六祝乐觉得自己可真是个惊天大傻逼。她旁观着秦柏舟为苏戚所做的一切举动，不泼冷水也不趁虚而入，甚至还有一次忍不住给秦柏舟创造机会，把苏戚请到官署里说话。然而秦柏舟领会了她的好意，过后却告诫她不要再这样做。他似乎无意与薛相争抢，又或者他早已看透了苏戚的选择。大衍的百姓把秦柏舟当成活刑架，官署的同僚则将其视为可怕冷血的长官，可在祝乐看来，秦柏舟是个很克制的人。克制，而且冷静。这种冷静和薛景寒是不一样的。若说薛景寒是多年锤炼出的冷情冷性，那么秦柏舟的冷静，则是一种厌倦生死的漠然。他大概早就不想活了。他甚至也没能找到活下去的意义。也许苏戚曾短暂地给予了他希望，但当苏戚一次次选择了薛景寒之后，他便重新变成了原来的模样。“做错事要付出代价”，秦柏舟总是这么说。他为虎作伥，双手沾满鲜血，因此一直在等待被宣判罪行的时刻。而当那一刻真正到来，他便能得到解脱。七薛景寒发动宫变时，全城戒严。秦柏舟和萧煜去了皇宫，而祝乐没能得到同行的机会。彼时她并不清楚秦柏舟要做什么，只是心里隐隐有种不安的预感。好在她扮演祝右监习惯了，依旧能表现得平静泰然。也就是这一天，苏戚遭到殷晋暗杀，下落不明。小厮雪晴跑到廷尉署来，哭得可可怜怜。祝乐带着血鸦出去寻苏戚，人没找见，只看到万鼓巷里的尸首，以及满地殷红。后来听说苏戚闯进了皇宫，以一己之力促成了沈舒阳的死。把陈年卷宗公之于众的秦廷尉，一步步走回来，浑身被雨水浇了个透。他面目苍白，嘴唇失色，唯独眼睛泛着点点微光，仿若残星烛火。……像一个赴死之人。随后，祝乐得知了过往的纠葛真相。包括先太子和沈舒阳的争斗戏码，季远侯府惨案，秦柏舟父亲下狱的原因。许多年秘而不宣的阴谋诡计，仇恨报复，全被摊在阳光下曝晒。没过几天，秦廷尉被关进死牢。他自然是要死的。他不死，没法给朝臣和百姓交待。他不死，薛景寒也不好树靶子讨伐沈舒阳与卞文修。秦柏舟情愿赴死，他用他的顺从换回了官署其他人的周全。因为他的死亡只是一场政治表演，薛景寒便也没有为难剩余的人。祝乐感到很伤心。她的同僚也不好过。萧狐狸嘴里喊着嫌弃的话语，却找苏戚搞了个金蝉脱壳的法子，打算把人救出去。祝乐以前看过许多假死脱身的剧情，真正到这个时候，才知道计划实行起来并不容易。秦柏舟能顺利逃脱，完全是因为薛景寒默许了苏戚的行为。而祝乐，决意参与到这个计划里，与秦柏舟一同离开京城。她抛下了官职与身份，想尽办法顶替了赶车的人，乔装打扮将自己弄成老翁模样，扬着马鞭运送秦柏舟出城。秦柏舟喝过了药，一直昏睡着，根本不知道究竟发生什么事。不知道他的副手驱赶着马车，与他共同逃亡。八当然，秦柏舟后来还是醒了。他一醒，祝乐的伪装就没了意义。不过秦柏舟也不好奇祝乐为何如此。他醒来之后沉默了很久，似乎并不想和人搭话，经常望着车窗外的风景发呆。祝乐为了让他打起精神，总是黏在他身边自说自话，哪怕得不到回应也不气馁。她本来就挺能说的，如今没了身份顾忌，更是放飞本性，啥事儿都能叨一嘴。“以后咱俩就不是上下级了，得换个称呼，大人希望我怎么喊您？”

“至于我呢，大人也可以想想以后怎么叫。”

“咱们现在过了永安郡，还得再走远些。是往西呢，还是往南？北边儿风沙太大了，冬天冻得很。”

“大人尝尝我烤的鸭腿？香料用法和别人不一样，挺好吃的，真的。”

“……”秦柏舟绝大多数时间里根本不搭理她。祝乐仿佛不知道什么叫做灰心丧气，自顾自说道：“其实每次过驿站和城门都得登记查身份，苏戚给准备了通行令，那玩意儿瞧着挺厉害的，一路没人阻拦细问。但姓氏还是得填，我呢，是个透明体质，全大衍叫做祝乐的人也不少，所以就没改。大人的名字我捏了个假的，唤作薄言，听着怎么样？您不爱说话，这名儿挺合适的……”秦柏舟还是不吭声。祝乐道：“不爱说话也好，我话多，正好互补。”

就这么叨叨了十几天，大概是秦柏舟终于不堪骚扰，野外烤火时开口唤了她的表字：“鸣潭。”

祝乐一开始根本没反应过来，呆愣着啊了一声：“这是给我起的新名儿吗？”

秦柏舟：“……”等祝乐意识到这是她自己的表字，似乎已经错过了解释的机会，尬笑着挠挠头：“啊，我不喜欢被人这么叫，能再换个不？亲近点儿，通俗点儿的……”见秦柏舟又不说话了，她故作轻松地添柴加火，“没事儿，鸣潭也挺好听的，就叫鸣潭吧。”

她得尽快把这个称呼记在心里。秦柏舟不懂祝乐的心思。事实上，自从祝右监伪装成车夫，抛下一切跟他离京之后，他就看不懂这个人了。在他印象中，祝右监是个认真严谨的下属。绝不是如今这般话唠又随便的模样。而且，祝右监和他关系普通，缘何坚持同行，又百般示好？秦柏舟不明白祝乐的动机。他花了很长的时间来接受自己的处境，又用许多精力审视祝乐其人。半个月，一个月。日子久了，秦柏舟逐渐意识到，这个人似乎并没有什么阴谋诡计，只是单纯想要对他好。九可为什么要对他好呢？秦柏舟陷入了困惑。他们一路往西南方向走，打算找个偏远荒僻的地方落脚。这也是薛丞相的意思。秦柏舟的容貌太过显眼。为了不招致旁人怀疑，祝乐给他准备了帷帽，配合乌衣与长剑，瞧着像个走江湖的剑客。祝乐也是类似的装扮，青布衫戴斗笠，对外两人称作兄弟。有次进客栈休息，偏巧只剩一间房。秦柏舟要沐浴，祝乐躲闪着去门外等候，又忍不住在走廊来回转悠。没办法，她实在太紧张了。这可是同屋共宿啊！虽然她的身体性别不对，但好歹可以和秦柏舟共处一室！看看睡颜听听呼吸声她就满足了！要知道之前赶路时露宿郊外，她都只敢缩在车辕上睡觉的！车帘都不敢掀！祝乐越想越激动，过了好久才意识到房间里没有动静。她大惊不妙，推开房门一看，秦柏舟歪倒在浴桶里，像是睡着了。祝乐不敢大意，试探他的呼吸和脉搏，发现这人竟然在发烧。联想到早晨的轻微咳嗽声，她基本断定秦柏舟着了凉。发热昏睡的秦柏舟对周围的情况无知无觉。他倚着浴桶，湿发黏在肩背上，白皙的脸庞透着不正常的潮红。祝乐按捺住不争气的心跳，用干净外袍裹住他的身体，吭哧吭哧把人抱到床榻上。又替他擦干头发，请店伙计代为抓药煎熬，一勺勺给秦柏舟喂进嘴里。忙完这些事，已是月上中天。祝乐靠着床榻边沿坐在地上，脑子里乱七八糟的，一会儿想到秦柏舟的身世，一会儿又回忆起秦柏舟在浴桶里昏睡的景象，心脏跟装了起搏器似的。她睡得很不安稳，早晨听见床榻有动静，立即醒转过来，去摸秦柏舟的额头。果然还有点烧，不过比昨晚好多了。祝乐松了口气，这才对上秦柏舟愕然疑惑的眼眸。她意识到自己举止过于亲密，触电般跳了起来，拉扯着袖口衣摆呵呵地笑：“你昨晚生病发热，我就看看这会儿好点儿没。”

秦柏舟撑着胳膊坐起来，揉了揉胀痛的脑袋。他不是没注意到祝乐皱巴巴的衣衫，于是开口道谢：“劳烦你关心——”话没说完，他的视线停留在祝乐胯间，似是停滞了一瞬，继而抬眼。祝乐正盯着他的胸膛看，一边唾弃自己不对劲一边纠结怎么提醒秦柏舟拉好被子，完全没注意到对方的表情。秦柏舟披上外衫，淡淡道：“祝右监有龙阳之好？”

祝乐：“啊？”

她后知后觉低头一看，瞬间脸红得要滴血：“不不，这个是正常的晨间现象，你我都是男子，你懂得的……”情急之下她往前迈了半步。秦柏舟不着痕迹地退后些许距离。祝乐欲哭无泪。她是喜欢秦柏舟，可不想被秦柏舟当成断袖啊。祝乐：“我没有龙阳之好！”

秦柏舟：“哦。”

祝乐：“我真的没有！”

她真的是百口莫辩。秦柏舟本就疑惑她一路同行照顾的动机，如今安上了断袖的名头，所有的事情便都合理起来。偏偏祝乐还忍不住要关心秦柏舟。早上端药，午间送菜。夜里秦柏舟又开始高烧，她衣不解带地照顾，更是坐实了断袖取向。何况情到真处难以隐藏，她眼中的关切情愫被秦柏舟瞧得分明。因此，无论祝乐怎么解释，都是跳进桐江洗不清了。最后她破罐破摔，蔫头耷脑给秦柏舟坦白：“我的确喜欢你。”

“从成鼎二十年开始，就喜欢你了。”

“不过我是个女人。”

“真的。”