“兄从陵之秣陵乎？”

王兴问道。

王锐叹曰：“弟既往北，为家族香火，别无它选。”

“主公之心，人尽皆知，我们徐州豪强之富贵欲无，手下军队尚在，足以自保。近闻兄得一美，有空我可否来看看？”

“彼诚美也而能歌善舞，吾亦诚美之伯乐也。”

锐颔首而忍俊不禁，转太息曰：“浮世美者三千，得千金非不易，乃知其命薄，心生怜悯而纳之，或吾心动也。至于吾妻，以岳姓故，父兄咸死于丞相刀下，愿弟勿轻之。”

“兄之言我必行。哥，伴君如伴虎，应当小心为是。”

“弟，吾已知晓，保重！”

“弟，徐州乃兵家必争之地，且陈焕此人鸡肠鼠肚，而畏陵，弟须保重！”

遂收拾行李，匆匆而别。

太甲八年，陵迁都于秣陵，使陈焕守徐州，刘陵大举任用淮南人士，其集团分为淮南党与淮北党，后王锐唐昭率军平定了苗金柱的江浙军阀势力，西临九江，刘陵集团达到鼎盛。

于北方，李承道与张发宏相峙于漳北，仍无变机。一夜，承道召众人集议之，鸦雀无声。

承道急，呼曰：“诸位！诸位！汝等有何良策乎？诸位！”

孔仲华近而谓其耳小声曰：“主公，据密探报，敌粮草尚足，而我方……”

“如何乎？”

“不足一月……”

承道故作容寂，只得太息。

“蔡永，卿可知我军所余？”

“不可矣，唯三万。”

一将曰：“我有一计，乃分兵于上党，自西击之。”

承道曰：“不可，太行之险难驭，山路之迂非汝所思之易。”

如是，一夜仍无果。草黄水凉，月入为霜，承道彻夜未眠，遂起行，步于中庭，凄神寒骨，俄而归之。既归，亦未寝，乃被甲备锐，即刻上阵。“军中有勇武过人者，从孤出城！”

所来者乃九千之众。

敌军正寝，邯郸城外无火光而闻有马蹄声，若飞蛾疾至，敌军乃起身备战。承道以为此战有败，而若不战则只有败，是固冒险也，成败在此一举。

“将士们，我们粮草枯竭，早已无退路，若不下邯郸，等待我们的只有死亡！”

经御宣公言，卒无不感激，个个冲锋在前，如群狼奔驰，虽蓝袍发紫亦不止长剑腥红，城墙万仞跨围栏，巨岩千斤散石丸。敌军见势不妙，委之而去，爽风摸抚外郭，明月朗照内城。翌日，连下数城，占上党郡，直逼邺都，再动大泰朝中。

“众爱卿可有计退敌吗？”

发宏踱步于朝中，急若蚁行烧釜。而众臣曰：“退什么退？人家都到家门口来了，赶紧撤啊！大不了回山上继续当好汉！”

发宏气急败坏，曰：“尔等生来即为行盗贼之事吗？”

“陛下，臣以为退一步海阔天空，邺城本就是平地一块，早晚都得丢，还不如撤回泰山，与那姓李的死磕。”

发宏曰：“人家粮草都枯竭了，为什么要撤呢？”

“陛下，人家有骑兵，自曹瑞战败后，我们就只有步兵了，请撤回泰山吧！”

发宏见状，只好答应。太甲七年十二月，邺城降。

御宣公登邺城楼上，望城内郭外，漳水映日，银带蜿蜒，历历密树，朗朗晴空。御宣公心旷神怡，遂大宴于朝。宴设两席，一席乃众臣，另一席乃攻邯郸之卒。御宣公在后者，身以酒酌，卒皆乐喜，称之爱兵如子。

“丞相，御宣公在河北大破敌军。”

“哦，均叔所言诚不虚。几年前，孤尝遣吴均之子吴衡战之于平城，吴衡曰治术有方，固念渔翁之利，遂乃克发宏，今下邺，士气旺盛。文贞，汝以为何？”

“臣以为宜刻不容缓。既邺下，发宏已成冢中枯骨，板上鱼肉，助之无用。至于刘徐州，自灭曹瑞战，与李早有互通，今陵迁秣陵，淮北与南已有嫌隙，无暇顾外，承道忙于并中原之地，是与承道兵刃之佳时。”

“汝所言甚是。与刘弗冲战，下天水、犬丘、北地，战果丰富，可战。传圣旨，命叶澜、陈番备战汝南。”

“丞相，末将愿往！”

“吴衡，汝志气有佳，可！”

于徐州，陈焕谓王兴曰：“承道克大军于漳北而惊邺兵委之，神人也，吾等可否献之淮北而投奔欤？”

王兴连连摇首曰：“不可，今天下未定，主公霸江左而安越蛮，将星云集，南人心向之，若叛之，恐有患。且御宣公爱兵若子人皆知，而爱士人则无闻，世上诚爱士人者，唯丞相耳。”

是夜，既食，王兴与许戊辰相与步于后庭，庭中芳英缤纷，草植繁茂，鸟归阴翳，夕观云霞。戊辰乐至而曰：“汝之后庭实乃欲界之仙都！”

兴曰：“无它，但闲甚而常顾之耳，不想乃如是。”

戊辰叹曰：“若徐州清安如此，吾亦心安矣。”

“愿是。主公近来日益不重用吾等。”

“然也，主公此意乃为两方制衡。”

“非也，吾等乃徐州下𨸹等地之士人，处兵争之地，主公此欲委吾等矣。看似有主之臣，实则丧家之犬。”

“主公此为，叛不可，不叛亦不可，何解？”

“卜之于鬼也。”

刘陵闻邺城之事，大喜，使王锐次于合肥以除淮南余寇。至合肥，锐兴致勃勃，眺望城外，锐曰：“是如鸟上青天，鱼入大海。宫如宠，孰知何时死乎？”

乐灵姬笑面而对曰：“妾不懂相公所言为何，而相公欢喜，妾亦欢喜。”

锐笑曰：“主公最近欲抛弃吾等，闻兄长在徐州甚为郁闷。”

乐灵姬曰：“是也，朝堂之事瞬息万变，谁可知之乎？”

锐太息曰：“而今所伴者，父母之发肤，手中之利刃，及知心之美妾。此三者在，至死亦足。”

乐灵姬倚在王锐身上，曰：“妾之所愿乃伴相公身旁，不离不弃。”

锐转视乐灵姬，又视远，心怀无限憧憬，他此时不会想到，他这一生最大的事业乃于合肥开始且于之结束。

经一轮战事后，大泰帝国逐渐消亡，天下亦有三足鼎立之势，天下之大，谁可得之，一切尽在后事中……