看着冷笑的钱通，憔悴的沈贵勉力挤出几分笑容，道：“多年不见，钱兄可好？”
“我倒是好得很，就是不知道你好不好了。”
钱通依旧阴沉着脸，皮笑肉不笑。看着眼前这个死胖子，他着实开心不起来。因为，两人之间有仇！死仇！亦或者说，夺妻之恨！其实，钱通不是江南人士，而是淮南人。当年曾和沈贵在淮南当地最大的布商当学徒，他是所有学徒当中天赋最为出众的，也是学得最快的。相比之下，沈贵就显得平庸得多。自然而然地，他也就得到了师傅女儿的青睐。两人之间暗生情愫，本想着等钱通出师之后便私定终身。可谁承想，就在钱通出师的那一天，师傅竟然当着所有弟子的面，把女儿许配给了沈贵！原因就是，沈贵家传的似水缎是江淮两郡最好的锦缎！若是再有师傅帮助，假以时日，必然能一统江淮两郡所有的布商市场。父母之命，媒妁之言。师傅女儿很快便和沈贵成婚，还生下一子，名为沈良富！只是她从小便体弱多病，最后更是难产而死。听闻这个消息后，钱通心灰意冷，这才出走淮南，来到江南，建立起了钱氏布行。师傅你不是说沈贵靠着似水缎能一统江淮两郡所有布商吗？我却偏要证明，你是错的！一统江淮两郡所有布商的，只能是我！所以他这些年来，才屡次破坏沈记布行想要入主江南布商市场的意图。看着这样的钱通，沈贵心里也不好受。当年之事，他自问没有做错。他出身于布商世家，打小便被父亲灌输要振兴沈记布行的观念。但是他天赋不行，所以只有更加努力地去学。对于迎娶秀云一事，他没得选择，因为那是父亲和师傅共同的抉择！也是让两家都受益的决定！他未必爱秀云，但却尽到了作为夫君的职责！身为儿子，他要满足父亲的诉求。身为徒弟，他要满足师傅的诉求！身为夫君，他还要满足娘子的诉求！好！这些他都认了，也都做了！可你钱通是何人？与我非亲非故，我为何要满足你之诉求？况且，分明就是你觊觎我之妻子，我为何还要受你指责？当真是滑天下之大稽！但是...钱氏布行若得选皇商，势力必然会进一步扩大。假以时日，江淮两郡的布商行业，都将成为他的一言堂！此时得罪他，殊为不智。所以...还需隐忍。生活嘛，就是这样。这个世界上有很多你看不惯的人，却又无可奈何，更有甚者，还需卑躬屈膝。赚钱嘛，不寒碜。为了儿子，他能弯这个腰。沈贵叹息一声，一瞬之间，仿佛苍老了十几岁，语气中带上些许善意，道：“多谢钱兄挂念，沈某安好。”
明眼人都看得出来，沈贵这是在退让。可钱通却得理不饶人，道：“刚才这位小兄弟，说你沈家的似水缎，当为江淮两郡第一锦缎。”
“更说我钱氏的流云缎乃糟糠之物，与似水缎比之不得。”
“不知沈兄，可否为其解惑一二？”
钱通指着刚才那位年轻东家如是说道。那年轻东家听了此话，急忙起身想要解释，自己并未说过流云缎乃是糟糠之物，却被一旁的魏东家死死拉住。“你还想不想在江淮两郡开布行了？”
听见魏东家这话，那年轻东家却是踌躇了起来。毕竟从商多年，又岂是愚笨之人？更何况场中局势明朗，他又怎能看不出？若是沈记布行当真有胜过流云缎的料子，沈东家又怎会如此卑躬屈膝？显然，沈记布行没有！那么今天的皇商选拔过后，江淮两郡的布商行业，将成为钱氏的一言堂！为了一个素不相识的沈贵，去得罪即将崛起的钱通，这笔买卖可曾值得？商人重利，最是能分析其中利弊。所以权衡过后，年轻东家便不声不响地坐下了。看见这一幕，沈贵脸色铁青。钱通什么意思，他很清楚。无非是想让他在大庭广众之下承认，沈记的似水缎，不如他钱氏的流云缎。可似水缎是沈记足足传了三代的压箱布，是沈记的牌面。这话若是说出去，沈记布行颜面何存？今后还如何在江淮两郡立足？若是钱通再心狠一些，将今日沈贵之言传扬出去。说沈贵亲口承认，似水缎不如流云缎，沈记布行不如钱氏布行。那后果，又当如何？他不敢去想象，只觉一股无力感袭上全身。“沈兄怎地不说话了？”
“后生晚辈们没见过世面，识不得似水与流云两种锦缎的好处，分不出孰优孰劣。”
“但沈兄见多识广，定然晓得。”
“不如与其说说，也当为后辈们开山。”
钱通笑着，笑容如刀。“钱兄，算了算了，得饶人处且饶人。”
有人实在看不下去了，站出来说道。可谁知，钱通只是瞥了他一眼，便冰冷地质问道：“李郝通？这是我们布商的选举会，你一介粮商来此作甚？”
“太仓令大人曾言，今日盛会，虽只有布商能够参加，但粮商皆可来旁观一二。”
毕竟是为开战做准备，怎么可能只选布商，不选粮商？叫他们来，也是为了熟悉一番步骤，以便下次选拔不出差错。“那又如何？这是我和沈贵间的恩怨，岂有你插嘴的份？”
钱通眼眸瞪大，语气不善地低喝道。“你...也罢也罢，权当是我老李多管闲事了。”
李郝通说完便坐了回去，不再言语。整个大堂内，只剩钱通和沈贵还站着，两两对峙。“怎么，沈兄莫不是受了风寒？嗓子不舒服？说不出话？”
“当年你不是说得挺利索吗？”
“若是实在不行，写下来也可以。”
“来人，去取笔墨纸砚。”
“不必了。”
沈贵双眸通红，布满血丝，浑身颤抖着，咬牙切齿道：“我们家的似水缎，与钱氏的流云缎......相差...相差。”
然而，就在沈贵挣扎着，想要说出“相差甚大”四字时，却从郡守府内突兀传来一声大喝。“大胆！”