第一仗。这日傍晚，众人行到酸枣（治今河南省延津县西南），忽遇一片枫叶林。此时深秋已至，枫叶化开，满山飘落的枫叶，铺成一条如童话般的小道。秋风一起，花飞满天，曹昂手掌心托着一片枫叶，感觉整个世界都是鲜艳而炙热的。枫叶林一侧，是一条汇入阴沟水（汇入古汴水，后世已不复存在）的小河。河水清澈见底，上面漂满了枫叶，宛如一条蜿蜒在童话梦中的七彩河流，川流不息，扬起水花，又卷起时光，匆匆而过。曹昂玩性大发，赤着双脚，跳入河中，张开怀抱，感受着这片美好而真挚的世界。众人在河边安营，曹昂便让人拿出画布和画架，摆好姿势，将这片片枫叶与最美好的夕阳画在纸上。这不是普通的中国画，而是世界上第一幅浓墨重彩的油画。非如此，不能画出这秋天的绚烂和夕阳的无限美好。油画技术不难，远比不上水墨国画，它难得是油彩怎么获得，但曹昂这几年不断试验，需要的颜色基本上都调出来了。油画题诗有些显得不伦不类，所以曹昂画好之后，又取出一卷纸来写道：“风有约，花不误，岁岁年年不相负。落日与晚风，朝朝又暮暮。”

“阿昂，在给谁写信。”

曹昂写的太投入了，不知道唐固、赵怡二人已经站到他身后了。二人看到曹昂写的信，便故意揶揄起曹昂。曹昂回头看到二人，脸不红心不跳，还从容地将信收好，弄得唐固、赵怡没找到一点乐趣。唐固撇着嘴说道：“不知给谁家的小娘子写信，我也会写。”

赵怡也诵道：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”

看到两个好友不住地捉弄起自己来，曹昂笑道：“我可什么也没说，都是你二人凭空猜测。”

“还用我们猜？”

唐固凑到曹昂身边，小声说道：“阿昂，你给我俩说，你心悦谁家的淑女，我觉不会告诉旁人。”

“我心悦啊······”曹昂见状，故意小声吊起二人胃口，然后忽然说道：“我不跟你说！”

曹昂说完，便笑着走开了，只留下唐固一人，装模作样地捶胸顿足，哀叹着人心不古。曹昂叫来曹青，让他领着两人，带着这幅画和信返回洛阳。曹青作为曹昂的书童，最是了解曹昂的心思，排着胸脯保证一定把信送到。曹青走后，曹昂忽然发现自己之前好像错过了什么。既然一路走来，所见无数，倒是可以用画笔将沿途风景描绘下来。袁荧这么喜欢奇谈怪志，又向往自由地生活，定然也喜欢外面的风景。于是曹昂如打通了任督二脉一般，一闲下来便作画，准备回去送给袁荧。虽然只是一幅画，几句诗，但好像陪着袁荧走过了千山万水一般。而且为了满足袁荧喜欢奇谈怪志的爱好，曹昂还派人沿途搜寻一些有趣的故事。见到曹昂有这个爱好，乐进便言道：“郎君若是喜欢志怪之事，何不去寻那陈留老父？”

这陈留老父，曹昂没听说过。乐进便言道：“我曾经听人说起过，陈留有个隐士，人称陈留老父，也不知道叫什么名字，听说喜欢搜集一些志怪之事，在陈留很有名气。”

这时赵怡说道：“我倒是知道一些陈留老父的事情。”

曹昂忙问询。赵怡说道：“桓帝之时，党锢事起，守外黄令陈留张升去官归乡，途中遇到好友，二人便在坐在草上聊天。这张升便说道‘吾闻赵杀鸣犊，仲尼临河而反；覆巢竭渊，龙凤逝而不至。解在《独行传》。今宦竖日乱，陷害忠良，贤人君子其去朝乎？夫德之不建，人之无援。将性命之不免，柰何？’这张升说着说着，便和友人相抱而泣。这时陈留老父路过，看到他们的样子，拄着拐杖，愤怒的说道‘吁！二大夫何泣之悲也？夫龙不隐鳞，凤不藏羽，网罗高县，去将安所？虽泣何及乎！’张升二人大惊，想和这老父说话，但老父没搭理他们便离开了。”

说到这，赵怡叹道：“我之前以为这只是个传说，没想到真有这个人。”

曹昂听了，有些担忧道：“此人是桓帝年间的人，若是现在还活着，怕也是耄耋之年了吧。”

唐固言道：“他就是死了，总得有后人吧，总有一些书稿之类的，阿昂若是想寻，便去寻之，我等陪你。”

唐固的话说动了曹昂。曹昂本就有心去寻访一下这个陈留老父，毕竟从这人的故事来看，即使没有志怪小说，也值得一交。而且他们所在的阳武（治今河南省原阳县东南），就捱着陈留郡，想来也不会耽误多少事情。众人说走就走，乃折道东南，进入陈留郡。陈留郡乃诸河交汇之地，乃是中州地区最富庶的几个地方。到处都是笙歌鼎沸，车马骈阗；人马川流，昼夜不息。这陈留老父果然难寻，曹昂费了一番周折，才打听到此人在滑亭（今河南省睢县蓼堤镇大岗村）一带，已经算陈留郡的东南方了。曹昂又匆匆赶到此地，但并未找到这次陈留老父。这陈留老父，如隐士一般，神出鬼没，来去无踪，曹昂跟人打听，也没获得确切的信息。眼看在滑亭待了数日，一无所获，曹昂不想再为此浪费时间，便决定返回。此时再走虎牢关便有些远了，曹昂准备走南线，经颍川返回洛阳，他也能顺路去拜访荀彧、郭嘉二人，联络一下感情。这日众人到了襄邑（今河南省睢县），走到一处山林之地，突然遇到一只猛虎。不过这猛虎从众人身边而过，却看也不看他们，便往山中而去，待众人看清，才发现后面跟着一个身材魁梧、相貌丑陋的壮汉，紧追不舍。曹昂来了兴趣，立刻追了上去。