曹昂自从河北返回之后，先是为“白鹿跪拜事件”缠身，之后又忙于西行凉州之事，近一个月来，即无会友，也无访旧，人际关系完全落了下来。当然这对于曹昂亦是没办法的事，时间紧迫，十五天时间如匆匆流水，而他要做的事情太多，只能将那些次要的事情抛于脑后。像曹昂这个身份的人，人际关系只能是个辅助，个人的实力才是基础。回来快一个月了，曹昂神奇般地没去袁家，这在之前几乎是不能想象的。曹昂自己也思索这个问题，除了确实忙的没日没夜，怕是也受他和袁谭关系的影响吧。二人虽未见面，但突然出现的隔阂，却又是那么真实地存在。所以曹昂没想过袁谭会来见他。这次再见，二人客气了不少。不过袁谭还是那个直来直去的人，不善于掩饰，二人坐下，袁谭便直截了当地说道：“昂哥，我听说你要前往凉州，正在组建幕府，不知是否完成？”

曹昂不知袁谭的用意，还是如实说道：“主体框架基本完成，人员也基本到位，不过还有一些空缺，怕是要到凉州再去填补了。”

“那你觉得我怎么样？”

曹昂一时没有回过神来。袁谭接着说道：“你幕府之中不是有空缺吗？让我加入到你的幕府如何？”

曹昂看着袁谭，脸色凝重，又满是不解。袁谭被看得发毛，便问道：“昂哥为何如此看我？”

“谭子，你实话跟我说，这是你自己决定的，还是袁伯父安排你来的？”

袁谭听了，脸色微变。“这有什么区别吗？”

“没有！”

“那不就是了！”

曹昂还是有些不解，但他不准备再跟袁谭纠扯，便直接说道：“因为不管是你自己来的，还是袁伯父让你来的，我都不会同意。”

袁谭听了，满是不信，几乎是质问道：“昂哥，这是为何？你是看不起我袁谭？”

曹昂看到发怒的袁谭，平静地说道：“谭子，你是袁氏郎君，袁伯父悉心培养的儿子，甚至未来可能是士族领袖，怎么可以在我麾下任职？这个幕僚好做，我相信你一定没问题，可你应该明白这意味着什么。我想这次是你自作主张前来的，袁伯父绝不会同意。”

袁谭在曹昂手中入仕，成了曹昂的属官，便打上曹昂的烙印。即使他再有袁氏子弟的身份作依靠，往后也会永永远远低曹昂一头。这种结果，袁绍是绝不会同意的。而且袁家的出身远在曹家之上，本来就对曹家有心理优势，让他们向曹家低头，远比向天子低头难得多。到时候不仅是袁绍，整个袁家，都会觉得是耻辱，因此而怨恨曹昂，甚至是整个曹家。所以曹昂绝对不会做这种有百害而无一利的事情。哪怕是袁绍脑袋坏了，安排了袁谭前来，曹昂也不会同意。袁谭刚开始还很愤怒，听了曹昂的话，便安静了下来，颇为失落。曹昂说得道理他都懂，只是之前没有考虑到。“昂哥，你说我是不是真不如你？”

袁谭这话太过直接，一如他这个人的性格，曹昂甚至都没法接。“谭子，你其实已经做得很好了。”

“但还是不如你！”

袁谭安静地说道：“所有人都觉得我不如你，更觉得这是不应该的，因为我是袁本初的儿子，所以我跟有罪一样，无论是父亲，还是其他人，看我的眼中，都是责备。可是他们为什么不去看看，昂哥你如太阳一般，光芒遮蔽了所有人，连他们都越不过你，又何况是我？我已经很努力了，可就是不如昂哥，我又有什么办法呢？”

曹昂听了，不知道该说什么，他从来没有想过，自己会给同龄人带来这么多的压力。曹昂的灵魂是个成年人，也从没把自己当作一个孩子。或许他做的这些事换到成年人身上，并没有那么稀奇，只是因为他的年龄，才会让他显得无比耀眼。“昂哥，我有时候挺嫉妒你的，嫉妒你的成功，嫉妒你给父母带来的骄傲，让他们始终可以以你为傲。可我又为这种想法所羞愧，会嫉妒朋友的人，算什么真朋友。或许我就是这么糟糕吧！”

“谭子！”

听到袁谭的话，越说越离谱，曹昂赶紧厉声打断。“谭子，这个世上，没有谁一定要比谁强，也没有谁一定会比谁强，项王论武力兵略远胜高皇帝，可若论计略攻心，高皇帝又在项王之上。尺有所短，寸有所长，每一个人都不相同，没必要一定去做别人。”

“可在所有人眼中，比不上你，就是失败的。”

“那你是这么想的吗？”

眼看袁谭不说话了，曹昂接着说道：“人生交契无老少，论交何必先同调。每个人的人生轨迹都是不同的，高皇帝四十八岁之前，不过是一沛县流氓，光武帝二十八岁之前，不过是一宛县农民，难道他们年轻时都是自怨自艾吗？”

“我！”

曹昂拉着袁谭地手说道：“谭子，不要去跟任何人比，做好你自己。这个时代，你遮盖不了别人的光芒，但谁也不能遮盖你的光芒。”

袁谭看着曹昂，忽然问了一句。“昂哥，我们还是朋友吗？”

曹昂握紧了袁谭的手。“谭子，我们一直是朋友，还是兄弟，从前是，现在是，往后永远是。”

“永远是。”

不管以后还会不会是，但在曹昂此时的心中，他希望二人永远是朋友。曹昂和袁谭聊了这一场，二人的隔阂再也不见，关系又恢复了如常。二人一起谈着这段时间的经历，谈着昔日的美好时光，直到深夜。······次日一早，曹昂前往了袁府，拜见袁绍，拜祭袁荧的亡母李氏。虽说袁府平日守丧不见客，但袁绍还是让曹昂进来了。再见到袁绍，其人对曹昂越发亲切了，拉着曹昂，谆谆教诲，循循善诱，教导了曹昂很多，一如一个亲近的长辈。曹昂也恭敬地听着袁绍的话，挑不出一丝的礼来。只是这一次，曹昂却没能见到袁荧！或许在袁家人眼中，曹昂不再是当年那个有些声望的小郎君。