第一才女，琴棋书画样样拨尖。李语蓉比芷阳年长两岁，正好十七岁，早就过了女子该出阁的年龄，以她的家世和条件嫁个好的官宦子弟不是任何问题，偏偏选择想委身自己给端木砾做侧，端木砾正妃的已经由皇帝亲自指婚，其它的人想觊觎都难，正妃的宝座非马芷阳莫属。李语蓉对马芷阳可谓恨之入骨。无论家里人如何劝说她放弃对端木砾的念头，她都不为之所动，非端木砾不嫁。丞相李翰为了孙女的事没少操心，身为礼部侍郎的儿子李谦更是向端木砾提了好几次亲，每次都被端木砾婉言拒绝，老脸都没地方搁了。端木砾对待女人的态度向来是只要能入他眼的，他向来是来之不拒。李语蓉的样貌和才华也符合他找女人的标准，只所以迟迟不能答应，主要还是来自于她爷爷和父亲的政治立场。李谦是倒向端木尧的，李翰虽然告病处于半退隐状态，他也多次向皇帝提出退出仕途，但都被驳回，他在朝中多年，势力根深蒂固，他没有明着倒向端木尧，但端木砾打探的消息里，他与端木尧私下里交往甚密。怀疑李谦与端木尧的频频交往里也是他父亲李翰授意的。端木砾有端木砾的打算，李谦父子二人在朝中地位举足轻重。论才华能力，他在端木尧之上，但论朝中人脉地位，远不及他。端木尧的母亲是当今皇后，皇后可是梁国公主，他的后台是整个梁国。当今皇后周熙瑶可不是一般人物，政治手腕极高，为了让儿子成为储君多年前就开始铺路。皇帝老端木在大儿子和三儿子之间取舍不定，也就迟迟确立储君。二儿子端木炽对皇位本没有兴趣，不在考虑之列。若不是今年他自感身体大不如从前，群臣也频频上本希望尽快订下皇位继承人，他还不着急。端木砾早就想把李谦父子里收为己有，碍于目前形势还不明朗，如果李谦把女儿给自己是示好联姻还好，万一是让其女儿坐卧底，就相当于在自己府里安了一个耳目，还是在枕边，思虑再全也有防不胜防之时。端木砾在静待时机，没有确切的把握，他不会让李语蓉进府。“恭喜三皇弟得胜归来，父皇派我等前来迎接。”
端木尧端坐在马上，冲端木砾一拱手，皮笑肉不笑，让人看着很不舒服。端木尧论长相比端木砾相去甚远，可能与遗传基因有关，他的母亲也就是中等姿色，只因两国联姻嫁入南楚。虽然他的相貌算不上高大英俊之列，长的还算是相貌端正，也很有皇长子的威仪。“恭喜砾王爷，贺喜砾王爷。”
陪同端木尧一起来迎接的人也个个随声附和，恭贺声此起彼俯。“谢谢皇兄，谢谢各位。”
端木砾笑着抱拳回礼。“王爷，我妹妹呢？我妹妹可有随同王爷一起回来？”
人群中走出三个美男子，个个风度翩翩。仅凭看三人相貌就知道是兄弟关系，三个长的极为相似，尤其是眉眼五官之间。为首的最为年长，约三十岁出头的模样，国字脸，剑眉星目，高绾发髻。其余二人紧随其后，一个约莫二十五六岁的模样，另一个也就二十出头。开口说话的正是马王爷家的三个公子，马芷阳的三个哥哥。大哥马天明，二哥马天奇，三哥马天方。他们的父亲郁王爷无心政治，也是因为没了一条胳膊，早早就退隐，不再参与朝正，每日养养花，斗斗鸡，遛遛狗，活的自在洒脱。郁王爷的三个儿子，可不象郁王爷一样醉心田园，个个也算是人中之杰，别看年龄不大，在朝中做事也立下不少功劳。马天明和马天奇在军中做事，都得了个将军的职位。老三马天方喜文不喜武，在吏部做了一名文官。郁王爷的三子个个成才，唯独老来得女，自己最疼爱的女儿芷阳让他最为纠心。小时候的芷阳聪明灵俐，非常招人喜爱。六岁那年莫名失踪，郁王爷翻遍京城两个月后在一个乞丐窝里找到了女儿。那时候的小芷阳应该是受到了惊吓，目光呆滞，抱着父亲流泪不止。自此后，变得胆小懦弱，难看笑容。只有在看到端木砾时，才会露出开心的表情。经过此番劫难，郁王爷夫妇对女儿心疼入骨，捧在手里怕掉了，放在嘴里怕化了，不敢再让她离开半步。马芷阳的三个哥哥对妹妹的疼爱也是在京城出了名的，三个哥哥均已经成亲，哥哥们对妹妹的疼爱经常惹来嫂子们的不满和醋意。马芷阳留书封，离家出走去前线寻找端木砾，急坏了全家上下。派出人手寻找芷阳下落。好在端木砾及时送来消息，他找到芷阳，芷阳一切安好，家里人才放心。“马将军，芷阳在后面车里，你过去便是，只是芷阳不小心摔倒，头部受伤，有些事情记不太清楚了。”
端木砾冲马天明面露羞愧之色，指指身后不远处那辆马车。端木砾是个很好的表情包，该做秀的时候还是要做秀的。“谢过砾王爷。”
兄弟三人施礼后，向马车走去。“妹妹，妹妹，妹妹……”离马车还有百十米的距离，三个哥哥已经迫不及待，想看看妹妹的情况。一个个小跑跑向马车。小英把她知道的有关芷阳郡主三个哥哥及郁王爷家里的事情都一一告知谷菱，谷菱对三个哥哥也都有所认知。但是，心里还是紧张。心砰砰直跳，手心也紧张的出汗了。叫声越来越近，她心跳也越来越快，如果被他们发现自己不是真正的芷阳怎么办？自己借用了人家的身体，人家的魂魄还不知道现在在何处漂荡。谷菱有种做贼心虚的感觉。“妹妹”，老三马天方最是沉不住气，跳上马车来把谷菱抱下车。上上下下打量着自家的妹妹，看看是不是少了什么。“大哥，二哥，三哥。”
谷菱从嗓子眼里发出的声音，她还是很紧张。“妹妹，听砾王爷说你受伤了，现在怎么样？”
大哥马天明把谷菱从老三手时抢过来，也上上下下仔细看了一遍。“妹妹，你话也不说一句，留下封信就离家出走。可急坏了父王和母亲，这些天来母亲天天以泪洗面，对你十相牵挂。”
老二马天奇也过来插上一句。三个人看看妹妹完好无损，只是比离开家里更清瘦了几份，心里就是踏实了许多。“哥哥，我很好，你们放心吧。只是摔了一下，脑袋碰着地了，以前的一些事记不太清楚，大夫说需要时间调养，别的都很好。”
看到眼前这个三陌生被称为哥哥的男子对自己如此关心，谷菱知道他们关心的是马芷阳，而不是她，但心里还是很感动。她自小是独生子女，没有经体会过兄弟姐妹之情，很是羡慕马芷阳拥有三个疼爱她的哥呵。“这个不碍事，哥哥给你找最好的大夫医治。咱先回家见过父王和母亲，以免他们担忧。”
马天方让谷菱重新坐回车里，兄弟三个也分别上马，与端木砾辞行后带着谷菱一同赶往郁王府。此时，郁府夫妇早就在门口站了一个多时辰，翘首以盼自己女儿的归来。