莫望被斩首当天，薛景寒在松亭吃饭。说吃饭也不恰当，主要是借着这个名目，和几个暗地里有往来的官员见面。事情做得很隐秘，碰面也不过短短半盏茶时间。待客人离去，薛景寒在雅间多呆了会儿。他听着隔壁婉转缠绵的丝竹声，毫无来由地问道：“她这几日，哪里也没有去？”
旁边只站着两个人，断荆和杀戈。杀戈反应快，甚至不需要询问薛景寒口中的人是谁，径直回答：“公子一直住在落清园。应了殷家九小姐的约，两天后去明澜小筑喝茶。柳夫人作陪。”
殷家九小姐，即殷桃桃。而柳夫人，是指出嫁后的柳如茵。因为丈夫入赘的关系，她依旧用原姓。薛景寒没说什么，指尖叩击桌面，示意知道了。柳如茵他不怎么喜欢，但殷家九小姐是个规矩人，和苏戚在一起闹不出乱子。杀戈有心再讲几句话，见薛景寒没有搭理人的欲望，只好闭嘴。自从苏家公子回到京城，与大人见过一面后，彼此再没往来。杀戈能感觉到这两人发生了些许不愉快，但具体闹到什么程度，尚且辨不分明。最近时局紧张，需要布置操劳的事情很多，大人几乎到了不眠不休的地步。即便如此，他依旧关注着苏戚那边的情况，从交友到起居，点点滴滴事无巨细。说得夸张点，苏戚在落清园中午吃了什么饭，喜欢哪个汤，薛景寒都能马上知道。所以，刚刚出口询问苏戚近况，根本没有任何必要。完全是没话找话。杀戈看破不说破。断荆想得就简单多了，老天开眼啊，他家大人终于冷着苏戚啦，真是感天动地。趁早断，断得干干净净利利索索，他能高兴得去月老庙里上香。沉浸于美好畅想之中的断荆，一时没绷住嘴角的弧度。薛景寒出门时，他跟在后面，被旁边的杀戈捅了捅胳膊肘。断荆不明所以：“干嘛？”
杀戈望着这傻子，惆怅地叹息道：“收收你的表情，跟街头老二憨似的。”
老二憨是京城里有名的痴傻流浪汉，热衷于迎着太阳跳舞，耳鬓插一朵喇叭花。总臆想着所有人都喜欢他，曾当街拉扯过断荆。“你才憨，你全家都憨。”
断荆维持着面上的冷静，嘴里喃喃地骂。出门在外，杀戈懒得跟他争执。几人前后踩着楼梯往下走，迎面遇上了办差的廷尉众。黑压压的色彩闯入视线，携带着浓烈得化不开的血腥气。薛景寒一眼就看见了队首的秦柏舟。秦柏舟也发现了他。谁也没吱声，相互点点头就擦肩而过。一步，两步。秦柏舟突然回过头来，唤道：“季阿暖。”
薛景寒停下脚步，扭头看秦柏舟。由于站位的关系，他比秦柏舟低了一头，但丝毫没有被压制的感觉。两人目光交汇，全是平静的冷漠。须臾，薛景寒开口，声音淡淡：“秦大人叫错了。我身边这两人，并非姓季。”
楼梯上没有别人，他接住了秦柏舟的试探，但不打算承认这重身份。秦柏舟盯着他，染绿的眼珠子渗着幽深阴毒的光：“我叫错了吗？”
薛景寒面上没有情绪。他笑了一下，无人能分辨这笑容的意味。秦柏舟也没继续追问。两人在楼梯僵持片刻，许是觉得没有意义，薛景寒转身想走。抬脚的一瞬间，秦柏舟说道：“我知道你在做什么。我这里，有你需要的东西。”
被夹在中间的断荆和杀戈，当即滞住了呼吸。他们当然知道秦柏舟话里的含义。这几年来，他们一直奉薛相之命，调查廷尉暗藏卷宗的地点。然而始终没个头绪。秦柏舟安静望着薛景寒的背影，微微扯开红唇：“如果我把这些东西送你，能否……”能否将苏戚让给我。他最终没把话说尽。剩余的真心，卡在喉咙里，宛如柔软而阴魂不散的尖刺。回应秦柏舟的，是一声冰冷至极的嗤笑。薛景寒未曾回头，一步步走下楼梯。带刀的廷尉众纷纷避让开来，俯首以示尊敬。这是大衍的丞相。位极人臣，权倾朝野。没人能跟他谈条件，也休想从他手里抢东西。可是秦柏舟并不惧怕丞相的权势。他没有把心里话讲出来，只是因为他猛然意识到，这种交易太过滑稽。苏戚不是养在闺阁里的娇小姐。爱与不爱，留与不留，旁人做不了决定。哪怕是薛景寒，也不行。所谓的卷宗，又如何能换来苏戚的真心。沉寂的楼里，一时间没有任何声音。秦柏舟站在楼梯上，听见外面突然响起高昂激烈的欢呼声。“莫望已死，叛军溃败——”“莫望已死，叛军溃败——”“衍西穆将军亲自斩下首级——”秦柏舟抬眸，视线越过敞开的窗户。他看见街面奔跑的人，接着是身披甲胄的羽林军，策马奔向城门口。约莫是去接穆念青。从鄄北到京城，由于平乱有功，如今百姓提起穆将军来，更多时候是指穆家这位年轻将领。穆连城的名字，似乎化作某种记号，某个象征，赋予穆念青更强烈的荣光。也许再过许多年，穆念青会彻底取代穆连城，成为大衍威名赫赫的镇国大将。不过这和秦柏舟没任何关系。他漠然地转回视线，迈步登上楼梯口。外面的欢呼，惊叹，尖叫与呐喊，挟裹着热烈的气息闯进来，撞上他漆黑的衣袍，继而消弭不见。些许残余的声响，落在了地面上，被他踩得尸骨无存。穆念青平定了叛乱，沈舒阳龙心大悦，决意亲自犒赏。然而天子的疑心病再次猖獗。他没敢让衍西军进城，只允许穆念青携带五位将士入宫面圣。其余的人，依旧驻扎在城外五十里地，无令不得靠近。穆念青骑着马被人簇拥着进了城。他身上披着来不及更换的铠甲，血呼啦擦的，马背上还挂着莫望的脑袋。街道两旁挤满了路人。他们伸着脖子踮起脚，争着去看这位将军的真容。待瞧见穆念青英俊深邃的五官，感受到他周身浓郁的杀戮之气，又深深为之畏惧折服。有人长叹道，男儿当如是。谁能想到，就在几年前，穆念青还是京城有名的小霸王呢。那些加诸于穆念青身上的讥笑与惋惜，转瞬化成云烟。百姓们笑啊唱的，不羁才子于阁楼遥遥举杯以示敬意，年轻的姑娘向道中策马的将军丢来绢帕与花枝。殷红与洁白的花瓣顺着暖风洋洋洒洒，拂过穆念青英挺的鼻梁，钻进泛着热气的胸腔。他攥着缰绳，目光扫过一张张笑容洋溢的脸庞，下意识寻找熟悉的人。没有。苏戚……不在这里。说不清心头的滋味是失落还是别的，穆念青拍拍马脖子，放缓速度向前行去。他不着急进宫面圣。这段充斥着热情与赞赏的道路，他可以挺直脊背，慢慢地走。曾经打马过市，嬉笑人间。如今尝尽苦楚，不畏艰险。穆念青沐浴着秋日的暖光，身上的疲惫逐渐被剥离。他的口鼻间弥漫着花的香气，热烈，但不浓郁，甜甜的沁人心脾。而当他在道路前方见到苏戚时，这种甜味儿霎时间溢满喉咙。曾经一同嬉闹，出生入死的挚友，端着酒碗，笑盈盈站在路口。微挑的凤眸里，流转着欢喜的情意。见穆念青过来，她举起酒碗，扬声道：“恭喜将军得胜归来！”
穆念青俯身，接过这一碗满满的烈酒，毫不犹豫仰脖喝尽。苏戚又倒了一碗给他，自己也端着酒碗，笑道：“穆郎，你回来了。”
穆念青扯开嘴角，低声回应道：“嗯，我回来了。”
不是逃回京城，亦非在皇帝脚下讨封赏。他这次回来，来得理直气壮，意气风发。两人碰过酒碗，各自一饮而尽。穆念青摔了碗，大笑道：“痛快！痛快！”
何其痛快。他扬起马鞭，朝着皇宫疾驰而去。苏戚让开道路，嘴角含笑目送他离开。随后，慢吞吞开口道：“雪晴，快扶着你家少爷。”
酒劲儿太大，头晕。雪晴一直守在旁边，闻言赶紧上前，搀扶住苏戚的胳膊：“快快，幸好咱家派了马车，少爷跟我来……”就几步路，苏戚走得东倒西歪。雪晴憋不住念叨：“少爷你也太实诚了，非要准备最烈的酒给念青少爷接风，就你这脾胃，哪里受得住哇。来，抬脚，抓稳了……”在雪晴的帮助下，苏戚动作迟缓地爬上车。掀帘时，雪晴眼角余光瞥见车里一抹天青色衣摆，差点儿没吓傻。“薛……薛……”在对方平静的注视下，他憋了半天，啥也没憋出来，只能默默放好帘子，努力让自己冷静下来。不是，苏家的马车，薛相啥时候钻进去的？雪晴死活没想明白，一颗心扑通扑通，几欲蹦出嗓子眼来。车厢内，苏戚一个脚软，被薛景寒拦腰捞住。她也不惊讶，笑着在旁边坐下来，勾住薛景寒的手指。“你怎么来啦？”