灵帝与曹昂的交锋，三战三败，一时之间，郁气满怀，脸色发寒，这二人之间的气氛自然便冷了下来。曹昂则故作不知，一副没事人的样子。灵帝看了更是气不打一处来，只是曹昂今日的话，几乎都是暗讽暗喻，没有一句落到明面上的，这让灵帝想跟曹昂发火都不能。灵帝虽然是天子，但处置人亦是要理由的。曹昂老神在在，其实内心也有点慌，天子拥有掀桌子的权利，真要是不讲理，自己还真无可奈何。也是因为现在是秦汉，天子虽权重，但大臣并不是天子的附庸，相互之间有些近似于现在的雇佣关系。而若是到了明清，尤其是清朝这种天子出口成宪的时代，给曹昂十个胆子，也不敢跟灵帝打机锋。灵帝没法对曹昂发火，忽然看到一旁的赵忠不断地给曹昂使颜色，这火立刻就爆发出来，高声怒斥道：“赵忠，你在干什么，不要以为朕没有看见。”

赵忠吓了一跳，赶紧跪下认错，但并不多解释。灵帝把没法对曹昂发的火一股脑地发到赵忠头上，最后竟然让赵忠自去领十杖。这简直是打了赵忠的面皮，赵忠封侯二十多年来，早已没受过这种处罚了，所以天子一开口，赵忠都有些发懵。本来此事跟曹昂无关，但曹昂清楚，赵忠受罚，是受自己牵连。真要是让赵忠挨了这十杖，曹家就彻底得罪赵忠了。于是曹昂立刻上前言道：“启禀天子，臣有话言。”

“曹卿有什么话？”

“臣以为大长秋不当受罚。”

灵帝听了，不怒反笑道：“你给朕说说理由。”

“刚才大长秋在给臣使眼色，天子怕是以为是大长秋担心微臣说错了话，受到处罚吧？”

“不然呢？”

“若大长秋真是关心曹昂，就应该在外面的时候便叮嘱曹昂，而不是现在给曹昂使眼色。天子自得于钓鱼神技，臣却告诉天子，是这鱼的原因，大长秋应当是担心臣触怒天子，怕天子龙颜大怒，气坏身子，这才让臣顺着陛下。说到底，大长秋给臣使眼色，为的是天子，而非臣下。”

灵帝听了，脸色这才好看了许多，于是转头看向赵忠道：“赵忠，东陵亭侯说得可是真的。”

赵忠当然知道该怎么回答，立刻言道：“请陛下恕罪，今日实在是曹侯言语，太犀利了些，臣也是担心陛下。”

灵帝这时才露出些笑容。“你这个老东西，就是比别人机灵。算了，你也这么大年纪了，在那些徒子徒孙面前挨杖，属实不合适，这十杖就算了。”

其实刚才罚完赵忠，灵帝便觉得不合适，所以曹昂给个理由，他也正好借此免去了对赵忠的责罚。赵忠逃得一难，赶紧谢过天子。“别谢我，是曹卿替你说话。”

“老奴多谢曹侯。”

曹昂却是不受其礼，疏远地说道：“大长秋客气了。”

灵帝看着曹昂的表现，突然有些好奇地说道：“看样子曹卿和赵忠亦不熟悉，今日如何会为赵忠说话。”

曹昂拱手言道：“臣素来有事说事，对事不对人。今日大长秋无过受罚，臣不能昧着心装作没看见。”

“赵忠没过啊？”

这时灵帝脸色突然一寒道：“他没过，那就是你有过了？”

“臣不知有何过？”

“言辞犀利，蔑视君主，这难道也不算过。”

“臣并未如此！”

“那你没这些过，赵忠如何会担心？”

曹昂发现天子将自己套到两个陷阱里，承认赵忠没错，那就是自己的错；可若是自己没错，就是赵忠的错。曹昂略一沉吟，便对着天子行了一礼，然后说道：“臣不知天子今日召臣，是想听些什么。可若是想听那些阿谀奉承，谄媚之语，我想天子每天耳中，应该不会少，亦无须召曹昂来觐见。既然天子召见曹昂，臣想天子应当是要听些不一样的。当然若是天子想听那些歌功颂德之言，臣亦可言之。”

曹昂这话又差点让灵帝血压上升。“什么叫朕想听，你把朕想成什么人了，昏君吗？”

“臣不敢！”

“我看你敢的很，卢植是怎么教你的，就没教过你礼敬君主吗？”

曹昂闭口也不说话。这时灵帝又说道：“你怎么不言了，你刚才不是挺能说吗？”

曹昂言道：“臣以为诸事对天子实话实说便能让天子满意，可是天子却极其不满意，臣亦不知该如何去做。”

“曹昂！”

这时一旁的赵忠插嘴道：“曹侯，你还不向陛下认错，你看你将陛下气成什么样子。忠君，忠君，不是这个样子的。”

只见曹昂略一犹豫，面色却坚定起来。“天子，臣不知如何触怒了天子，但天子有怒，臣子之过，所以臣自请受杖刑，以赎其过。可是臣是治《孟子》的，《孟子》里清清楚楚的写着‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’，臣非圣贤，可臣知道，若是不能真真正正以孟子的大道来约束自己，这《孟子》不治也罢。所以臣愿为触怒天子而受刑，但不会改变臣一言一行。”

说着曹昂重重拜到地上。无论是灵帝还是赵忠俱是大惊，曹昂竟然宁愿受刑，也不愿稍稍弱一下态度。可是二人哪里清楚，当曹昂预料到有可能被灵帝拉出去打屁股，都快高兴疯了，这可是大明官最喜欢的“廷杖”啊。老子要开创历史了。到时候传扬出去，曹昂因不愿阿谀天子而自受杖刑，单是“风骨”两个字就跑不了。从此以后，只要提到为臣气节，就绕不过曹昂。甚至曹昂可能提前一千多年引领廷杖风潮。如此惠而不费的事，不就是打顿屁股，打曹昂十次屁股也愿意。灵帝当然不能因为曹昂不愿意说好听的就杖刑一位列侯，这是从未有过的事。而且灵帝也看出这曹昂属“滚刀肉”的，脑壳硬，不砍脑袋，根本奈何不了他。可灵帝能杀一个誉满天下的有功之臣吗？不能。所以灵帝只能不跟曹昂计较，甚至生硬地扭过话题道：“你给朕讲讲张角的事吧。