“这是自然。”

王隆道，“弗邪的母亲是羌人，羌部是他外家；氐人单于则一向与其交好。至于右贤王，他一向得鲜卑支持，与乌桓也关系甚善，一旦求援，这两家定然也是出兵出力。”

高竣道：“不知这右贤王见弗邪向中原求援，可会也跟着派人来？”

萧寰摇头：“不会。鲜卑前不久才败在了我等手上，还被擒了单于。新单于虽不敢明面对抗中原，但暗地里龌龊不少，定然不肯让右贤王向中原称臣。”

众人皆颔首。崔延道：“不过这弗邪虽称臣，也不知其诚意如何。若朝廷帮着他打败了右贤王，将来坐大了却又反咬一口，岂非成了奇冤。”

“圣上自有明断。”

萧寰将文书放下，看着众人，“今日商议之事关乎国策，卿等自知便是，不可外传。”

众人纷纷应下。议事散了之后，萧寰仍留在案前。他将一只纸筒打开，从里面取出一卷地图，小心展开，用镇纸镇住。这是从虞嫣那边带来的一张地图，其位置，正是朔方和朔方以北的大片地域，无论山川河湖皆清晰可见。回到朔方之后，萧寰曾亲自带着这地图在朔方周边走了走，发现虽然水草和沙漠的分布有所不同，但地形地势几乎一模一样。尤其是山势和谷地之类，越大的东西越是一致。至于塞外之地，则更是如此。许是蛮荒无人，两边的差别并不大。当初在平板上看的时候，萧寰就已经凭着自己多年的经验，认出了许多他曾经去过的地方。白花花的盐沼，还有那些一望无际、似乎能困死人的戈壁，在这图上一览无遗。地势起伏，仿佛人皮肤上的皱褶，而他由上而下俯视，如同开了天眼。王隆走过来，也看了看。他认得这图。在萧寰刚回到朔方之后不久，他就见到过了。此物颇是神奇，他虽是将门出身，却从未见过，初看之时还不明所以。而当他看明白的时候，惊诧得无以复加。这图上的地名虽然莫名其妙，也没有标注出朔方城的所在，但对于地势的描绘，却极其精确，细得看不出笔触，王隆甚至能对照着辨认出阴山的山口。王隆曾向萧寰追问这是哪里来的。萧寰只说是方外之物，前阵子因机缘巧合得到的，其余并不多说。对于这话，王隆有些存疑。他本人也是京城中混迹多年，奇珍异物，就算没见过也听说过。但萧寰这次带回来的东西，许多都让他感到见所未见闻所未闻。除了这舆图之外，还有好些书。这些书，萧寰并不示之于人，王隆也只是偶尔看到过一两眼。上面的字也着实奇怪得很，比蝇头小楷还小，横着写，一眼看去密密麻麻，教人头晕。最让王隆觉得神奇的，是萧寰腕上那个叫做表的东西，也是方外之物。上面那些神神叨叨的鬼画符，王隆看不懂，但它竟然能发光。有一天夜里，他和萧寰议事，大风吹灭了案上的灯。侍从在黑暗中手忙脚乱地摸火石的时候，萧寰却将那表打亮，堪比灯台。王隆很是疑惑，这小兔崽子到底是在何处得了这么些东西？不过萧寰不说，王隆也懒得问。“此事被你说中了。”

他在旁边看了一会，不紧不慢地坐下，道，“弗邪果然向朝廷称臣，可见确是个识时务的。”

萧寰颔首。“不过朝廷若要出兵帮他，又是另说。”

王隆道，“此事一定会落到你的头上。”

“若形势有利，出兵又何妨。”

萧寰看着地图，道，“不过孤若出兵，那么定然不是要帮弗邪取胜。”

“哦？”

王隆道，“那是为何？”

“为了让他不倒，继续与右贤王及鲜卑斗下去。”

萧寰道，“其实出兵已是下策，朝廷可出些钱物粮草，让弗邪自己打去。”

王隆哂然。他明白萧寰的意思，这小兔崽子，越大越是阴损。不过这确是上策。无论是鲜卑、匈奴还是别的戎狄，中原最忌讳的，就是他们一家独大。凡是出现这种局面，中原必定要面临南下的威胁，这是亘古不变的大律。“只怕朝廷中的人不是这般想。”

王隆道，“他们更希望你趁他们几败俱伤，一举逐出大漠。”

萧寰道：“就算将他们逐出大漠，大漠中也不会永远无主。匈奴和鲜卑之前是犬戎、北狄，再之前是鬼方、土方，只要他们是化外之民，便永远会与中原作对。”

王隆听得这话，有些不解。“你的意思，是将这些戎狄都纳入朝廷治下？”

“正是。”

王隆觉得可笑，道：“中原倒是愿，和亲开市，哪朝不曾有，可过不了多久又是大乱。”

“因为和亲开市，皆一时的缓和之法，并非真正纳入治下。”

萧寰道，“舅父可反过来看，当年的鬼方、土方、犬戎、北狄，后来都去了何处？历来归化之事，从来不少。”

王隆道：“话虽如此，可这些戎狄归化，都是在内迁中原之后才可施行，总不可将匈奴鲜卑都迁入中原，而他们只要留在塞外，便必定要与中原作对。”

“他们总有作对无望的时候，”萧寰淡淡道，“只要有朝一日，他们发现凭骏马强弩也无法动得中原一根指头，或戎狄的民人发现归附中原比他们劫掠行凶更能吃饱穿暖之时，自然会心平气和，相安无事。”

王隆看着萧寰，觉得有意思。“我记得，你一向不喜欢孟子。”

他说，“说那王道虚无，霸道才是立足之本。上次我在京中与你谈起如何对付诸戎，你说的可是制衡而非归化，莫非现在竟是转了性？”

“并非转性。”

萧寰道，“眼下要平复边患，制衡仍是上策。孤说的这些，不过长远之计罢了。这阵子多了一点见识，想的也就多了些。”

“哦？”

王隆颇感兴趣，“什么见识，不妨说来听听？”

萧寰看着他：“比如，舅父可曾想过，从脚下之处出发，径直朝远方而行，最远可到何处？”

王隆哂然。“古云八柱擎天。”

他说，“最远者，应当会到天涯海角，可见到那擎天之处。”

萧寰摇头：“世上并无天涯海角，也无擎天之柱。从脚下出发直走，无论是何方向，最终都会回到原地。”

王隆诧异不已，哑然而笑。“你这是从何处听来的奇谈怪论？”

他说，“天圆地方，地既是方的，自然有边界，又怎会回到原处？”

萧寰知道这话在别人听来确实是奇谈怪论。就像虞嫣那时蓦地出现在自己面前一样。他笑了笑，不加解释。“舅父可曾想过，这天下，除我朝和边境上的四方蛮夷，还有何人。”

萧寰忽而问道。王隆一向地理广博，捋了捋胡须，道：“据我所知，东边出了海，有乐浪高句丽及倭国，东南和南方有夷洲和朱崖洲，再远，皆茫茫大海，岛国散布。往北过了大漠有北海，再往前便是常年苦寒之地，少有人居。而往西走，倒是地域广袤，出了西域，有乌孙、康居、大月氏、天竺，再远便是大秦，若是再远，则无记载。不过就算还有，离中原也已十分遥远，最多不过有零星贸易来往，不值一提。”

萧寰道：“那些更远的地方，虽不知名，贸易零星，但不过因为长途跋涉，交通不便罢了。有朝一日，这些人若得了坚船利器，远渡重洋而来，而我等对其一无所知，其威胁远甚于匈奴鲜卑。”

王隆讶然，只觉啼笑皆非。“你这思虑，也未免太远了些。”

他说，“莫不是看了些志怪奇闻想出来的？”

萧寰道：“就算是居安思危，也不妨想上一想。”

王隆道：“若是如此，你有甚打算？”

“无甚打算。”

萧寰说着，将案上的地图卷起，放到一边，“无论来敌何人，中原除了变强些，皆无出路。”

王隆总觉得他说这些话怪怪的，正待再问，李泰突然走进来，向萧寰呈上一封信：“殿下，这是长安来的急件。”

萧寰随即接过，拆开来看，未几，眉头动了动。“何事？”

王隆忙问。“孤须再回京中一趟。”

萧寰道，“父皇召孤回京，商议应对弗邪称臣之事。”

王隆颔首。皇帝到底是清醒，知道这样的事，绝对不能少了萧寰的意见。“何时动身？”

王隆问道。“此事不可拖。”

萧寰道，“弗邪的使者已经在路上，孤越早动身越好。”

王隆了然，却叹口气。“这弗邪也真是，也不会挑挑日子。”

他说，“你刚会朔方不久，又要到京城去。这天寒地冻的，路上免不得折腾。”

萧寰道：“不过是回京罢了，有甚大不了。”

王隆接着道：“你当下回去，磨磨蹭蹭也到了年节，干脆就在京中过了年节再回来。”

萧寰听得这话，心中生出些不好的预感：“为何？”

“还能为何？”

王隆笑一声，道，“沁阳大长公主那边，已经为你物色好了十几家闺秀，都是品貌双全，识文能诗。你回去便好好挑一挑，将婚事办好了再回来。”

萧寰：“……”