从阳平关往南，走金牛道便是入蜀了。如曹昂所预料那般，金牛道之险峻，较之秦岭诸道，有过之而无不及也。长达数百里的山道上，沿溪河成路，一路尽是连云叠嶂，岭横越垭，陡峻盘旋，更有壁立数百仞者，险绝而栈，甚至一些幽邃逼窄之处，仅容一人一骑通过。山道之旁，更多有乱石嵯峨，涧水湍激，让每一个通过的人为之胆寒。不过乱云飞渡仍从容，无限风光在险峰。这道路险恶难行，也铸就了沿途奇幻美妙的风景。雄关漫道，山重水复，栈道相连，沟壑纵横，蜿蜓崎岖，连峰去天，枯松倒挂，飞湍瀑流，砯崖转石，最为奇险。曹昂一路吟诗作对，宛如秋游，惬意走过这段艰难的旅程。众人很快到了剑阁，马上将入三月，天色转暖，风清气朗，花开一路，更是风光无限。众人多是首次入川，本以为蜀道难行，已经见识过了，可再见到峥嵘而崔嵬的剑阁，仍是心惊胆战。班英叹道：“从前总以为这一夫当关，万夫莫开的说法，有些太夸张了，今日观这剑门，才知天下真有这般地方。”
曹昂笑道：“不仅仅是如此啊，所守或匪亲，化为狼与豺。朝避猛虎，夕避长蛇；磨牙吮血，杀人如麻。锦城虽云乐，不如早还家。”
众人也不理解曹昂说的话，只得陪着一起笑了。众人一路向南，很快过了绵竹，离着成都已经没有多远了。这日众人过了白马关（今四川省德阳东北白马关）口，便在隘口以南扎营。没过多久，在南面巡逻的褚宁赶来汇报，前面有人打斗，似是有人在围攻一队扶棺归乡之人。曹昂本不欲多管，他可不是喜欢管闲事的人。谁知道一旁的陈调高声喊道：“扶棺归乡，乃是义举，能扶棺者，必是义士。今有歹人围攻义士，我辈仗义死节，如何能放任不顾。君侯，我去杀退那群歹人。”
曹昂是不想管此事，可陈调这么一说，就把曹昂给架住了。若是曹昂不管，就是见死不救，着实有损名声。于是曹昂说道：“泊远（褚宁字），你和元化带几人去看看情况，注意不要胡乱插手，一定要弄清原委，省得误伤好人。”
“君侯放心，调必不辱使命。”
陈调已经提着剑，欲要上马。曹昂一看便知道陈调已经先入为主，有了自己的看法，当然这也符合他们这群游侠的价值观。但曹昂却不认为扶棺的就是好人，于是叮嘱褚宁，务必看住陈调，不让他误事。二人走后没多久，赵崇便一个人走过来，有些犹豫，还是对曹昂说道：“君侯，元化这个人，素来散漫惯了，心思单纯，不拘小节，但是其对君侯之心，绝无不敬之意。”
赵崇也明白，今日陈调的行为，说小了叫自作主张，可说大了便是僭越，是很多人无法接受的，因此赵崇唯恐曹昂对陈调有了看法，这才特意过来替陈调道歉。“伯高不必在意，我知道元化的为人，些许小事，不值一提。”
曹昂却是一副不以为意的样子，将赵崇敷衍过去。对于曹昂来说，陈调的态度肯定有问题，也不可以放任自流，但现在并不是谈这个的好时候。现在的曹昂，需要的是海纳百川，泰山不让土壤，河海不择细流，尽可能的汇聚人才，用其所长。至于手下的些许不足，就不能太过计较了。他还没到那个要下属战战兢兢，小心侍奉的位置。而且曹昂相信，经此一事，赵崇会对陈调有所规劝的。曹昂等人在营地等待，过了没多久，褚宁、陈调便返回，还带来了七八个受伤之人和一副棺材。班英忙上前替曹昂询问状况。班英为了精细，周密，多经事务，而郭嘉性格，素来懒散，不喜庶务。于是自班英加入曹昂身边，队伍中大部分事情都由班英处置。班英也相当于曹昂身边的大管家。被救之人叫作杨洪，二十岁上下，犍为武阳县（治今四川省彭山县东北）人，棺材里的人是他的父亲绵竹令（治今四川省德阳市北黄许镇）杨临。杨洪自叙杨临在任之时，得罪了县内大姓杜氏，双方积怨颇深。今杨临病死任上，杨洪得县吏韩揆相助，扶棺归乡，没想到杜氏竟然派人于路追杀，以泄其愤。今日若非褚宁、陈调相救，杨洪几人已然遇害。曹昂听了，没有多说什么。曹昂不是傻子，既然闹到杜氏要追杀其人，恐怕杨临和杜氏的矛盾，已不仅仅是积怨。而事关杨洪之父，所以杨洪的话也未必可信。当然曹昂不会去质疑杨洪的话，毕竟这种事与他无关。至于帮着杨洪报复杜氏，他更不会去做。曹昂从不是一个烂好人。不过既然救了杨洪，曹昂自不愿浪费了这次做好人的机会，于是好人做到家，他便邀请杨洪一起南下，并承诺送杨洪回武阳。武阳县在成都之南，两地离着也没有多远。杨洪自然答应，他还担心杜氏再派人前来。众人在营地憩息了一夜，等天亮之后，继续南下。曹昂倒是对杨洪这个名字有些熟悉，只是想不起细节，于是便与其攀谈起来。而这杨洪为曹昂所救，又得曹昂相送，没了后顾之忧，自是对曹昂感激涕零，有问必答。曹昂很快发现，杨洪文化水平一般，但是对政府运作极为了解，通晓时务，而且为人心地清亮，虽然刚及弱冠，但能看出是个可造之材。念及如此，曹昂倒是对其多了两分用心，还告诉了杨洪自己的真实身份。杨洪听闻曹昂身份之后，颇为吃惊，然后便倒头即拜。曹昂名声，早就传播海内，更因为其年少，已成为年轻士子追捧的榜样。对于杨洪来说，曹昂乃是偶像。除了杨洪，曹昂对陪他一起的县吏韩揆倒是更关心一些。这韩揆出身一般，却有文武韬略，更兼有节气，是个英雄。言语之间，曹昂故意表现地对其很推崇，以为拉拢。