第二日一早，天刚蒙蒙亮，曹昂就爬起来，找了一块巨大的绢帛，以为画布。曹昂准备画一幅巨大的《流民图》，献给朝廷。昨天曹昂思索了一夜，总觉得不能自己坐等着黄巾起义的爆发，而应该尽可能地使朝廷去救济这些灾民。动乱是天下发展的大趋势，是社会矛盾激化到质变的产物，谁去阻挡，就是螳臂当车。但一旦乱起，必然是血流漂橹，生灵涂炭，最受苦的还是普通老百姓。曹昂没法阻止这场大动乱，但还是希望尽可能地减少其影响。老百姓，永远不要嫌其多。《流民图》就是献给天子和朝廷衮衮诸公的，用以戳破他们的盛世幻想。之所以曹昂不写一片文章，乃是因为相较于文章，这图画更有杀伤力。上层人物，你跟他讲老百姓有多穷、多苦，他是无法理解。就如同有人跟晋惠帝言“天下荒馑，百姓多饿死”，晋惠帝便言“何不食肉糜？”

无独有偶，1789年法国大革命时的皇后玛丽·安托瓦内特也说过：“没有面包为何不吃糕饼？”

其实还真不一定是他们无知，也不是他们太坏，而是他们和下层百姓隔的太远，百姓苦不堪言的生活，他们根本无法想象。后世还有一大批人觉得《隐如尘埃》是故意丑化中国人呢。所以要想唤醒众人，就得让对方能够真正地感受到流民的惨状。想当初北宋郑侠的一副《流民图》，直接摧毁了王安石变法，可见其杀伤力。曹昂从一大早就开始画，其画笔一刻不停。甚至到了吃饭的时候，亦不离开。饿了在画室吃，困了在画室睡，如疯魔了一般，所有人都惊愕不已。如此画了三日，曹昂版的《流民图》才画好。这是一幅现实主义的画作，有些模仿《伏尔加河上的纤夫》。琴棋书画，曹昂上辈子也就一个画拿得出手，倒是用到现在了。这画长两丈两尺（5米1），高五尺（1米2），左下角是一条黄河，而从左上角开始，便是黄河北岸数十里惨不忍睹的场面。有“卖儿鬻女”的，有“易子而食”的，有“哄抢粮食”的，有“哀嚎待死”的······“老弱转乎沟壑，壮者散而之四方”“父子不相见，兄弟妻子离散”。画中的场面虽然都是众人亲眼看到的，可是再看到这幅画，众人仍是五内俱焚，久久难语。画面中间上方，是曹昂题的一首诗：“光和六年秋，吾北至河内，见沿途流民，屯聚饥饿，积尸载途。……其尚存者，或鬻子捐妻，或剥木掘草，或相向对泣，或矫首号天，犹可言也。及其父不顾子，夫不计妻，飘零于阴风积雪之中，匍匐于颓垣荒垅之下。言语已不得尽述其状，遂作诗画，警世人。旱风吹沙天地昏，扶携塞道离乡村。身无完衣腹无食，病羸愁苦难具论。老人状何似，头先于步足。无气手中杖与臂，相如同行半作沟。中弃小儿何忍看，肩挑襁负啼声干。父怜母惜留不得，持标自售双眉攒。试看担头何所有，麻捴麦麸不盈缶。道旁采掇力无任，草根木实连尘垢。于中况复婴锁械，负瓦揭木行且卖。形容已槁臀负疮，还庆未了征输债。千愁万恨具物色，不待有言皆暴白。······”司马朗读着读着，竟然是泪流满面，这写的，真好啊。曹昂为画这幅画，耗费了极大的心力。画完之后，他倒头就睡，睡了整整十个时辰才醒。这还是曹昂第一次感到心力交瘁是什么样子。古人言“画后”、“书后”大汗淋漓，身体虚弱，如大病一场，曹昂以前不信，觉得是夸张之言，但现在终于见识到了。温县也没有装裱师，曹昂自己装裱好，然后制成卷轴。久病成良医，久画也成好装裱师傅了。画做好了，怎么送回去也很重要。曹昂本人还要继续游学，为了能尽快让世人见到这幅画，曹昂便让辛武持画返回洛阳，去见自己的老师卢植，然后呈递给天子。赵怡和司马朗本来是很赞赏曹昂这幅画的，但是听到曹昂要将画送给天子，反而担心起来。有些话赵怡不好说，司马朗却是为朋友着想。“阿昂，你要三思，凡事不得不思其恶。今天子为宦官所惑，这画送给天子，未必管用，反而还可能为宦官所诬，你不要忘了刘御史的旧事。”

而且有些事天子不是不清楚，而是怕麻烦，曹昂将这画送上去，其实是给天子惹了一个大麻烦，天子绝不会高兴的。其实这件事曹昂也想过，知道这幅画送上去，可能会带来严重后果，没人会喜欢总想着说真话的人，可是若不去做，他又无法原谅自己。人总得有一点理想不是。曹昂沉默一番，这才言道：“我听过这么一个故事，一天早晨，乐浪郡朝鲜县（治今朝鲜平壤市西南大同江南岸土城洞）的津卒霍里子高去撑船摆渡，望见一个披散白发的疯颠人提着葫芦奔走。这人向河中而去，眼看要冲进急流之中，他的妻子追在后面呼喊着不让他渡河，却已赶不及，疯癫人终究被河水给淹死了。那女子到了岸边，便拨弹箜篌，唱了一首歌。这首歌是这么唱的，‘公无渡河，公竟渡河！堕河而死，将奈公何！’其声凄怆，曲终之后，这女子亦投河而死。这白发老翁不知道下河可能会死吗？可他还是下水了。阿朗说得，我又何尝不知，这朝廷的局势，我又何尝不知。可是人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。有些事情，总得有人去做，哪怕明知一去不回，却也得义无反顾。公无渡河，公竟渡河！现在的我，就是这个要渡河的人。”

司马朗和赵怡、唐固等人，听了皆无比沉默。司马朗对着曹昂重重地一拜。“从前只听闻国士之称，今日始知，国士二字，说得就是阿昂这种人。”