“钱氏布行？我依稀记得，这是家在江南郡的布行。”

“不错，事实上，钱氏布行乃是江南郡最大的布行。”

“这些年来，为父多次想要把生意拓展到江南郡，都被钱氏布行所阻。”

“可以说，他是咱们家在江淮两地里最大的对手。”

“难不成，咱们选不上皇商，也与这钱氏布行有关？”

“自然是的，选皇商不仅仅要布匹的产量多，更要质量好。”

“咱们家的女工多，纺织机也多，唯独在布匹质量上，要低人家一筹。”

“什么？在布匹质量上竟低人家一筹？”

沈良富听了这话，简直不可思议。要知道，他们家最好的绸缎便是刚才父亲给他看的似水缎。以他在布商行业耳濡目染了十几年的经验来看，似水缎的质量已经足够高了，虽说做不到真的似水般流畅轻薄，但穿在身上，也是一等一的舒适。这样稀罕的布匹，竟然依旧比不过钱氏布行？“父亲，那钱氏布行的压箱布，究竟是什么？竟连咱们家的似水缎也比不过。”

布商行业有个不成文的规矩，商铺里头质量最好，最稀罕的布，称之为压箱布。而压箱布的好坏，往往能直接决定布行在当地的地位高低。正是因为沈记家传的压箱布——似水缎质量足够好，沈贵才能在短短时间内占据布商行业近乎九成的市场，成为真正的布商巨鳄！因为压箱布过于珍贵，所以大多数布行对于纺织秘方的保密都尤为严格。一般来说，都只传给自家子嗣，且传男不传女。请女工来纺织，也是分开进行各个步骤，再由信得过的家仆总和。总之，压箱布是最能反映一家布行水准的产品，估计也是皇商的选拔标准。然而，听见沈良富这话，沈贵却唯有叹息，道：“是流云缎。”

“什么！流云缎？”

听闻此言，沈良富眉头微皱，继续道：“我怎么从未听过这种布料？想来应该不是什么名贵布料才是，怎会胜过我们的似水缎？”

“傻儿子呀，你之所以没听过流云缎，是因为它压根不是我大乾的锦缎，而是来自其他国家。”

“其他国家？可东陲三国之中，要论纺织和布匹，当以我大乾为最。”

“而江淮两地，又是整个大乾布商做多，纺织业最为发达之处。”

“所以就算是大凉和大燕，想必也难以拿出比似水缎更好的锦缎来才是。”

“你说得不错，可，如果这流云缎不是来自东陲三国呢？”

听闻此言，沈良富愣住了，喃喃道：“不是来自东陲三国？”

“东陲三国地处东南，北方大燕与更北方的大元接壤，传闻，那是由异族建立起的国度，他们的子民都是马背上的儿郎。”

“遍地牛羊，军伍多是骑兵。”

“但，纺织业应当不怎么发达。”

“西方大凉则与地处中原的天子国大魏接壤，大魏地大物博，能人异士不计其数，说他们能拿出来比似水缎更好的锦缎，我是相信的。”

“但钱家想必没那个魄力，也没那个渠道，能绕过西凉去大魏进货。”

“剩下的，就只有与我们大乾接壤的南梁了。”

“南梁地处最南方，诗词歌赋兴盛，经济发达，近年来纺织业和冶铁业更是蓬勃发展。”

“想必是所有诸侯国中最为富裕的一家。”

“若是这流云缎是出自南梁，那孩儿无话可说。”

听着沈良富的一番分析，沈贵脸上逐渐露出欣慰笑容。“我儿侃侃而谈，而又条理清晰。”

“日后若是为官，想必也是一等一的好官。”

“你猜得不错，这流云缎确实来自南梁。”

“且是三年前，南梁的皇家锦缎。”

“这些年来，南梁布商更新迭代，造出了更好的锦缎，流云缎才被皇室抛弃，可也依旧受到众多达官显贵钟爱，乃是南梁一等一的上乘布匹。”

“相比之下，我大乾不过一小国，沈家更不过只是淮南的一家小小布行，如何能与流云缎相比。”

沈贵说着说着便叹息一声，最近这事儿着实把他折磨的够呛，搅得他夜不能寐。就算似水缎再能打，也比不过流云缎啊！那可是南梁曾经的皇家锦缎！也不知钱氏那几个老东西是怎么要来的这等锦缎方子。江淮两地布商，分别以钱氏和他们沈记为首，本处于一个微妙的平衡之中。可若是钱氏选上了皇商，而沈记没能选上。那么平衡将被打破，江淮两地的布商势力也将重新洗牌。这对沈记来说，本就是不小的危机。更何况钱氏得了好处，为了以绝后患，最先要干掉的，必然是沈记这个昔日的最大对手。所以说，如今的沈记，不说到了危急存亡之秋，但情况也着实不容乐观。但转念一想，我和儿子说这些作甚？他又帮不了什么忙，说出来还平白惹人糟心。“无碍无碍，皇商而已，为父心中有数，我儿莫要忧心。”

“你且跟着那顾诗君，好生用功读书。”

“若是来年，我沈家能出个进士老爷，为父便心满意足了。”

沈贵笑着说道。“父亲放心，孩儿一定认真聆听恩师教诲。”

沈良富如是答道，同时也察觉到了父亲眉宇间的忧虑。沈良富明白“尽信书不如无书”的道理后，本想立即奔赴南山居，跟随恩师顾北川学习。但因为担心父亲和家里生意，索性便又留了几天。可恰恰是这几天，让他发现父亲的情况非但没有转好，反而在恶化。一大清早便出门访友，说是寻求新锦缎。可往往直到深夜，父亲才披星戴月地回来，且满脸疲惫与失望之色。到了晚上，更是夜不能寐，辗转反侧。显然，情况并没有父亲说得那么好。但他也无可奈何，毕竟连在布商行业摸爬滚打了几十年的父亲都想不出办法，他又能如何？唯一能做的，便是在家中多陪陪父亲。然而沈贵发现之后，却以男子汉大丈夫，当以学业为重，将其赶往了南山居求学。同时还嘱咐其带上三匹上好的似水缎，给顾北川作为见面礼。