写下了爱的箴言，然后翻窗从十五楼的高空坠下。当时苏戚就在楼下。看着他砸在地面，如同一只稀烂的番茄。他有一个偏执的爱人。他死于她的爱。——爱是风花雪月，鸡零狗碎，以及永无歇止的冲突与逃亡。苏戚喃喃自语，声音低得听不清。尖锐的疼痛从身下传来，然后视线开始晃动。她唤道：“阿暖。”

薛景寒腾出一只手，抚摸她的脸颊。“疼吗？”

他柔声问道。即便动作毫不留情，他依旧保持着温和的语气。苏戚的脸色很白，眼瞳又极黑。被蹂躏过的嘴唇色泽艳红，有种颓靡而冷静的美。“前年过年的时候，你还记得我说了什么吗？”

不等薛景寒回答，她自顾自答道：“我想要你活得有血有肉，普普通通。心怀善念，亦见光明。你当时跟我承诺，你会尽量做到。”

薛景寒喉结滚动着，哑声道：“我没有违背诺言。”

苏戚轻笑。“戚戚，我已经在努力了。”

他说，“你不知事态原本可以坏成什么样。”

从朝廷，到民间。比起放任和旁观，他有更狠绝的手段。“我已经改了很多……”很多，多到你无法想象的地步。包括现在，他压抑着疯狂的占有欲，依旧想做个普通的恋人。“戚戚，你看不到么？”

苏戚叹息着：“看不清楚啊。我所见的现实，你还是你，我还是我。你要闭目塞听的我，可我不愿意。”

薛景寒嗯了一声：“对，你不愿意为我改变。”

苏戚不欲辩解。她挣扎着抬起身来，直视着薛景寒的眼睛：“所以，如果你无法接受这样的我，随时可以和我分开。阿暖，诸事不能强求。”

“不。”

薛景寒弯起嘴唇来：“你招惹了我，就休想离开。”

他们的交谈不欢而散。在洇湿的地上，肢体却抵死交缠。这场占有与控制，并没有让任何一方得到快乐。苏戚沉默着，湿黏的发丝散乱着盖住脸庞。她眸光盈盈，犹如蒙着冰凉的水色。以至于薛景寒一眼望去，以为她哭了。然而当他抚摸她的脸颊，只触到一片干涸。薛景寒的心底，终于泛起了隐约的不安。秋季来临时，匈奴被打得七零八碎，单于也死在了穆连城的刀下。作为代价，穆连城失去了一条左臂。这位昔日的雄狮，渐渐流失着力量与生命。他带着衍西军回到鄄北，将兵符交给穆念青。手指碰到沉重兵符，穆念青震惊之余，险些将其摔掉。“拿稳了！”

穆连城坐在椅子里，冷声喝道，“这是先帝所赐的兵符，此物在手，便可调动衍西全军！”

穆念青登时跪了下去。“儿不明白。”

“装什么傻？”

穆连城嗤笑着，环视帐内将士，“这里都是我的同僚，我的亲信，以后会辅佐你。只要你不是个蠢货，就做不出伤天害理的蠢事。”

穆念青心脏怦怦直跳，热气一股股顺着胃管往上涌。他望着自己的父亲，表情依旧残存着几分茫然与不可置信。在过去的许多年里，他从父亲这里得到的，都是呵斥，责骂，失望与厌弃。以及没完没了的训练与殴打。“我以为……”以为穆连城不把他当个能成事的儿子。穆念青没把心里话掏出来，但他爹无需打量，都能瞧个明白。“你以为什么？”

穆连城捂住渗血的断臂，“你是我穆家的种，我若不把你当回事，才懒得管你。”

血玉案后，被削兵权的穆连城离京之前，警告穆念青不要受制于人，成为帝王牵制衍西军的棋子。当穆念青奉命返回京城接受封赏时，衍西军校尉暗中与他碰头，提醒他尽早离开，以免太尉动手杀人。而如今，穆连城亲自带着他去塞北，帐中谋划，征战杀伐。“我想再教教你，可惜时日无多。”

穆连城叹口气，“以后就让他们教你罢。”

穆大将军的伤势很严重。断臂之后，没能得到妥善的治疗，现在肩膀都坏死了。衍西军不需要残废的将军。而穆念青年纪正好，又有雄心壮志，不该在区区鄄北消耗光阴。“有此兵符，无需帝王亲自授命，卞文修也无权干涉。”

穆连城目光冷厉，沉声说道，“你只需记住一点，无论何时，衍西军都忠于大衍，忠于君主。我们，不做反贼。穆氏几代忠良，不能断送在你手里。”

穆念青用力握紧兵符，压制着哽咽的声线，回答道：“谨遵大将军令。”

常年深受帝王忌惮的衍西军，守住了祸乱不断的边关。至于卞文修曾经安插在衍西军的两位督军，早就因为得罪沈舒阳，被接连降职。如今已经无法干预战事谋略了。衍西军内部职权的变动，京城一无所知。大衍外患既平，内忧逐渐消失。气候转变，老天爷总算开始降雨。地动与旱灾导致的一连串问题，也基本得到了解决。在这秋高气爽的好日子里，丰南王反了。