西河郡为黄河一分两半，在河东部分，群山环绕，千岩万壑，就是后世的吕梁山区。整个东西河地区，适合居住的地方，也就是离石水和陵水两条河流沿岸冲击出来的狭长谷底。而迁入东西河地区的匈奴人，基本上都是沿着两条河流定居，只有少部分人分散在群山之中。临水临的是陵水，乃是前汉旧县，今已废弃；而北山则是离石水北线的源头。黄忠奉命之后，先至率军敢至蔺县（今山西省柳林县西北孟门镇），此地靠近黄河，也是无兵驻扎，城中只有少部分的汉人和匈奴人。黄忠收复此地后，便沿着陵水向北。沿途倒是有匈奴人抵抗，但并不激烈。不过据斥候回报，匈奴人在临水屯兵一部，约有千余人。对此黄忠并不吃惊，临水是通往黄河以西的要地，匈奴人若是不派人驻守，反而是件怪事。此时黄忠所部，不过两千人，若是选择攻城，难度太大。况且黄忠也不敢轻易攻打临水城，以防惊动了还在左国城的南匈奴人。大军赶到临水城南面，离着城池不过数里。望着对面的城堡，黄忠犹豫一番，却是计生心头。汉军攻城不可能，却是可以诈取。于是黄忠召集军中一些俘虏的匈奴人，命其扮作匈奴使者，然后带着这些人大摇大摆地前往临水城下。黄忠要以汉军的身份接收临水城。跟着黄忠一起的董重得知此事，满是惊愕，不断地询问黄忠道：“黄都尉，此番行事，是否太过冒险了？敌军若是识破，怕是坑害三军。”
黄忠是何进的人，自是对董重没有好感。对于黄忠来说，打仗之事，本来就没有十拿九稳的，于是只得敷衍一番，心中却是抱怨，君侯如何安排董重这厮到他军中，真是一个棒槌。黄忠到了陵水城下，便让几个匈奴人去叫门，守城的叫卜提，乃是个千长，乃是匈奴左部之人。这卜提见到城外汉军，也是一惊，听到前来的匈奴人言“这些汉军是来接收城池的”，更是一头雾水，他并未收到投降之令。当然汉军已经占领离石的消息他是知道的，因此他也拿不定此事的真假。犹豫一番之后，卜提便派人来见黄忠，索要凭证。黄忠当然没凭证，他本就是来诈城的。不过黄忠早有准备，让人写了一封须卜骨都侯的招降表，交给对方，又让一人伪装成匈奴的招降使者，言须卜骨都侯和匈奴老王已经向大汉投降，汉军是来接收各处城寨的。黄忠打听清楚这卜提是匈奴老王的人，故意用须卜骨都侯的信蒙蔽对方。匈奴跟汉地不同，并没有太多严密的制度，像是一些点兵、用兵布置，很多都是各遂心思。而且须卜骨都侯和匈奴老王，一个中部，一个左部，素来不相统属，这卜提自是分不清真假来。黄忠又让招降使者故意劝说道：“汉军已经歼灭了右部和休屠各胡数万人马，兵锋直指左国城。须卜可汗和左贤王抵挡不住，只得投降，如今整个左国城都落入汉军手中，难道你们要抵抗天军不成。”
黄忠也故意表现出一番不耐的样子。卜提只以为单于庭因为兹氏兵败的事投降的大汉，哪知此事会有假。他自觉手中这千余人，无力抵抗汉军，自是开城投降。反正投降大汉也不是件丢人的事情，很多匈奴人其实早把自己当作大汉子民了。于是黄忠兵不血刃，拿下了临水城。黄忠入城之后，仗着兵多，便解除了卜提所部的武装。卜提这时才得知中计，却是晚了。他丢了临水城，哪怕逃回单于庭，左贤王也不会放过他，因此只能不情不愿地投降了大汉。黄忠将卜提所部按照曹昂的命令交给随他一同前来的去卑。此时去卑部下不到千人，实力最弱，自是需要增强。“右温禺鞮王，我家将军最是喜欢忠义之人，谁真心忠于大汉，谁在敷衍我们，我家将军自看得清。你且放心，我家将军绝不会让真心忠于大汉的人吃亏。”
去卑之前元气大伤，今日忽得近千人马，心中大喜，对曹昂更是感激涕零了一番，更是打定主意，跟紧了大汉。不过去卑吞并了卜提这千余人，卜提的实力却不弱于去卑，往后双方之间，怕是要掀起一番明争暗斗，你死我活了。当然大汉不会关心这些事情，大汉只负责掺沙子。黄忠既克临水，乃留兵五百，然后带着剩余人马，继续向东。若是可以，黄忠真想留下董重，图个耳边清闲。可他又担心临水出事，若董重死在这里，又是一个大麻烦了，因此只得带上这个累赘。从临水城到北山，纸面上看或许不远，但实际上并无道路可通。黄忠从附近找了一个猎户，才找到一条山间小路，可通往北山。这条小路，山峦起伏，蜿蜒曲折，森林茂密，道路难寻。黄忠一开始还是骑马前进，后来实在走不得，只得牵着马而行。看着这道路，黄忠也不由得叹道：“都说匈奴人生活在一望无垠的草原上，如何也愿钻山沟了。”
后世匈奴人拼命往南，到了曹魏，大部分匈奴人已经迁徙到太原盆地和临汾盆地，也是因为此地环境太过恶劣。大军连续行了两天两夜，翻山越岭，终于到了北山西侧。此地虽然重要，但从左国城往北数百里都是匈奴人的地盘，汉军并无设置郡县管理，因此这北上几乎是不设防的，只有百余人屯于此地，既是哨所，又是收税点。匈奴人到了汉境，最先学会的反而是设卡和抽税，也是让人哭笑不得。北山卫卒，并无防备，黄忠率领所部，一个猛冲，便拿下了北山。被俘虏的数十个匈奴人，看着飘摇的汉家旗帜，满脸的不可置信，更有甚者，还以为汉军破了左国城。黄忠将俘虏也尽送给去卑，只留下十人，派他们前往左国城送信。黄忠相信，须卜骨都侯和匈奴老王见到这些送信之人，定然会大吃一惊的。