淡江的下游就是醉城，但醉城最引以为傲的酒却不是用淡江的水酿成的。醉城酿酒用的是妙云山上的山泉水，那泉流一共有两道，一道清冽甘甜，名为“琼歌”；一道滞涩微酸，名为“玉涵”。因为两道泉水的口感不同，所以用这两者酿出的酒口感也不同。不过这些年来，醉城中的酒坊大多遵循着果酒用“琼歌”、粮食酒用“玉涵”的习惯，此外每家酒坊中还有一些有着自身特色的酒品，独特之处除了里面的香料和酿制过程外，就是水——他们会将“琼歌”和“玉涵”按照一定的配比混用。正因如此，醉城的酒水生意才经久不衰，酒水品质也历久弥新。林九和奉载玉二人乘着船顺流而下，他们皆是修行之人，舟行一夜也不觉疲倦，最后在接近正午之时瞧见了醉城的影子。林九趴在船舷上瞧着水中那飘摇而过的水草，一边伸出手去拨拉那蓝绿色的江水。不得不说身下这木头实在太硬，让她坐的屁股都疼，这么趴着还好些，不过也无损她游玩的兴致。对面的男子已经变回了之前的样子，他就那么一夜维持着同一个动作，脸上却没有丝毫不适的表情。而远在广陵的七星斋，吴老汉一大早就看到了柜台上的便条，于是他像往常一样盘货烧水准备开门迎客。尽管天气已经不像前面那么热了，但日头还是毒辣，路上的行人都是作手搭凉棚状前行。忽听街口传来一阵马车的辘辘声，两匹高头大马缓缓行进了巷子。周围的人见了，互相耳语，猜测这定不是镇上的马车。广陵镇里面有马车的人家极少，数起来也不过三四家，一般是不会从这种青砖街巷中过的。来往的商客中虽然有马车的不少，但大多用的都是耐久力好的温血马，看起来就不似眼前这两匹神骏。马车靠近七星斋缓缓停下，车夫一拉缰绳跳下前室，继而一只素手撩开车帘。撩帘的是个青衣姑娘，作丫鬟打扮，身后下来的是个年轻妇人，穿着算不上华贵，但却格外雅致。身上穿一件月白素衫，外罩一件橘黄色轻纱长背心，腰上系着丁香色的丝绦，下面一条淡青色印兰花的褶裙。吴老汉听见门外响声出门来瞧，待看见是两个女子，以为只是路过，便抬脚转身准备进门，却听其中一个女子喊道：“吴伯！”
她的声音和她的人一样清雅干净，便是只听声音，旁人也会认为这是个惠质兰心的女子。吴老汉听见她这一声喊，又转过身去，定睛瞧了瞧，这才认出了来人。“你是，悦儿？”
“是我，吴伯。”
女子紧走几步来到他面前。吴老汉叹一声，似是不想同她多话，低头冲她挥挥手道：“回去吧，回去吧。”
“吴伯，我只是来……”“老头子，昨天你把姜放哪儿了？”
那女子话才说到一半，就听一个老妇风风火火的声音从屋里传了出来。吴婆子煲汤正煲到一半，忽然发现没切姜，找遍了厨房也没有，这才到前面铺子里来问。然而铺子大门敞开着，柜台上却没人，她便连忙跑出来找。“你这老头子，干嘛呢在这？”
吴婆子一边数落吴老汉一边不善地看向明显一主一仆的这二人。“伯母，是我，悦儿。”
为主的女子恳切地道。“杨，悦？”
吴婆子迟疑地问道。“是我。”
名为杨悦的女子怕吴婆子也打断她，连忙道：“我来看看您二老。”
“我们老两口都活着呢，你这看也看完了，走吧。”
吴婆子不客气地一挥手。“吴伯母——”女子听她如此不客气，话音都带了颤。“走吧，回去吧。”
吴婆子一拉吴老汉的袖子，转身上了台阶。杨悦身边的丫鬟也扯扯她的袖子。“我今日过来也是有些旧事想问问，二老可否让我进去？”
杨悦拨开丫鬟地手又往前走了两步。吴婆子回身往往左右，似乎也觉得站在门口拉拉扯扯的不像样子，看她这样也不像能赶走的，于是冷冷道：“那进来长话短说吧。”
杨悦遂带着丫鬟进了铺子。因为柜台上没人，而吴老汉也不好单独见这两个女子，所以接待的事情就交给了吴婆子。吴婆子拿着个大木勺，领着二人坐到葡萄架下面的石凳上。“说罢，有什么想问的？”
她看着眼前这个女子，犹记得上一回见面还是在七年前，那时她还是个袅袅婷婷的模样，不想这么多年，行走举止之间竟变得比以前大气了许多，想来是夫家喜欢她做这副模样。“您和伯父过的还好么？有没有什么地方我能帮上忙的？”
杨悦虽然问的此话，但她心里也是知道答案的。“你看见了，书斋老板对我们不错，我和你伯父这些年有吃有穿的，没什么可操心的。”
何止是不错，简直是承蒙大恩。吴婆子心道。杨悦抬头看看四周，确实是一片宁静悠然的样子，三间正屋即便是糊着窗户纸，却也能从外观看出来还不错。“你有话快说，我厨房里还熬着汤，”吴婆子很不满她这副磨磨蹭蹭的样子，多年变故，她早已不是那个十指不沾油花的富家太太了，没心思跟人客套。杨悦听她这么说，忙从腰间的荷包里拿出一物递给吴婆子，并问道：“这个东西您可认识？”
吴婆子也不接，只眼神过去。那是一串带着丝绦的镂空转心琉璃套球，上面从上到下串着五个，俱是不同的颜色、不同图案，每一只都有三层，应该是可以活动。吴婆子许久没见这样的好东西了，不由地被那薄而透光的质地所吸引。女子解释道：“这是我在醉城得的物事，还是小时候见着源姐姐玩过的，有些怀念，所以买了下来，可我后来发现这一串似乎就是源姐姐那一串，您看最中心的地方还有个‘吴’字。”
吴婆子顺着她手指的方向仔细看了看，因为垫着手绢，很容易看出来那花纹里有个小小的“吴”字，但吴婆子依然摇摇头：“你定是记错了，源姐并没有这么一件东西。”
听到这个答案，杨悦不禁露出了诧异的表情，因为这串东西十分精巧，所以她记在心里多年，实不可能错的，便道：“您再仔细看看。”
吴婆子心里隐约有一些猜测，那也不便同她说，只道：“不必看了，源姐儿在出嫁前肯定是没有这东西的。”
杨悦听吴婆子语气肯定，咬了咬下唇，终是道：“您可知我从何处得的这东西？”
吴婆子不说话，只冷眼瞧她，院子里安静极了，只能有咕嘟咕嘟的声响自厨房中传出来。“是在我那新弟妹的嫁妆里。”
杨悦狠狠地攥紧了拳头，指甲都抠进了掌心。“所以呢？你想说什么？”
吴婆子淡淡道。“难道伯母一点都不怀疑当年的事情吗？”
杨悦看她反应如此平淡，不禁失声喊了出来，然而吴婆子连眉毛都没动一下，她平平静静地道：“怀疑不怀疑的，跟你又有什么关系呢？你往日不曾进我家的门，如今也是别家的媳妇，何必如此呢？”
吴婆子看到随着她的话语，眼前女子的眼圈渐渐红了，内心不禁叹一声。“我只是……”女子张张嘴，半晌却说不出一句话来。“回去过你平平静静的日子吧，莫要想东想西的。”
吴婆子说罢站起身来，“我厨房里还炖着汤，就不送你了，你自己出去吧。”
说完，她便抄着木勺往厨房走去，只留下泪盈于睫的女子和满眼疑惑的丫鬟。虽然没有姜，但吴婆子的汤并没有差太多滋味，而且今日奉载玉不在，她和吴老汉自己喝，也不用在意那么多。“人走了，你们都说了些什么？”
厨房门被人从外面推开，吴老汉走了进来。吴婆子一面盛汤一面淡淡道：“她啊，大概是从家中发现了些什么，不过都是些细枝末节的事情，我让她莫要再想这些事儿了。”
“哦。”
吴老汉点点头，并不意外的样子。“毕竟她当年嫁的也快，既然那么绝情，也不知道如今再提起这些是干嘛。”
吴婆子不由自主地摇头道。“也许就是因为嫁的快，所以才愧疚。”
吴老汉从水缸里舀起一瓢生水往唇边送。“诶，别喝那个，我这儿有晾好的水。”
水瓢被吴婆子夺了去。于是吴老汉走近灶台，果然角落里放着一个茶壶，他探着半个身子拿过来，因为提手摇晃，壶嘴处便洒出来一些。“哎呦，你看看。”
吴婆子不满地用抹布擦掉那些水渍，接着道，“老二那个败家东西，真是死了也不安生。杨悦给我看了样东西，上面有个‘吴’字，八成是以前老二偷了账上的钱买的稀罕玩意。”
“什么东西？”
吴老汉一边将水倒在碗里一边问道。“嗐，一串琉璃珠子。”
吴婆子扬了扬手里的抹布。“我猜啊，八成是后来被老二当了，然后落到了杨家，杨家又送给了新媳妇当聘礼。”
“那又怎么到了她那儿？”
“谁知道？”
吴婆子并不关心。在她心里，当年的真相，托斋主的福，早已经清晰了——吴家不学无术的二爷自以为是地伙同外人给自己的亲哥哥下了个套，结果自己也一起被坑了，一场大火把吴家烧的干干净净，二房全被烧死。而吴老汉，也就是当年的吴老爷，因为还有些心机和手段，保全了自己和老妻，儿子却成了活死人。好在女儿外嫁，得以幸免。杨家是一早就定好的姻亲，杨悦本该是吴鱼的妻子，可吴鱼出事后不过两月就嫁与了他人，吴婆子和吴老汉知道此事已是定局，再不提什么姻亲之事。而这杨家，也并非是什么良善之家，落井下石之事做的十分顺溜，大火之后明面上吴家三分之一的生意都被他们尽数吞了去，至于私下是否更多，吴老汉也不愿麻烦奉载玉再去查，自此两家便是陌路。杨悦是吴婆子看着长大的，待到她七岁，吴家就同杨家定下了这门亲事，之后更是待她如亲女。只是当年有多好，后来就有多恨，恨自己当时只看了她娉婷恭谨，没看她的软弱天真——听到吴鱼没了，说嫁就嫁了，甚至没给他们二老留下只言片语。过去吴婆子，也就是当年的吴大夫人，就喜欢她说什么是什么的恭顺，可遭逢大难后才发现这样的女子还不如那市井乡妇——丈夫意外没了还知道去别人门前哭一哭。但毕竟是自己看着长大视若亲女的孩子，她心里也并不希望杨悦真的过的不好，自那之后视她为陌生人便罢了。只是如今再见，怨气还是止不住地涌上来。尤其是见她一身素雅、明显往清艳里打扮的样子，就知是她那醉城夫家喜爱的样子——她过去只喜欢那些粉粉白白的装扮，从不曾喜欢过兰花。吴老汉和妻子的感觉其实差不多，只不过他是男人，情绪压在心里更多些罢了。再说林九他们看到醉城后不久淡江便分作了两股——一股粗，一股细，粗的那股作护城河，绕着墙根一直往前；细的则先是通过一个桥洞，在吊着的篮筐里放下入城费后直接穿过城墙的水闸驶入醉城。林九没来过醉城，自然也无此类经验，只能听凭奉载玉随便去哪儿。事实上她根本没想到奉载玉会带她来醉城，因为她甚至连幕篱都没带，而过去同步重臣出门，不戴幕篱是万万不行的。醉城城墙高而厚重，随着船逐渐靠近桥洞，林九的心也慢慢地一点点提了起来。她从没在人类的世界里像这样随意的将脸大剌剌地露在外面，而且入城的河道上到处都是船，船与船之间的距离也是越来越近，可奉载玉只是看着前面，似乎并不打算把她的脸遮住，于是她不由自主地往船舱里坐了坐。不过周围的船只上并没有什么人注意她，今日是醉生酒会的头一天，各城的大小酒商都在紧赶慢赶地进入醉城，好参加傍晚的美酒品鉴活动。因为进城的客商多，所以尽管大多数人弃了大船改乘小船先行进城，但还是有不少人担心城中船只太多而无法进入。入城费并不贵，一人只需三个铜板，奉载玉站起来在那篮筐中放下六枚，就被放行了过去。这个时节，醉城内正是“金桂熏衣香，红藕戏蝶舞”，船只缓缓在水面上移动，不时能够看见松轩花径、竹坞梅溪装点的酒肆，满城中绣幕风帘，一哄地人烟凑集，林九睁大两只杏目，只觉得眼睛都不够用了。这地方可比昆仑漂亮太多了！又过了一个桥洞，水面更加开阔，五颜六色的双层画舫停在两边，这边吹箫、那边弄琴，还有划着小船的卖花女从中穿行。那小舟窄窄的一条，里面盛着三四筐鲜花，剩下空着的地方就用柳枝之类的草木装饰起来。林九眼神好，还发现有的竹筐中插着草叶编成的蝴蝶、蚱蜢等昆虫，它们动作各异，栩栩如生，看起来有趣极了。为了看得更清晰些，她不由自主地站起了身来，忽然一阵风吹来，金色桂花落了她满头。她自然地伸手去接，待手中落够十来朵，便凑上去轻嗅。不知是品种问题还是风水问题，这醉城的花似乎都要比别的地方更香些。奉载玉不由自主地看向她，林九整个人站在秋阳中，仿佛比秋阳更和暖。她似是无意中瞥见了他的目光，于是不由地转过身来，就在这一瞬间船舷一侧磕到了岸边的礁石，带动的整条船都晃了一下，林九跟着也往前倾过去。为了稳住身形，她连忙去扶旁边的船篷，不料那船篷粗糙生有木刺，一下子就扎进了她的手指，痛得她“嘶”一声收回手，脚下更加不稳，奉载玉连忙倾身上前将她扶住。骄阳里，他琥珀色的瞳孔中灼灼的，像生有火彩的宝石，有一种静谧又华丽的美感。忽听旁边有人喊道：“船上的那位官人，买花吗？”
林九连忙扭头朝声源处瞧去，那是个大约十二三岁的青衣女童，她站在狭窄地小木舟上，身边俱是白色和红色的花朵，画风和别的卖花姑娘颇为不同。奉载玉自然地松开手也扭过头去，和煦地问道：“你这花怎么只有两种？”
小姑娘似是早有准备，语速飞快道：“我去的晚了，园子里只剩了这两种，白的是纯洁的意思，红的是漂亮的意思。官人，我看你旁边的这位小娘子又纯洁又漂亮，所以这两种都适合。”
她说的头头是道，简直令人刮目相看。”
给我来二十枝，白的十个，红的十个。“还没等奉载玉开口，另一条船上有个男子先扔了一串铜板到女童船上。”
好嘞，白的十个，红的十个。“船上的花似乎之前就已经被分好了数，那女童一抓就是十枝，她抓了两把，分别放在了两个准备好的竹筒中，接着用胳膊长的竹杆将两个竹筒挑起来送到那男子的船上。做完这一单生意，她的船已经同林九他们的船拉开一段距离了，但她犹自不死心，又赶上来问了一遍。林九看自己指头上的木刺看得认真，耳朵却支棱的老高，只听男子清越的声音道：“一样一筐吧。”
一筐？林九立马抬头看向对方。那女童得了这么大一单生意，自然是开心极了，只是两筐花还是有些分量的，她便用双手使劲将那筐子举过来。“帮忙。”
奉载玉一边接过一个筐子，一边用眼神示意林九一起。林九会意，也连忙伸手去接，然而她食指上的木刺还没挑出来，触上竹筐的一瞬间手腕不由一抖。“小心。”
眼见着那一筐子的花要落入水中，女童连忙举起手往上一托，与此同时秦悯也伸出了手，才使那一篮红色没有被江水冲走。