苏戚扫视湖岸周围一圈魏家护卫，笑笑道：“瞧你说的，都是来赏景，还能闹起来不成。”

她没见过魏不昼，只听柳如茵念叨过这人品性。似乎是个风流爱玩的纨绔。苏戚把马交给随行的断荆，走向离得最近的魏家护卫，自报身份。对方不敢怠慢，恭恭敬敬鞠躬行礼，带她去见魏煊。苏戚走了几步，远远瞧见湖岸柳树下放置着一张竹藤大躺椅，有个男人四仰八叉地躺着，脸上盖了一块绢帕。这模样，哪里是来赏景。苏戚走到他面前，微笑道：“魏公子。”

男人动动手指，像是刚被唤醒，慢腾腾地扯下绢帕，露出一张俊朗深邃的面孔。原来他们已经见过面。苏戚讶然：“是你。”

魏煊没起身，含着戏谑神情的桃花眼望过来，语气不见生疏：“你日日都打扮得如此男女不分么？真是可惜了一张脸。”

苏戚穿了一身霁色骑装，长发束以金冠，再无其他装饰。她出门为方便，也懒得在脸上涂脂抹粉，如果忽视胸前不明显的曲线，瞧着依旧像个秀气的小公子。当下被魏煊这么嘲讽，苏戚并无波动：“这就不需要魏公子操心了。”

她喜欢怎样就怎样，恢复性别也不会特意改变什么。就像今日与同窗旧友相聚赏景，哪怕不太合规矩，谁能拘着她不成？“闲话就不聊了。”

苏戚道，“今日万梅湖景致甚好，我与几位友人前来游玩，还请魏公子行个方便。”

这话说得够客气。万梅湖并非魏家私有，占着地盘算怎么回事。魏煊盯着苏戚的脸，不知想到了什么，忽而一笑。“薛夫人哪里的话，我魏某还能霸着万梅湖不成？无非是寻个清净，在此乘凉休憩，顺便养养伤。你们自便罢，莫要在意我。”

他答应得痛快，护卫们随即让开道路，放程易水等人进来。苏戚不欲再与之交谈，客气道谢打算离开。“薛夫人。”

魏煊唤她。苏戚皱了下眉心。她不喜欢这个人称呼她的腔调，有点儿阴阳怪气。“还有何事？”

“我受伤，你可满意？”

魏煊语气不乏自怜，“晚来馆不小心磕碰到你，便让我回家挨了几十棍。薛夫人睚眦必报，实在让人伤心。”

苏戚没听明白：“什么？”

见她疑惑神情不似作伪，魏煊哦了一声。“原来你不知道。罢了。”

他重新用绢帕盖住脸庞，睡在树荫和凉风里，不再理会苏戚。程易水遥遥招手。苏戚走过去，看了看这几人在湖岸柳树下摆好的酒水小食，顿时笑了：“你们倒准备得齐全。”

“出来玩嘛，自当尽兴。”

程易水给自己倒了一杯清酒，靠坐在树干上，徐徐叹气，“偷得半日闲，忘却尘与怨。”

苏戚跟着席地而坐，“有烦心事？”

程易水哈哈大笑。“我么，自然没有的。只是日子太过平淡琐碎了些，觉得无趣。”

他扬起下巴，示意苏戚看远处的魏煊，“哎，那位倒是过得热闹。听说前几天犯了事，魏仆射动用家法，打折两根棍子。人哪……”程易水摇头叹气，“如我，虽有一腔抱负，终年伏案碌碌而为；如他，生来命好，挥霍光阴不问前程。”

苏戚笑道：“按你说的，他伤挺重。这般情况依旧坚持外出游玩，也算心性坚韧了。”

换个词儿叫身残志坚。不过，方才与魏不昼交谈，此人气息平稳脸色正常，不像有伤在身。或许传言谬误也未可知。更让苏戚在意的，是魏不昼话里透露的讯息。听他意思，之所以会遭受家法惩治，是因为在晚来馆打伤了她。而且，这人还以为是她施行报复的缘故。苏戚没告状算账的习惯，想想就知道，十有八九是家里那位醋坛子的手笔。这个人啊……她哭笑不得，转而和程易水聊起丞相府的事务来。顾荣这年秋冬也打算入仕，扯着他俩请教问题，唯独杨惠自斟自饮，一副心不在焉的样子。苏戚离得近，隐约嗅到他身上未散的脂粉气。联想到前几天曾在晚来馆见到杨惠，心里难免有些异样。她曾见过杨惠面对何婉婉拘谨而又冲动的情态，也看到过他月下撕书吞咽，哭诉无疾而终的爱恋。他恃才傲物，但心思质朴简单。这么个人，短短几年便换了模样。若莫余卿在场，定然会大声嗤笑：男子再钟情，也抵不过寂寞与温香软玉。苏戚很跳跃地想到，如果自己有朝一日不在了，薛景寒会变心么？念头一起，她不禁打了个哆嗦。实在想象不出来啊，薛景寒和别人卿卿我我的场面。而且，说真的有点恶寒。苏戚在树荫里坐了半晌，感觉腿脚发麻，便起身沿着湖岸散步。万梅湖上水雾蒸腾如云霞，她决定边走边看。断荆作为贴身护卫，不远不近地跟着。自从和薛景寒成亲，这家伙就成了她的人。去哪里都形影不离，活似薛景寒另一双眼睛。有时候苏戚都怀疑，断荆究竟是想护她周全，还是为了监视她一举一动。左右不碍事，苏戚没有拒绝的理由。她随手折了枝柳条，哼着歌儿踏岸行走。目之所及云雾缭绕，恍恍惚有如蓬莱仙境。苏戚记得，上次见到这般奇异景致，还是和秦柏舟一起。那时廷尉将她从绑匪手中解救出来，神色平淡地发出邀请。——苏戚，我们去万梅湖赏景。明明脚底还踩着新鲜的血迹，四周躺满尸体。苏戚晃了晃脑袋。最近她时常想起以前的人和事，莫不是心态衰老，提前回顾人生。又过小半刻，她遇上了个怀抱婴儿的年轻女人。对方一动不动站在岸边，垂眸望着湖水里的浮萍。气息极为微弱，如果不是即将撞上，苏戚甚至无法注意到她。此人容貌艳丽，然则呆滞木然。怎么看都不正常，仿佛下一刻就会投身湖底。苏戚无暇考虑其他，笑着搭讪。“这位姑娘，也来赏景么？”

女人缓缓转过头来，脖颈发出轻微的嘎吱声。四目相对，苏戚心头蓦地发寒。这是一双充满怨毒与嫉恨的眼睛。然而转瞬之间，又归于死寂。女人磕磕巴巴地开口：“我来，看花。”

看花么？万梅湖并没有花。它的景致一点儿也不符合称谓，周围皆是垂柳，湖底长满青苔。“没见到，花。”

女人抬起右手，习惯性地啃咬拇指，“被骗了，阿煊骗我。”

苏戚不知道她口中的阿煊是谁。没有轻生的念头就好。“这是你的孩子么？”

苏戚视线落到她怀里的襁褓上，随口问道，“几个月了？”

对方扯开僵硬的嘴角，“是，是我的孩子。阿随。你要抱抱么？”

说着，便将襁褓塞过来。苏戚推拒不得，只好小心翼翼接住，掀开蒙盖婴儿头脸的薄布。这一看，当即脸色突变。襁褓内的婴儿，只有四五个月大小，双目紧闭，呼吸短促。皮肤枯黄斑驳，且咽喉胸口刺入数十根银针。“你……”话音刚刚出口，背部猛遭推搡！苏戚勉强站稳，怎料后颈传来尖锐疼痛，浑身顿时失了力气。她艰难扭转视线，于瞬息之间，见到女人手中染血的银针。天地颠倒，温热湖水包裹了无力的身体。在坠湖的刹那，她尽量托起襁褓，向上举起。手掌一空，不知是谁接过了婴孩。苏戚沉沉下落，四面八方涌来的湖水挤压着胸腔与呼吸。模糊的喊叫越来越远，直至再也听不到任何。……变故发生时，断荆就在不远处。他看着苏戚和陌生女子交谈，接过婴儿低头端详。这景象没什么奇怪的，何况女子身骨羸弱，显然并非习武之人。断荆心思不够谨慎，没能及时察觉异常。太突然了。当那个女人推搡苏戚，手法迅疾地刺入银针时，一切都来不及挽回。他眼睁睁看着苏戚坠湖，奔过去想要救援，身后猛然杀意暴涨。魏煊不知何时赶了过来，挥动长剑招招致命，显然要将他灭口。断荆自恃武功高强，在魏家公子面前，居然落了下风。他急着要捞苏戚，无心与之纠缠，然而无论他怎么出招，都甩脱不了如影随形的剑风。而那个推苏戚落水的女人，从苏戚手中接过婴孩后，面色平静地看着他们的打斗。“阿煊。”

她露出心满意足的笑容，“坏女人没有了。”

魏煊尚有余力与她玩笑，“笑奴真听话，回去带你吃四季鲜花饼。”

闻言，女人更开心了，嘴角直咧到耳根。断荆总算意识到，这俩是同谋。是啊，魏家公子提前清场，能呆在万梅湖的，自然是他的人。可是魏家与苏戚无冤无仇，更得罪不起薛相，为何突然要害人呢？断荆不明白。他被打得连连败退，心里越发焦灼。程易水等人注意到这边的冲突，想奔过来，却被围拢的护卫摁倒在地。喝醉了的杨惠叫嚷着：“你们胆敢欺辱朝廷命官！滚开！”

程易水和顾荣亦无法冷静。但无论他们如何厉喝警告，都挣脱不了身上的桎梏。