吴婆子瞪了自家汉子一眼，随即对奉载玉呵呵一笑道：”虽然也没那么紧，但这也不能过了冬不是？不过若斋主真有什么事情还用得我们两个，我就让去镜城的乡里乡亲们把东西捎过去。”

说罢，吴婆子一双眼就巴巴地瞧着他。奉载玉笑了笑道：“这样好了，从后日起，我给您两位放十日假，至于干什么和去哪儿，皆由您二位。”

想了想他又温言道：“不过你们出远门还需注意安全，江中水急，还是驾车更稳妥些。”

“诶诶。”

吴婆子见奉载玉应了，十分高兴，吴老汉也是一脸喜气。其实吴婆子和吴老汉这完全是多虑，他们一年之中去镜城也不过一两回，每次来回也都不超过十日，奉载玉如何会不应允。因为有了去镜城这一计划，吴婆子一吃完饭就忙活开了。先收拾了正厅，后收拾厨房，又将菜干、肉干、咸鱼都一一放在了厨房中柜子里，然后就挎起篮子打了伞出门去了。因为雨不大，所以地上只略有些积水，而吴婆子穿了木头底的草鞋出门，并不妨碍走路，她像往常一般先是去了绣坊。绣坊的院子里空无一人、安安静静的，不过四周的房舍都开着门，从外向里望去，能够看见绣娘都在里面一边喁喁地说着话一边细致地做着绣活儿。吴婆子今日事多，故而一进院门就直奔收小件绣品的屋子。屋子人不如往日多，除了查验绣品的一个老绣娘，还有三个人，一个同老绣娘说着话，另外两个仔仔细细地看着纸上的花样子，听到门外有脚步声，两人都转过了头。这二人中有一人是那孙家杂货铺的孙琳，她见是撑着伞的吴婆子，连忙走到门口同她打招呼。“哟，是你啊。”

吴婆子将油纸伞上面的水珠甩了甩，然后放在了门口的廊下。孙琳有些羞赧的点点头。“你娘呢？”

吴婆子带着她走回屋内，“你没和她一起？”

孙林摇摇头道：“今日大哥和小弟都在家，娘给他们做衣服呢。”

“这不年不节的，你娘怎么想起来做衣服了？”

吴婆子奇怪道。 孙琳听了，更是羞意上涌，半晌才小声吭哧道：“娘说我若成亲，家中兄弟总不能穿着旧衣待客。”

闻言，吴婆子伸进篮子里的手顿了一下，随即笑着对她道：“我也是忘了，你也长大了，是大姑娘了。”

然而孙琳听了，脸上却瞧不出什么高兴来。吴婆子以为她只是害羞罢了，便道：“嗐，大姑娘了，自然要嫁人的，看来你母亲有的忙了。”

她一边说一边朝那老绣娘走过去。那妇人也是识得吴婆子的，见她过来，笑着道了一声：“来啦，可是上次的花样子绣好了？”

“是，五个，全都绣好了。”

说着，吴婆子将一沓子布料递给那绣娘。“你这回可够快的，你挑的那几个可不好绣呢。”

那绣娘接过来开始仔仔细细检查那绣品上的针线，刚刚跟她说着话的女子也凑了上去，但只是看，并不说话。“怎么样，还成吧？”

尽管吴婆子对自己这次的绣活还挺满意的，但她与这一位并不是十分熟稔，故而还有几分紧张。“还不错。”

那绣娘看过了一张便放到最底下，又看第二张。她查验的仔细，吴婆子也不好说什么，索性将身子侧过去一些同孙琳闲聊。她道：“你来这儿也是来送绣活儿的？”

孙琳摇摇头小声道：“母亲让我来选些几个花样子买回去绣。”

“可是已经选定人家了？你母亲还真是有心。”

吴婆子闻言不由赞道。时下普通百姓家的女儿出嫁，都是自己画样子自己绣，所以样式都差不多，看上去也十分粗糙，能用银钱专门买样子，那已经是十分讲究了。“其实也没必要花这个钱。”

孙琳兴致不高。“哎呀，女儿家嫁妆好了，婆家也会高看你一眼的，这都是你母亲的良苦用心。”

吴婆子拍拍她的背。“我，我不想嫁。”

少女忽然抬起头紧盯着吴婆子道。只是孙琳话音刚落，就听那绣娘道，“这些图案绣的不错，还按上次的价，一百！”

“一百？”

吴婆子脸色不由难看几分，她道：“这布这线少说也有七十，一百莫不是在同我玩笑？”

然而那绣娘只一脸诚恳道：“妹妹，你这料子是夏天的，绣样也是夏天的，现在用的人可少了，我们即便收了还不一定能卖出去，只能少给你些了。”

“姐姐，”吴婆子听她这么说倒也不着急了，她也细声缓语道，“你这就不如我知道的多了，咱们这镇上虽然不好卖，但醉城现在还热着，这料子和绣样也正紧俏呢。尤其那些闺阁小姐，每日不过是在院里略坐一坐，风吹不着、雨淋不着，哪里就需要立马添衣呢？”

吴婆子一说起这些来也是头头是道、然而那绣娘旁边的女子却接话道：“醉城自有醉城的绣娘，哪里需要咱这镇上的东西呢？我看咱们还是按咱们镇上的情况来议价吧。”

吴婆子听她这么说，已经明白对方今日就是要坑自己了，明明是他们说的这些样子好卖，结果真绣出来又被压价。以往绣坊里也不是没有这样的事，总之是想着法儿的坑普通人家，但吴婆子向来谨慎，所以这么久以来还不曾中招，却没想今日碰了个正着。这个哑巴亏，吴婆子算是记下了，但她惦记着去镜城，故而也不愿在这时多事，给自己平平气儿便也一百钱卖了。五张赚一百五十钱，总也好过全砸在手里。至于这亏，有机会再报就是了。自从吴家遭逢劫难，吴婆子就知道了什么叫徐徐图之，以观后效。临走时，她甚至还同那绣娘又寒暄了几句。倒是孙琳有些不忿，将花样册子往柜台一扔，同吴婆子一道出去了。出了绣坊走到大街上，吴婆子摸了摸孙琳的头，笑着道了一句：“好孩子。”

孙林不好意思的笑笑，然后道：“吴婶是要回去吗？我和你一起。”

“我得回家一趟，不过咱们也算顺路，走，婶子给你撑伞。”

吴婆子自有一股豪气。“好。”

孙琳收了自己的伞，溜到吴婆子的伞下。“诶，对了，”吴婆子忽然想到刚才没说完的话题，于是接着道，“你刚才说你不想嫁人？跟婶子说说，怎么了？”

孙琳知道吴婆子不是多嘴之人，但心里还是有些羞怯，不由地咬咬下唇。吴婆子看她这副样子，也知道姑娘家家，这等事情到底还是难以开口，于是宽慰她道：“你母亲那人不是个多刻薄的，不管选哪个人家，肯定也是为你好的。”

“婶子，我，我知道我这样不对，”孙琳抓住吴婆子小臂，眸中含着水光道，“可我不想嫁那等每日只知做活儿的匠人，我、我……”她说的艰难，吴婆子听得也艰难，不过吴婆子对开解人倒是有一手，遂问她道：“那你想找个什么样的人呢？”

孙琳捏紧了吴婆子的手臂，半晌才吞吞吐吐道：“我、我想嫁个识文断字的读书人。”

“哎呀，这婶子可得说说你了。”

吴婆子觉得这倒是好说，她道，“咱们广陵镇的人爱做生意，不爱读书，所以你看镇上才有几个先生？你弟弟不是也上私塾，但我想你母亲顶多也就再让他读两三年，等他岁数再大些，就得跟你父亲学铺子上的事情了，是不是？你说这识文断字又有多大用？”

见孙琳沉默不语，她继续道：“再说了，这只会读书的男子，若是这辈子没考出什么名堂，那也是穷的很。我们那书斋里经常有那岁数大了的读书人，买最糟的纸回去写东西，你以为他们就是那自小穷到大的？非也！他们呀，曾经都小有家资，只是不事生产又不通人事，这辈子坐吃山空，全都折腾完了。”

“可，我看秦斋主过得也、也还不错。”

孙琳憋着一口气说完了这句话。然而吴婆子并没意识到这话中的意思，只道：“我们斋主自然是与一般的读书人不同，不过你也不必当他是个读书人，真论起来还是商贾啊。”

这话的前一半是发自肺腑，后一半虽然也是实话，但却是吴婆子为了让孙琳想开些儿故意贬低了。而孙琳听了，肩膀又塌下去些。“嗐，我这拐个弯就要到家了，你也家去吧。”

走出一道街，吴婆子看着周围熟悉的街景同孙琳道。“我……”孙琳还想跟她说什么，却一时半会儿又张不开口。吴婆子看出她的纠结，于是拍了拍她的背道：“婶子今天忙，得先回去了，你要是有话啊，明天上午来七星斋找我，婶子啊，好好跟你说一说。”

吴婆子这话里面一半是真心，一半是客气，没想到第二天早晨，孙琳真就来了。吴老汉听她说是来找吴婆子的，又知道她向来稳重，便直接将她带进了院中。吴婆子一大早就开始做去镜城要带的吃食，这会儿正在厨房里炸馓子，因为油烟大，厨房门大敞着，噼里啪啦的声响不绝于耳。 这东西虽然吃起来香，储存的时间也长，但废火、费油、费面还费鸡蛋和咸盐，故而普通百姓家极少做。吴婆子出身商贾，原先娘家就总做这东西，后来发现出门带这东西也方便，便每每出门前都要弄一竹箩出来。“老婆子，你看谁来了？”

吴老汉掀起厨房门帘朝里面喊。吴婆子正拿着漏勺看火，听他喊了这么一声，便偏过头朝外面望了一眼，见是孙琳，连忙大声朝外面喊道：“是小琳来啦，你先坐一下，等婶子炸完这过儿。”

孙琳声音不大不小的应了一声，也不知道厨房里的吴婆子听到了没有。过了一盏茶，吴婆子端着一个小竹箩从厨房里出来了，见孙琳还在院子里坐着，便揽着她的背带她进到正屋里。“尝尝婶子的手艺。”

孙琳刚坐下，吴婆子就不由分说地掰了一些让孙琳拿在手里吃。孙琳实在有些不好意思，广陵镇里的普通人家待客就是倒杯茶，一上来就给吃的的，那真是当贵客来待的。她在吴婆子期待的目光中咬了一口，咸香脆甜，当真不错。“你等下，这东西干，婶子给你倒点儿水。”

于是还不待孙琳阻止，吴婆子又进厨房倒水去了。水是甜甜的桂花蜂蜜水，配上那酥脆的吃食，再加上敞开的大门吹来带着湿气的凉风，任是谁都会觉得身心舒畅。孙琳在这样的氛围里，心里的郁结也好了不少。“你这出来，家里铺子还有人看吧。”

吴婆子也不亏自己，一边吃一边问孙琳道。“嗯，嫂子和妹妹都在家。”

孙琳简单答道。“你嫂子是不常来铺子的吧？”

吴婆子道。“是，她经常陪着哥哥出去卖货。”

孙琳喝着桂花水，不着痕迹地打量四周，然后压低了些声音问道：“婶子，你家掌柜不在啊？”

“嗯，出去了。”

吴婆子无所谓地道。“你们掌柜人真好。”

能让铺子上的管事和老妈子随便吃随便喝。“呵呵，”吴婆子开怀地笑笑道，“我们掌柜人是不错。宽厚！”

“我前几天看见那个进我家铺子问人的婶婶从你们书斋里出来，她是谁啊？”

孙琳好奇道。“哦，”吴婆子把早就想好的说辞搬出来道,“我们掌柜的一个亲戚，不过离得很远，都出了五服了。”

“看起来好像不是一般人呢，”话说出口，孙琳又觉得有歧义，补充道，“看起来不像做生意的，更不像农户。”

“嗐，据说祖上是有钱过，不过现在也败落了，一身衣服从头穿到尾也不带换的。”

吴婆子编道。“喔……”孙琳若有所思。“怎么样？昨天婶子跟你说的你可是听进去了？”

吴婆子言归正传。“婶子，我……”孙琳一想到自己的目的还是有些不知该如何开口。与此同时，外面葡萄架下面的小秋千也“吱拗吱拗”地摇了起来。听到声音，孙琳不由地往外看去，于是一只灰毛小兽出现在她的视野内。“那是……一只猫？”

灰猫小兽也抬起眼睛同她对视。不知为何，吴婆子心里有点发虚，她稳着声音道：“我们掌柜养的小宠罢了。”

“你们掌柜还养猫？”

孙琳更好奇了。“也是最近才开始的。”

吴婆子见林九只是懒洋洋地趴在秋千上晒太阳，提上来的心也放下去一些。“你们掌柜……真是个好人。”

孙琳如此评价道。“是好人。”

说到这里，吴婆子也不得不真心附和道。她这话给了孙琳一些勇气，孙琳终于下定决心开口道：“婶子，你看，我和你们掌柜能不能，能不能……”吴婆子奇怪道：“能不能什么？”

“能不能……”孙琳看她没懂，又有些说不下去了。“你是要找我们掌柜帮忙么？”

吴婆子一半心思都在院子里的狐狸身上，是以还是不明白她的话。孙琳只得一狠心道：“您看我嫁他行不行？”

“你？”

这句话简直把吴婆子给问懵了。“我知道掌柜人好、能赚钱、又会识文断字，我，我绣活也不错，我还年轻……”有些话一旦说出口，后面的事情也就好说了。“这……”吴婆子不禁感觉到了棘手。“我娘给我定了个木匠，我、我没觉得木匠不好，就是我、我不愿意。”

说到此处，孙琳一双澄澈的眼睛不由自主地流出泪来。“哎呦，你别哭啊。”

吴婆子赶紧从怀里掏出帕子给她拭泪。然而孙琳的眼泪却像是断了线的珠子一般，一颗颗地掉在桌子上。“我知道婶子定是觉得我没羞没臊，但我、我……”她越说哭得就越厉害，最后直接捂住脸趴在了桌子上。吴婆子瞧着她怪可怜的，一边给她拍背，一边心道：也不知这孩子是怎么想的。不过她随即就觉得这种事也正常的很，正如这姑娘所言，秦悯为人和善、会读书、能赚钱，虽然岁数大点儿，但看上去也清雅温和，除了眼角有些纹路，剩下的比那些风吹日晒的小伙子也不差什么，甚至还要超出些，属于越看越耐看那一类，孙琳这姑娘也是慧眼识珠。但她又想到别说秦悯乐不乐意，就是孙氏也不可能乐意啊！吴婆子于是道：“孩子，你能跟婶子说那就是信任婶子，可别管旁人怎么想，你父母这关你可能过得？咱就说着父母之命、媒妁之言，那也不是说着玩儿得呀。”

“若、若是秦掌柜能上门提亲，想必、想必我母亲是愿意的。”

孙琳拿帕子擦干了眼泪抽噎道。“……”吴婆子这下是什么都说不出来了。秦悯若能上门提亲，恐怕这书斋早就有女主人了，还能等到今日？孙琳将这话说出了口，却是自己鼓舞了自己，于是睁着一双湿漉漉的眼睛继续同吴婆子道：“秦掌柜不愿意我小姑定是因为她是寡妇，可我还是黄花大闺女，我、我肯定是比她强些的。”

“哎呦，”吴婆子听她这么说，脑仁都疼了，她道，“可我们掌柜是克妻的命格，你就不怕连累自己啊？”

“克妻……”孙琳还真认真地想了想，然后羞涩道，“可以重新找个先生合一合八字。”

得。吴婆子觉得自己这就是多嘴造的虐。院子里狐狸不知道什么时候不见了，只剩下风中轻轻摇摆的秋千。