大江以南，北固山下。陈宝率领近万人马，已经蜷缩了数日，衣食全无着落，可何却何从，他却仍是茫然。对于自己面临的困境，陈宝将之归结到自己得罪了神灵，否则他好歹也算个黄巾小帅，如何在此为吃喝发愁。陈宝是陈败的弟弟。当初陈败眼看江东混乱，宗贼四起，索性和好友万秉扯了黄巾军的外皮，造了朝廷的反。陈败、万秉二人俱是江东有名的豪强，一时云集者众，有数万人马，风头无二。可好景也就这般。陈、万二人的反军俱是乌合之众，吴郡、丹阳、会稽等地的官军联合进剿，很快便将陈败的主力击败。彼时陈宝奉命北上攻略丹徒、曲阿，没有参与决战，得以幸免。可官军主力在南，倒将陈宝这近万人马跟陈败所部主力，隔绝开来。陈宝猛攻曲阿不下，这时掳掠到吴郡许氏子弟许昇夫妻。许昇为陈宝所杀，其妻吕荣也被陈宝所掳。陈宝好色，见吕荣美艳，便欲行好色。吕荣贞固自守，执节不听，竟然激怒了陈宝，被其所杀。本来这就是一件普通事，为贼之后，陈宝杀得人太多了。可吕荣死后，疾风暴雨，雷电晦冥，陈宝吓了一跳，以为是上天发怒，遂厚葬了许昇、吕荣夫妻二人，也不敢再留在曲阿。陈宝离了曲阿，又来攻丹徒。丹徒长是秦松，率领城中百姓，拼死抵抗，陈宝亦不能破城，只得屯兵北固山下，以待时机。可眼看粮草将尽，三军覆亡，亦只在眼前。这时陈宝一个属下李二建议他，丹徒既不可图，为何不北上攻打广陵。闻广陵富饶，破城之后，必然吃穿不愁。李二是最近才从广陵投奔陈宝的，不过人很机灵，也很活跃，很快就入了陈宝的眼。陈宝未出过江东，对属于徐州的广陵并不了解。而且渡过大江北上，对于重视乡土的国人来说，也是件很困难的事情，因此陈宝充满了犹豫。但李二不断跟陈宝述说着广陵的富饶、丰盛，广陵的无备，劝说陈宝攻打广陵城。陈宝眼看军中无粮，又被这人说得动了心，遂决定出兵北上，渡过大江，直奔广陵城而去。对于远在江南的吴郡乱事，徐州本就无备。而对于普通人撑着小舢板就敢出海的南方人，渡过长江亦不是难事。陈宝这万余人马，如过江的泥鳅一般，生龙活虎，期盼着到了广陵，变成了蛟龙。陈宝所部过江之后，便要攻打江都县城。这时李二又劝说陈宝，江都位于大江沿岸，本属江防之地，有兵不少，而广陵城大民富，却无常备兵卒。攻打江都，远不如攻打广陵，否则让广陵有了防备，这仗就难打了。陈宝自渡江以来，所见所闻，俱如李二所言，早就对李二言听计从。面对李二攻打广陵的建议，不疑有他，率领主力便汹汹而去。此时的广陵，歌舞升平，一片祥和，不管是百姓还是官绅，俱是对战争没什么概念。听闻乱贼来袭，一时俱慌了神。广陵郡太守张超，也不是个懂兵事的人，关键此时他手中也没兵。此时的大汉，虽然一些遭寇乱的郡国已经组建了常备军，但广陵毕竟是偏僻之地，甚至未受黄巾之乱的牵连，根本没组织过郡兵。一时之间，张超是手忙脚忙。这个时候，也只能依靠城中大户出力。但广陵的世家大族，让他们出钱没问题，可他们也没有打仗的经验。要是换了边郡大族，怕是要将来犯之贼寇当作经验包了。正当众人束手无策之时，不知谁说道：“听闻海陵侯正在广陵，不若请海陵侯前来来抵御贼寇。”
曹昂前来广陵，不是什么绝密消息，只是曹昂一直没与人交际，宣告自己的到来，而广陵各豪强大族，也故作不知。至于太守张超，则是真的不知道了。听到有人提到曹昂，不少人是面面相觑。大家约好共同抵制海陵侯府，现在去求人家，之前的抵制不就成了笑话。只是谁也不敢出言反对，毕竟城外贼寇手中的刀，可不认你的身份。这时功曹陈琮高声道：“天下倒悬，凉州围困，唯海陵侯能功成师克，威满天下。值此危难之时，诸位不去求海陵侯济危扶困，难道要凭口舌破黄巾乱贼吗？诸位需知道，广陵若城破，诸位皆幸免不了。”
众人一时俱不能言。陈琮是下邳人，与曹昂没有利害关系，而且双方还沾亲带故，自然是倾向请曹昂出山。太守张超虽然平日里对这些大族豪强，颇为重视，可眼看广陵城不保，也分得清轻重。广陵城若丢了，他跟各家的关系再好，也保不住自己的位置。于是张超遂在众人心思各异中，领着众人前往海陵侯府。曹昂这些日子，虽然安坐府中，但一直紧密注意着周围的形势，甚至比张超等人更早得知陈宝渡江。当曹昂得知此消息后，也是一片吃惊，李参的手段，真是让人叹服，“毒士”贾诩，亦不过如此吧。于是曹昂暗暗集中人手，等着大战开始。张超的到来，比曹昂料想的早了两日，曹昂还以为，这些人无论如何，也得守上两日，等熬不住了，再来求他，可谁能料到，这群人甚至连装模作样都不敢。曹昂料到了世家大族的软弱，可没想到会软弱到这种地步。“莫非有诈！”
郭嘉、班英反倒怀疑其中有问题，莫非这些广陵大族亦在给曹昂设套。曹昂却是笑道：“钱挣得多了，便不敢死了，这群人，没有拼命地胆子，古往今来，亦是如此。”
你能想象，史可法率领明军在扬州一共守了不到六天，而清军从攻击到破城一共用了不到一天的时间。所以你不能指望这些擦屁股都用钱的人有多大的胆气和气节。曹昂让这些人等了一刻钟，便让人请张超进来。郭嘉却是认为多抻这些人一段时间。曹昂也想，却只得叹了一口气说道：“张超、陈琮联袂前来，我不出门迎接，已是失礼，再避而不见，我到老师和父亲那里，亦没法交代。”