八月十四日，离着之前渭北大营之战，已过半个多月。初秋时节，暑气渐消，草势开始消去锋芒，而大地也已渐褪绿衣。从天边而来的枯衰冷黄，随着秋意，延伸到望不尽的地方。这时节寒意尚未至，却多了几分肃杀之气。今日是汉军和羌胡叛军的决战之日。早在昨天一早，曹昂便派人送了战书，约李文侯在渭水南岸一决雌雄。李文侯虽仍不知道曹昂要做什么，可汉军主动求战，也算打破僵局，因此李文侯便爽快地接下了战书。次日一早，双方埋锅造饭，饱餐一顿之后，便早早的列阵在渭水边。为了使汉军主动渡河，李文侯特意命军队后退二里地，留出一片空挡来。曹昂隔着河岸，看着这狭长的二里地，不禁有些嗤笑，看来这李文侯也是个不爽利的人。不过曹昂要让李文侯失望了。双方列完阵，眼看战斗就要打响，就在这时，汉军之中，一人骑马渡河，来到河南岸，此人正是马铜。马铜冲到离着李文侯部不过百余步的地方，勒住战马，大声喊道：“前陇西郡太守李参李相如可在？我家督护有请一晤！”
李文侯眼见汉军突然有此一遭，心中狐疑，便厉声说道：“要战就战，何必多言！”
马铜听了笑道：“大军决战，你李文侯是害怕见面吗？我家督护与李太守乃是旧友，今日虽生死相搏，但李太守先师托我家督护给李太守带两句话，怎的，还不行了？”
李文侯尚未说什么，便见一人打马出来，正是李参。“在下李参，先师可有何话？”
李参性子桀骜，自看不起李文侯等人，虽然他知道曹昂必无好话，甚至可能是劝降之言，但眼看李文侯阻挠，便非得给其别别手腕。这些日子，李参跟李文侯闹得颇不愉快。之前李文侯召集汉阳境内各部前来冀城支援，而驻扎在上邽的李参，却是一再跟李文侯表示，上邽城位置重要，关乎凉州、陇右战局，必须重兵把守，实在没有余力支援冀城。李文侯不仅不听，还派人给李参送了一把刀，以示决心。此事气的李参破口大骂李文侯“蠢笨如猪”。只是李参手中兵力不多，在叛军中地位亦远不如李文侯，眼看李文侯想对其动武，为了自保，也不得不亲率主力赶往冀城。但矛盾的种子就此种下。李文侯本欲推了汉军的请求，可李参擅自决定，让他进退两难。不过李文侯毕竟是枭雄人物，知道再是有气，非得等到此战结束，否则现在闹腾起来，既让曹昂嘲笑，也打击士气。于是李文侯不发一言，看着李参跟着马铜到了渭水边。甚至为了装出对李参相信的样子，还只得留在原地观望。李参到了渭水边上，曹昂正在对岸等待，李参眼看曹昂并无甲仗，亦弃锴甲，轻服匹马而出，心中倒是安了不少。而曹昂眼看李参到来，拱手说道：“相如兄，自洛阳一别，今已两年矣，别来无恙啊！”
别看曹昂年少，就凭他师傅是卢植，师祖是马融、陈球二人，曹昂就能跟很多人称兄道弟，这就是门派的力量。李参老师刘宽，也曾在马融门下求过学，虽非弟子，亦有师生之谊，所以曹昂这声“兄”可真不是自作多情。而且曹昂跟李参在洛阳也是旧识，虽然不熟，也有点头之交。曹昂喊得客气，李参却是直接言道：“曹督护，前尘往事，俱成尘土，休再提也。今日唤李参前来，所为何事？”
“相如兄，往事如风，可俱留心中，我现在还记得，你我当初在太学辩经之事，现在忆起，仿佛是昨日之事。昔日在洛阳，青春年少，我等也是意气风发，挥斥方遒，可谁道世事多坚，命途多舛，以至今日。我来凉州之时，尚有刘正权（刘松）、桓公雅（桓典）等人托我打听你的情况。”
李参有些沉默，良久才言道：“若曹督护只是要说这些无用之语，那李参便回去了。”
曹昂立时大声说道：“李相如，你不在乎昔日的朋友，难道也不在乎逯乡侯（刘宽）了吗，他老人家临终之前，还在担心你的情况，问狄道围解了没有，而根本没人敢告诉他，你已经降了羌胡了。”
李参的情绪终于有了些波动。“你说什么，我老师怎么了？”
曹昂叹道：“今年二月，逯乡侯在京中病逝了。”
“老师！”
李参听了，眼泪终于止不住地留了出来。李参在刘宽门下二十余载，师徒二人，如父如子，感情之深，难以言说，今听闻老师去世，李参心若死灰，如丧考妣一般。如今的李参，已背叛大汉，投降羌胡，更让他无法去面对已经去世的老师。“我辜负了老师的期盼！”
李参在那里大哭，曹昂也不说话，直到过了良久，李参的情绪才稳定下来。曹昂又言道：“刘正权本来要亲自来凉州劝说于你，可他得为逯乡侯守灵，不得不留在华阴，但我临来时，他尚有信于我，托我告诉你，亡羊而补牢，未为迟也。。”
听得这话，李参更是难过起来。刘松是刘宽长子，与李参亲若兄弟。“一切已经迟了！”
“未迟。”
曹昂说道：“只要李太守愿意，皆还有机会。将军本是并州名士，才为世出，弃燕雀之小志，慕鸿鹄以高翔，得天子信重，授予要职，立功立事，将来也是朱轮华毂，拥旄万里，何其壮也！如何一旦为奔亡之虏，闻鸣镝而股战，对穹庐以屈膝，又何劣邪！大丈夫，生而为人，不当使祖宗蒙羞啊！”
李参沉默许久，这才问道：“我今已成罪身，即使回去，名声尽丧，前途渺茫，如之奈何？”
“那相如兄，就真的不想让逯乡侯闭眼吗？曹昂今日在此承诺，只要相如兄愿弃暗投明，必为兄长寻得一安身立命之基。”
李参犹豫良久，虽然有心，可亦知道一切都回不去了，最终没有答应，怏怏地返回了。