话说刘尚听了欧明向他说了梅秀要将自己托付给孙寨主，让孙寨主同他效娥皇，女英故事后，不禁又是气恨又是伤心。坚忍了半晌，才对欧明道：“大哥，此事万万不可！我同梅秀相依为命数载，梅秀为了我，里里外外操持家务不说，还没日没夜，年年月月天天为小弟过着提心吊胆的日子，她这么多年来为小弟付出的心血，我刘尚几辈子也还不了！如今，是我自己惹的祸，被逼无奈，才成此局，她为了我子孙后代着想，忍痛与我分离，逃往他乡。我怎能作出如此背信弃义之举！她向那孙婆娘说出的那番话，一定是那孙婆娘逼迫她干的事！我刘尚此次投靠她，也是看在大哥的面子上，再就是山寨也是因我所累，为山寨兄弟着想，才情不得已而为。我岂能委身于她，做出令大丈夫耻笑的事来！”

欧明听了，不禁呵呵大笑。刘尚还在气头上，一看大哥还笑，丈二和尚摸不着头。听欧明道：“四弟到底年轻，尚未沾上江湖气性，绿林习气，弟的这颗心，还被这个妻子儿女之情锁得牢牢的，要是这样，小弟何以能施展抱负以干大事！老夫当初托子背井二十多载，至今还未见儿孙之面，能说老夫不念亲情么？我虽是在此山寨未干成什么大事，总还算保佑了这一方百姓平安不受欺负，让山寨的兄弟能有口饭吃。四弟你就不一样了，你是一个能干轰轰烈烈大事的人，岂能太过重于儿女情长！再说了，既然弟妹不在你身边照顾你，也将你托付给了孙寨主，也是说得过去的，当时那个场面，老夫我还不糊涂，不会看不出来，那是情真意切，作不得假的。你要是还对这个孙寨主心存芥蒂，我也不勉强，也不多说了，日后你们多有接触沟通的机会，想时间长了，你自然会释然明白的。”

刘尚一直摇头叹息。就又问：“那孙婆娘若真要让位于我，奈何？”

欧明道：“此事你先万不可答应，否则，就会乱套。不光是东落寨的头领会不服，你虽是功夫高强，有胆有识，但管治一个一千多人马的寨子，也经验不足，还需要历练。老夫觉得，还是让孙碧云当寨主合适，你只要协助她就行了。”

刘尚点头应诺。

过了两日，山下的喽啰来报，东落寨孙碧云率王兴等众头领来看望红桥寨兄弟。欧明听了，冷笑道：“这妮子等不及了，怕夜长梦多，是来催我们来了。”

忙招呼众头领和喽啰打起十二分的精神，个个换上干净衣服，把寨子打扫干净，擦亮兵器，列队欢迎。欧明亲自率众头领到山下迎接。却见孙碧云内着红底暗花长袄，身披银白色披肩护胸软甲，赤衣叠雪，青丝堆云，杏脸桃腮，更显妩媚。想这婆娘一定是精心收拾过。孙碧云同欧明寒暄了几句，看刘尚还是铁青着脸，便满脸堆笑，上前对刘尚施礼道：“兄弟夫人的事，实是求才若渴的无奈之举，妹有得罪之处，情愿请兄弟处罚。姐等母子在山寨，但请放心，一家衣食起居，妹及两位待女精心服待，一家均都安好。”

刘尚此次见这位美貌寨主，这声音与形态，与初次相见，形如天然之别，一面是气质凛然似狮吼，一面性情温柔如莺啼，那双饱含风情流星般游离的双眸，让他不敢直视，只得低头回礼，不好言语。又见那王兴呆呆地看着他，忙上前向王兴施礼道：“上次多有得罪，还望多多包涵！”

王兴笑了笑，道：“不必多礼，兄弟胆识过人，功夫盖世，无人能敌，兄弟佩服！”

欧明等忙请众头领进寨。

碧云上得山来，看众喽啰一个个精神抖擞，手持武器，列出长长两排恭候。山寨各处，打扫得干干净净。进得厅来，欧明请碧云坐上首，碧云哪里敢坐，二人一阵谦让，还是碧云请欧明上首坐了。

欧明先是吩咐王六道：“告诉众位兄弟们，今天是贵宾到寨，山寨举行大宴，你等快去杀猪宰羊，安排酒席。”

又命刘道成：“你等去招呼好各哨卡及钱财兵器库，做好准备，请孙寨主视察查验。”

碧云听了，忙劝阻道：“晚辈也是初来窄到，只是来看望前辈而已，岂敢劳烦前辈如此客气！”

欧明呵呵笑道：“孙寨主能亲临我寨，实让我寨篷毕生辉，山寨携手合作，也是山寨的大喜事，怎能不庆贺庆贺！”

碧云只得听从欧明的安排，先是看了山寨各处防守，再是清点了各仓库钱粮储备，物资器材，继而参加大宴。欧明、刘道成、王六、屈云、刘尚五头领同碧云、王兴、夏全明、唐林、成芳等围坐。欧明道：“今日这席，我红桥寨同东落寨恰好各有五位兄弟，老夫倚老卖老，今日喝酒，我们来个结对子，哪个同哪个喝，就看缘分了。”

说着就让王六站起来，王六手里举了一个竹筒，道：“小弟做了个5个号，从1号到5号，都是成对的，一对5个号是白纸，一对5个号是红纸，东落寨的五位头领抓红纸号，红桥寨的五位抓白纸的号，哪两位抓的号相同，就对喝酒。”

说着，就先把竹筒依次递到各位面前，大家也觉有趣，纷纷伸手抓了，最后才递到碧云同刘尚面前，俩人也拈了。大家展开一看，欧明对成芳，王兴对王六，唐林对刘道成，夏明全对屈云，碧云却偏对刘尚。成芳道：“不行不行，我哪喝得过老前辈！我得换人。”

欧明呵呵笑道：“你不喝也还罢了，只是天意如此，怎可随便换人！”

又看了看碧云，见碧云已是未喝脸先红，刘尚也是十分尴尬，对王六道：“三弟，不会是你在作鬼吧？”

王六指天发誓，道：“老天作证，我王六要是作了鬼，把我的姓字倒写！”

碧云含笑道：“你那姓，倒写了还不是一个王，还不是你耍鬼，要不，怎么偏让我俩最后才抓！这次饶了你，下次再耍鬼，看我怎么治你！”

欧明呵呵笑道：“孙寨主也是开个玩笑，哪能耍得了鬼呢，这就是天意。你们俩个要不喝好了，我们是不会依的。”

众人嘿嘿地笑了。

碧云也就不说话了，看众人一对对喝了，刘尚却端坐不动，只得自己先去敬刘尚，道：“这碗酒，算是小妹赔罪认罚吧！”

也不等刘尚说话，自己先一口喝了。刘尚也只得喝了，却见碧云又亲自筛上第二碗酒来，道：“这碗酒，是谢酒，谢刘兄弟能够屈身入伙我山寨，共襄义举。”

又是一口喝了，刘尚也只得喝了。又见碧云要筛第三碗来，却被成芳夺了，道：“见鬼哟！你不要命了么！”

扶了碧云坐下，对刘尚道：“她哪能喝这么多！今天也不知怎么了？”

却听见碧云却低声咽咽哭了起来，泪珠撤珠子似地往下掉。众人大惊，成芳道：“不妨事的，她只是喝急了些，醉了。”

忙扶了去一旁休息。看刘尚一脸尴尬在坐着，不知如何是好。

次日，碧云等众头领回寨。欧明等热情送行。欧明道：“我已看好日子，后天就是吉日，我带山寨全体人马去你山寨。老夫也就顺便在你山寨辞行。”

碧云深深谢了。道：“也不可全部都去，山寨也还得保留些人马，以备后用。”

欧明点头称是。

孙碧云回到东落寨，就忙着为接待刘尚和欧明的到来作精心安排。山寨张灯结彩，布置得焕然一新，到了这天一大早，一千多号喽啰分成两队，扛着红黄蓝白黑五色旗帜从大寨沿途经野猪滩、龙头嘴，一直列到曲水旁。派出打探消息的喽啰一报欧明、刘尚已动身时，孙碧云忙率各头领下山迎接，直到欧明的队伍到来，两山寨头领相见时，一时锣鼓喧天，号角齐鸣，炮声不断，热闹辉煌。

欧明等上了山，碧云就安排红桥寨的众兄弟参观山寨，并安排大宴。让成芳带刘尚先同家人团聚。刘尚见了梅秀，成芳就知趣走开了。刘尚忙将梅秀抱了，又见过两个孩子，心中愧疚，不禁流泪不止。梅秀却冷笑，道：“一个男子汉，还哭什么。早知今日，又何必当初！”

刘尚自知惹的罪重，妻子已尽知晓，再说多也无益，只得问：“这些天，她们委屈你了么？”

梅秀也不答，道：“你坐下来，听我慢慢跟你说。”

刘尚只得紧挨着坐下，听梅秀道：“过去的事，我也不说了，我的去向，想必欧大哥也给你说了。我想说的是，我走了后，你身边也没有一个人照顾，我心也不安，想那孙妹有心招你，情愿让位于你，还指天发誓，要舍命保护你，可见她对你的一片诚心。顾芳妹也劝我，让孙寨主效那娥皇，女英，共就大业。我当时就应允了。我已别无所求，只求你能有一条命活到老，像欧大哥一样，终有告老归乡的一天。我也就谢天谢地了。”

刘尚道：“你这话，是不是那孙婆娘逼你说的？”

梅秀一听，啐道：“我梅秀什么人，别人不晓得，你还不了解？这样的事，有哪个能逼得了我！我们都是女人，别的心思猜不透，这样的事，我一眼就能看到她的心。你今天走到这一步了，我只求你保命，到了哪一天，有个人回家，看看我给你养大的子孙，我也就给老天烧高香了。”

刘尚道：“我刘尚决做不出负你的事。”

梅秀哼了哼，道：“那样天大的事，你都做了，还不算负我！你要是有个三长两短，那才是欠了我几辈子都还不清的债。”

说完，这才伤心大哭了起来，这哭声，一声声像锯子在锯刘尚的心。刘尚双手搂住了妻子，自己也伤心，道：“我听你的好了，一切都听你的，一定活着回来见你。”

左劝右抚，总算让梅秀止往了哭。

欧明在山寨盘桓了两日，该交办的事都已办了，便要带梅秀整装上路。碧云见欧明归家心切，挽留不住，便安排唐林、李三带上几个身手敏捷的喽啰准备好马匹车辆，护送欧明和梅秀下山。红桥寨众头领及众喽啰也苦留不住，难分难舍，痛哭拜别。这正是：

忍悲舍儿出故城，挥戈栖身深山中，

识得豪杰襄义举，廿载患难铁血凝。

终老思归意切切，兄弟别离更悲情，

但愿留得青山在，他日共葬英雄魂！

碧云率众亲自送到山下，挥泪惜别。红桥寨众头领一直送到蒸水河畔才分别，刘尚还要送行，欧明道：“四弟，现已到了大路上，人多眼杂，你就别送了。”

刘尚哪里肯依，还是忍泪前行，梅秀也劝道：“你回吧，我这边，自有欧大哥关照，不必挂念，你只记住我的话，能平安归来。”

刘尚点了点头，走到梅秀轿子前，亲了亲两个孩子，含泪对梅秀道：“这一走，不知到什么时候才能相见？”

梅秀也是泪流满面，泣不成声，一家人洒泪分别。这一别，有诗叹：

槐花载载冷夕阳，夫妻岁岁共患难，

莽夫时时显霸气，巧妇夜夜心胆寒，

盼得君郎回家转，又怕他日惹祸殃，

一朝生得风波起，搅得恩爱各一方。

红日西沉泪眼看，秋树落叶伴凄凉，

细语绵绵心欲碎，蒸水汩汩断人肠，

铁马金戈生死恨，乱世悲凉人间沧，

今日奴家别离去，何日才能见君郎！

欧明同梅秀别了刘尚，一路忍悲含泪，在唐林、李三护送下，往衡州疾行，太阳快下山时，到了衡州城外的十里坡。正准备进城时，只见前方大路旁站着几个大汉，李三眼尖，一看却是王六，欧明、唐林等惊喜不已。王六道：“大哥走后，兄弟们不放心，二哥和屈头领与我商议，要我先走一步到衡州城外等候大哥。”

又道：“大哥真是老当益壮，一天赶了一百多里，还两头见亮，小弟都差点赶不上了。”

欧明摇了摇头，道：“这又何必！”

唐林见了道：“我们遵大头领吩咐，把前辈和大姐送到城下就回寨。既然这样，我们就此拜别吧。”

欧明道：“这哪行！一路老远赶来，怎么也得让老夫的家人尽尽地主之谊吧。”

唐林、李三不敢违抗山规，执意要走，欧明只好作罢。

一行人进了城，来到东街欧明姐姐的住宅，却是一栋坐北朝南的砖瓦房，大门匾上是“欧氏宅”三个烫金大字，三进六横的大院气势恢弘，一色的青砖墙，大门外四棵古樟枝柯相交，参天蔽日。王六抢前一步去敲门，门开了，出来一位伙计模样的小伙子，拱手道：“客官何事？”

欧明不认得儿子了，只与春妮相认，只得道：“我是欧明，请春妮出来见我。”

伙计应声而去。不一会春妮出来，见了欧明，一时就呆了，半晌才喜极而泣，哽咽着道：“恩公，我没有在做梦吧。”

一边说，一边忙对伙计道：“快快去叫欧成，就说恩公来了！”

不一会，欧成出来，看到欧明，只见他：

仙风道骨，银须垂胸，目光如神，身健似风。容颜虽老一身胆，满面慈祥却含悲，儿子见父不相认，儿媳还当恩公称。

欧明见欧成，只见他：

身材高挑，白净清秀，浓眉明目，聪敏灵机。一身男儿刚，却显女儿态；虽作老成样，却带少年雉，廿载不见孩儿面，见面不敢认儿亲。

父子相见，看着发呆，屋内出来欧明老姐，见了欧明，也愣了愣，也是一阵惊喜，疯了似地将欧成拉到欧明身边，道：“成儿，这就是你的亲爹呀，还不快叫爹？”

欧成还在疑惑，欧明却过来将欧成抱了，已泣不成声。一旁的春妮也惊呆了。欧明大姐又将两个孩儿拉来相认，一时一家人哭抱成一团。还是王六劝道：“大哥，莫哭伤了身子，一起进屋内坐了吧！”

一行人才进到屋来。

春妮抹了泪进屋，忙献上茶水果子来。欧明就面向梅秀对春妮道：“你晓得这位夫人是哪个吗？”

春妮微笑着摇头。欧明道：“你还记得当年在宝庆救你的那赵尚吗？这位就是那赵尚的夫人梅秀。”

春妮听了，惊了一惊，忙放下茶具，就卟嗵跪到梅秀面前，哽咽道：“当年若不是恩人相救，我春妮哪能有今天！”

梅秀忙扶了起来，笑笑道：“这是刘尚做下的事，你谢我干什么！”

春妮抹着泪，问：“恩人没有一起来么？”

欧明笑了笑道：“那刘尚，就是因为爱管闲事，被人留在山寨，专去干打抱不平的事去了。”

春妮看梅秀两个孩子活泼可爱，就拉着梅秀同孩儿一起到自己房间，让自己的两个孩子同梅秀的孩子玩，俩人拉起了家常，各自说起自己的往事，都亦喜亦悲，嗟叹不已。两人论起年纪，梅秀年长五岁，春妮道：“如姐不嫌弃，小妹想结拜为姐妹，姐可愿意？”

梅秀也欢喜，道：“姐一生也没有一个姐妹，正是求之不得呀。”

二人就拜起了姐妹来。

王六就把担子挑进了屋，对欧明道：“这一担金锭银两，是大哥下山前，孙寨主同二哥共同为大哥和弟妹备下的，当时是怕大哥同弟妹不收，才吩咐我悄悄挑下山来。这里的一半是给大哥养老用，一半是给弟妹做生意的本钱。”

欧明叹息道：“我已说过的，老夫家里不缺这些钱，弟妹的生意，也自由老夫来安排，山寨要办大事，却缺银子用。你还是把它挑回去吧。”

王六道：“这也是两个山寨兄弟的一份心意，大哥在山寨二十多年，山寨的家当，哪一份没有大哥的心血，大哥若不收，恐兄弟们更不安。”

欧明只得罢了，对王六道：“那就先放老夫这里，今后山寨有用钱的地方，就来找老夫取吧，”王六也只得点头。

欧明同姐也有说不尽的辛酸往事。欧明姐道：“自己嫁的这家罗家米行，也同罗家生下一对儿女，本来日子过得还顺的，不想那年一场天花，就夺去了两个孩子的生命。第二年，丈夫又不慎从楼上摔下，不治身亡，那年自己还不到三十岁，从此孤苦伶仃，守着丈夫留下的米行独自经营。接到弟送来的孩子后，便带着侄儿相依为命，欧成十岁时，一边读书一边开始帮助姑母打理生意，十五岁时便放弃学业，一心一意经营生意，成了一名精明能干的生意人。后来生意做大了，几年后又新添了几家商铺，伙计越来越多，家业越来越大。见侄儿生意做得得心应手，便撒手不管生意上的事，放手让欧成去经营。后来，你推荐了一位姑娘到家里来，我见她没爹没妈孤苦伶仃，就让欧成以兄妹相称，不得怠慢她。春妮虽年少，却非常懂事，吃苦耐劳，服侍我的生活起居无微不至，对欧成也照顾得体贴周到，而且心灵手巧有悟性，她到商行打点生意，时间不长，便成了欧成的好帮手。我见这姑娘模样儿俊秀、治家理事、做生意样样都好，又和欧成合得来，便摘合二人成就姻缘，自此，欧家的生意也更加兴隆，成为衡州商界大户。不久，春妮第一胎生下一个闺女，第二年生下一个白胖小子。这欧成也常常问起他父母的事，我也总是说你在外打理生意为借口搪塞过去。如今，你们父子见了面，孩子也大了，也可以把你的身世向他说说了。”

欧明听了，叹息不已，道：“世道多舛，难为大姐了。弟的身世，先还是不说的好，冤家宜解不宜结，不要让成子留下心里阴影。”

欧明安顿梅秀一家住下后，又留了王六等人小住数日。打听得欧武的舅舅早已过世，时光冲淡了往事，当年欧武家灭门一案已无人记起，他这才放心下来，自此把心思放在自己同梅秀几个孩子身上，专心教育他们读书识字，作文咏诗。

时光匆匆，梅秀来衡州城不知不觉已是一年有余，这个从大山之中出来的女子，慢慢习惯了城里热闹生活，对刘尚的思念也随着岁月逐渐淡去，开始帮助春妮打下手做生意。在春妮的指点下，渐渐上手。欧明知道梅秀是个贤惠好强的人，又精明能干，若独立开店，一定能成为生意场上的好手。就经常叫欧成、春妮向梅秀传授做生意的诀窍，有时还要儿子和媳妇大胆放手让梅秀单独去经营。欧成、春妮遵照父亲的嘱咐对梅秀悉心指教。时间一长，梅秀便习惯了独立开铺坐店，欧成夫妇也能放心。

一天，欧明把儿子和媳妇叫来，道：“刘尚是春妮的恩人，他现在不在梅秀身边，虽然现在两家和睦，毕竟是两个家庭，就算你们不这么认为，她也会这么想，你们不仅要关心她一家生活起居，还要帮助她创下一份基业，让她起居自由独立经商，打消她寄人篱下的顾虑。我看她是个会做事的能干女子，你们就在这条街找几个铺面盘下来，让她自立门户做生意，再帮她找一处合适的住宅，让她有自己的家。至于银两，我已给她备下，这事只有你们夫妻俩晓得就行了，不要对任何人谈起，以免招来灾祸。”

欧成、春妮连连点头，答应照办。

过后不久，欧成在东城的西段买下六间铺面和一处上好的宅子。原主人是一个离任的推官，因其急于脫手，以两千两银子的底价成交。梅秀起初不愿接受，担心开不好店，将来还不起这么大笔的债务。后经欧成、春妮夫妇反复鼓励开导，梅秀才愿意去看看店铺和宅子，看过之后，更是推辞。欧明说店面和宅子已经以她的名义买下来，属于她的了。梅秀更加不安了，说：“我在大哥家吃住无忧，已经是够麻烦你们一家人了，现在又送给我这么多的房产，不知要破费大哥多少两银子，梅秀我决不能受此恩惠。”

欧明无奈之下，只好说出实情，道：“四弟妹，这宅子和店铺，原本就是用你的银子买下的，你这银子，就是孙寨主在我们下山时，专门托了王六送来的，老夫担心你会不收，就替你保管了。你这银子，除买下这些宅子店铺外，还剩了一些黄金白银及一些珠宝，足够你开店进货之用。你就不要推辞了，好好经营吧，经营好了，要是万一刘尚那边缺钱了，也好在你这里开支用度，也算是山寨给我们的投资。”

梅秀见欧明如此说，虽是觉得花孙碧云的银子不舒坦，但用在做生意上，作为山寨的投资，也不好再推辞，就道：“我听大哥的就是。”

接着，欧成、春妮又拨来几个得力的伙计过来替梅秀打理生意。欧明见此事已了，心中才算安慰，总算替四弟和孙碧云了却一桩心愿。

欧明也没有想到，一个山沟里出来的女子，经过十几年的打拼，竟与欧家成为衡州城内并驾齐驱的巨商，这是后话。这正是：

铁马寒暑二十载，终老退归故城来。

各自诉得辛酸事，甘苦只有自家知。

要知后事如何，且看下回分解。