连着下了数日的雨，至四月二十六这日放了晴，露珠沾满葳蕤夏草，数百芍药妍展花姿，如喷火蒸霞，离着王书淮寿辰只剩六日。

　　清晨三太太便唤来谢云初，商量寿宴的事，其他太太奶奶都坐在垂花厅喝茶，隔着一隅水，便是一水榭，笑声穿林度水而来，别有意境，正是府上姑娘们在那头观花修竹，饮酒作诗为乐。

　　谢云初当着众人的面大包大揽，“宾客名单由三婶做主，其余厨膳布置一类悉数交给侄媳吧。”

想必旨意很快下来，先把活儿揽在手上，省得三太太浪费。

　　三太太闻言露出赞赏，“瞧瞧，若是我家老五能得像初儿这么能干的媳妇，我做梦都要笑醒。”

三太太膝下一儿一女，五爷与二姑娘，皆在议亲之时，因是长公主与国公爷的嫡孙，在京城炙手可热。

　　二太太姜氏只当谢云初对着三太太献殷勤，呕得要死，别扭地哼了一声。

　　帘外竹声如吟，三太太交待谢云初要注意些什么，谢云初垂首默听。少顷，前方游廊处奔来一仆妇，瞧模样显然是受了巨大的惊吓。

　　三太太瞧此人面熟，是府上有头有脸的婆子顿时作了脸，“这会子做什么吓成这样，这里头坐着一屋主子呢，成何体统。”

　　坐在上首的大太太认出是自己身边的管事嬷嬷，心微的一沉，连忙欠身问，“怎么了这是？”

她毕竟不是王家正经的当家太太，说话也少了几分底气。

　　那仆妇扑跪在她跟前，泪如雨下，“太太，咱们大爷方才被人抬了回来，说是游街时不知被个什么人给浇了满身墨，那人更是扬言要跟咱们大爷比武，咱们爷书生出身，哪会什么功夫啊。”

　　大太太摇摇欲坠，“怎么可能？”

　　三太太脸色顿时阴沉，“简直是无法无天。”

　　不一会将跟着大爷王书照的小厮给唤来，问清楚缘故。

　　那小厮一把鼻涕一把泪泣道，

　　“那人五大三粗，号称是西楚靖安王府的家将，说是此次入京，要挑战咱们国公府的嫡长孙，寻国公爷了结恩怨。”

说到最后，他嗓音压得极低，偷偷瞄了一眼姜氏。

　　这话一出，垂花厅内好一会都没人说话。

　　国公爷与西楚靖安王这段恩怨，阖府皆知。

　　论理，靖安王府寻仇的对象该是王书淮，而那大老爷王宾自两岁便跟着母亲到了王家，外人均把他当做国公爷嫡长子，是以寻仇寻到了长房头上。

　　事情微妙之至，便是三太太周氏一时也不知该如何转圜。

　　大太太眼泪汪汪，惊得半个身子瘫在圈椅里，既委屈又愤怒。

　　姜氏则默默拂了一把额，头一回庆幸有人漠视了王书淮嫡长孙的身份。

　　谢云初就没这么侥幸了，她深知长公主旨意很快会下来，王书淮必定会被推去风口浪尖，前世是弟弟替他挡了灾，今生她把弟弟拘在书院，那王书淮该怎么办。

　　不是不担心的，即便对他冷了心，他到底是她的丈夫，孩子的父亲，一荣俱荣一损俱损。

　　太太们很快散了，谢云初跟在姜氏身后回二房，等到了没人处，姜氏便按捺不住幸灾乐祸，

　　“瞧见没，这叫不是不报，是时候未到，不是要占着嫡长孙的名头么，可好，人家寻仇寻上门来啦，让他们头疼去吧。”

　　姜氏眼皮子浅，没有远虑，谢云初没功夫搭理她，送她至宁和堂便回了房。

　　果不其然，至傍晚，宫里传来消息，长公主即将在皇宫给王书淮行冠礼，这个消息顿如闷雷砸在二房头顶上，不仅不能出个声，还得感恩戴德。

　　姜氏差点哭倒在丈夫怀里，

　　“干嘛把我的淮儿推出去，好处他们占着，锅咱们顶着，这天底下还有没有王法...”

　　后面半句话被二老爷给捂在嘴里，他又怒又慌，

　　“你少说两句，唠叨这些能顶个屁用。”

　　二老爷也是急得语无伦次，回过神来瞥见底下媳妇儿子纷纷垂首，懊恼自己失言，神色讪讪的，默了片刻，他看向谢云初，

　　“初丫头，你在长公主面前有几分薄面，明日晨，你入宫求见长公主，请长公主示下，此事该如何应对。”

　　谢云初心知此路不通，“父亲，要不等二爷回来咱们先商量，再做决断如何？”

　　二老爷被她这么一提醒，也知现在去寻长公主过于冒失，此事关系重大，国公爷定会回来给个说法，二老爷从未像今日这般憋屈，一双深目红彤彤的，额头青筋毕现，满腔委屈无数发泄。

　　王书淮是二房的主心骨，一旦他出了事，二房永无出头之日。

　　姜氏哭，二老爷气闷，王书旷与王书同愤愤不平，其余人抹泪的抹泪，均无计可施。

　　谢云初悄悄退出回了宁和堂。

　　灯芒不声不响破开夜色，串成一条游龙穿梭在轩峻的国公府。扶柳摇曳，凤尾森森，一格外修长的男子怀抱一稚嫩孩儿立在一株芍药旁玩耍，那男子指着水面波光粼粼与那稚儿说道什么，稚儿从他怀里探出半个头，瞪大双眼被那潋滟的水光给看呆了。

　　大约是察觉到谢云初的脚步，那人偏首过来，目光深邃幽长，天青色绣银竹纹的直裰，半新不旧，不知是她哪回亲手所缝，□□风徐，轻轻猎起他的衣摆，他有如羽化登仙的谪仙。

　　模样是极其清峻的，神情也温润，她却生生察觉到那铁骨铮铮的气场，与宠辱不惊的从容。原先她怨他喜怒不形于色，此时此刻却庆幸这个男人有担当，至少这么多年风风雨雨，她从未见他露过胆怯或暴戾，他始终是平和而沉稳的，仿佛一切尽在掌握。

　　谢云初不后悔保住弟弟，却也不想自己丈夫深陷火坑，来到王书淮跟前时，眼眶不知不觉泛了红。

　　王书淮早已将孩子交给乳母，此刻这湖边水榭只剩夫妻二人。

　　王书淮看着温柔端庄的妻子，姣好的面容白了几分，盛满了不安，一如既往关怀他。

　　“别怕，我自有分寸。”

低醇的声线，悦耳动听，

　　“那西楚人手段凶残，你可不能掉以轻心，二爷，你想个法子，避开与之交手。”

谢云初可是亲眼看着王书淮从一文弱书生成为当朝首辅，他心机深沉，绝对有法子让对方不战而退。

　　王书淮神情分外平静，

　　“夫人，比文他不是对手，比武，我不见得输。”

　　换做别人王书淮不会说这样直白的话，实在是担心谢云初吓坏，她性子温顺柔弱，别吓出病来。

　　谢云初撩眼看着丈夫，他眼底含着笑，她纳闷道，“您好像没有不快？”

　　王书淮稍稍抬眼，面颊隐在忽明忽暗的灯火下，“逼着长公主当众承认我嫡长孙的身份，何乐而不为。”

　　这不仅仅是昭告世人，大房鸠占鹊巢，亦是警示三房，即便他们是长公主的儿子，可国公府的长房嫡枝是二房，长房嫡孙是他王书淮，这是血脉正统，不容亵渎。

　　除此之外，他还有更深的谋划。

　　谢云初看着丈夫胜券在握的样子，无话可说。

　　远处突然传来珂姐儿的哭声，夫妇俩不约而同往回走，行至岔路口，往左是春景堂，往右是书房，明明气氛正好，谢云初没有邀请王书淮，王书淮也不曾驻足。

　　翌日晨，旨意正式通过圣旨传到王府，王书淮接了旨意随后去皇宫谢恩，木已成舟，二房无反抗的余地，姜氏告病不起，其他人均忧心忡忡。

　　西楚靖安王与国公爷王赫是老对手，靖安王提出此次大晋之旅让国公爷陪同，国公爷欣然同意，不仅如此，国公爷甚是沉得住气，无论靖安王如何挑衅皆是泰然自若。

　　倒是朝臣坐不住了，各部尚书惜才，担心王书淮这样的旷世奇才折戟在西楚人手下，纷纷来国公爷跟前当说客，让他想法子阻止二人比武，哪知国公爷只是云淡风轻摆摆手，

　　“大丈夫顶天立地，何惧生死？”

　　王书淮亦是每日照常在户部上衙，该做什么便做什么，祖孙俩气定神闲，倒是叫旁人暗暗焦急。

　　转眼到了五月初一，国公爷不曾回府祭祀，王书淮也忘了与谢云初的约定，谢云初更不会在意，比武在即，夫妻俩都没有把这一次的错失当回事。

　　比起王书淮，谢云初反而更担心弟弟突然回府，连着数日遣人盯着城门口与谢府，确定谢云佑不会在王书淮寿辰前赶回，谢云初心里彻底踏实了。

　　五月初二。

　　王家人天还未亮便穿上诰命服前往皇宫，路上姜氏与二老爷同乘，谢云初与两位妯娌坐一辆车。

　　许时薇贪眠，靠在一旁打瞌睡，窦可灵却是打量谢云初这身行头，只见她梳着凌云髻，插一支五凤朝阳的点翠步摇，海棠红香云纱的薄褙，水红色的撒花裙，那鼓囊囊的胸脯，配上那张脸简直可以用“招摇过市”来形容，窦可灵看着十分艳羡，

　　“二嫂今日打扮着实出挑，就是不知道回头会不会吃二爷的排揎？”

王书淮重规矩，不喜出风头阖府皆知。过去谢云初均束胸，身为妯娌的窦可灵是晓得的。

　　谢云初看都没看她一眼，“他喜不喜欢有何干系，我自个儿喜欢便好。”

何况王书淮今日出的风头还不大吗？

　　她摇了摇湘妃扇，一副不愿与窦可灵多言的样子，窦可灵碰了一鼻子灰。

　　王府离着皇宫并不远，两刻钟便到了，有了长公主给的腰牌，王府诸人领衔入了宫，身后京城名门官宦络绎不绝，今日虽是王书淮及冠礼，更是两国之间的交锋，意义非同小可，京城有头有脸的想都进来凑这趟热闹。

　　至长公主所在的长春宫时，天色已大亮。

　　早有宫人侯在外头引着众人进殿内。

　　谢云初跟在姜氏身后亦步亦趋，正殿恢弘宽大，正北处摆着一蟠龙香鼎，里头焚着檀香，上方挂着先帝与先皇后西山纵马图，左右是今上御笔亲提的赞联，金丝楠长案陈列着各式时新的瓜果香烛之类，可见时常祭拜。

　　拐入右侧一雕窗甬道，地上铺着大红锦毯，一行人走在上头皆无声无息，往北沿着一圆月雕花门进去，便是长公主日常起居的东偏殿。

　　隔着一道翡翠珠帘，隐隐约约瞧见一人侧卧在紫檀蟠龙软塌上，左右各有女官侍奉，塌上摆着大红撒花软枕，一个香云纱缝制的四方靠背，因长公主惧冷，不用那凉快的玉石垫，宫人便给铺了整整一条肉质细腻的象牙垫，不冷不热正当好。

　　少顷，闻得下方有脚步声，珠帘被宫女撩开，塌上的身影也渐渐起身，她尚未抬眼，王家所有太太奶奶姑娘齐齐跪了下去，

　　“请殿下安。”

　　“起来吧。”

　　声线冰凉而低沉，带着几分漫不经心。

　　众人连忙起身，分左右侍立，屏气凝神。

　　谢云初就站在姜氏下方，悄悄往上方望去一眼，长公主身穿石青色缂丝素面褙子，端端正正坐在那儿，只一白玉簪子将发丝挽成一牡丹髻，通身无饰，即便如此，也丝毫不减她的贵气。

　　长公主年过六旬，冷白的面庞交错着细纹，长眉入鬓，细韧而带着锋鞘，一双狭长的丹凤眼低垂，往下两条深深的法令纹向两翼铺开，正轻轻抿着宫人递上来的血燕参汤。

　　饮毕，宫人又将她寻日把玩那串紫檀佛珠奉至她手里，她拧起搭在另一只手心，这才抬眸朝底下众人扫来。

　　目光如水，淡淡的，看不出任何情绪，却给人无形的威压。

　　她于肃静中徐徐开口，“本宫许久不曾回府，家里可还好？”

　　王府是三太太周氏掌家，她躬身而答，“托母亲与父亲的福，家里并无大碍。”

　　长公主闻言稍稍抬起手。

　　四太太李氏见婆母有起身的迹象，连忙迈出一步殷勤含笑搀住她，

　　“母亲小心。”

四太太声音柔而细。

　　另一边离得最近的大太太钱氏也默默用力搀住了长公主。

　　二太太姜氏当睁眼瞎，三太太周氏肃然不动。

　　长公主下了台阶立在殿中，目光最先落在谢云初身上。

　　“你三婶说府上无大碍，那淮哥儿媳妇你呢，你可好？”

　　王府诸人畏惧长公主不是没有缘由的，长公主每一句话都有深意，回错一字，后果难料。姜氏闻言惧骇地瞥了一眼长公主，袖下的双手都在轻颤。

　　好在谢云初有了前世的经验，琢磨出这位祖母的心思，她被人恭维惯了，真话反而变得难能可贵，谢云初于是屈膝行礼，如实道，

　　“回祖母的话，孙儿媳有些担心夫君。”

　　长公主并不意外，甚至慈颜悦色问她，“怪我吗？”

　　谢云初眼底的不安未褪，神色却是异常坚定，“不怪。”

怪也没用。

　　长公主抿唇不言。

　　谢云初接着道，“那西楚人但凡打听一遭，便知真章，书淮本是祖父嫡孙，由他去应战责无旁贷，若是无故牵连了大兄，反倒是陷我们书淮于不义之地，显得书淮胆怯怕事。”

　　“人即便不能成大业，行事却得无愧于人。我想，夫君亦如此作想。”

　　想必，这也是国公爷没有阻止长公主的缘由，老人家一辈子风光磊落，不会叫旁人来顶替自己孙子送死。

　　这条路是长公主，国公爷与王书淮共同的选择。他们各自都有自己想得到的东西。

　　长公主满意点头，“你明白就好。”

她喜欢有见识的女子。

　　谁说女人不如男，女子亦可成就一番事业。

　　时辰不早，大太太与四太太伺候长公主入内换衣裳，三太太领着谢云初等人去给皇后请安，大家出长春宫时，后背都出了一身冷汗，许时薇悄悄拉了拉谢云初的袖子，

　　“方才长公主问你话，我可吓了一跳，生怕嫂嫂被责罚，嫂嫂真厉害。”

　　许时薇埋怨过谢云初，如今见谢云初混得风生水起，也生了亲近的心思。

　　谢云初目视前方没接她的茬。

　　巳时正，崇光殿人影重重，王书淮及冠礼便在此处举行。

　　皇帝端坐上方，皇后在左，长公主在右，满朝文武观礼，除了王国公与姜氏夫妇，其余女眷皆退去后殿。

　　及冠礼只是走走过场，热闹却不喜庆。真正令人瞩目的还是午后那场校比。