说话兴阳、方云等杀了李云等父子四人，一旁的兵丁和捕快见势不妙，正要开溜，突然门外传来一阵马蹄声，众人一惊，待人马近前时，碧云一看，正是刘尚率马队赶来，刘月芳道：“元帅来得正好！我等一齐收拾了这群害群之马，一把火烧了这阎王殿！”

为首的百户长一听来的是称元帅的人，不知是何来路，自知不是对手，不想束手就擒，慌忙下跪道：“各位壮士且慢动手！我等只是受县令指派，奉命而来。现李家父子已被你们所杀，我等也没有伤着众位壮士，壮士可否放过小的们一马，保全我等性命！”

碧云见状，道：“既然你等无罪，也是职责所在，且放过你们，你等回去以后，可如实禀报官府，不是我等滥杀无辜，实是此府主人仗势欺人，欺男霸女，作恶多端，我等被辱不过，只好替天行道，铲除恶贼，以平民愤。”

这百户长一听，只有磕头的份，哪敢回言。待碧云挥手喝退，便好似出了鬼门关，只恨爹娘少生两只脚，一会溜得无影无踪。碧云也不便久留，忙带领众人离府，方云道：“既然破了这阎王殿，也不能白走一趟，府上应有不少赃银，何不取了些来，充作义军军费。”

兴阳等听了，不由分说，忙喝令老管家带路，进了库房，将库中黄金白银搜索一空，也有万金之数，全数装上了马，运回客栈。次日趁天还未亮，匆匆吃了早饭，慌忙赶路，不提。

却说这县令一听有人洗劫将军府，杀了老将军及三个公子，大吃一惊，跌脚道：“我命休矣！”

慌忙领了众兵丁和捕快前来察看，一进府门，早听院内已哭成一团，地上横七竖八倒了四具死尸，血流满地，一群家眷围着几具尸体推天拜地嚎哭。这县令忙令仵作检验尸首，又取了管家供词，一面叫管家置办棺木，将四人收殓了，一面赶急派人去郴州、辰州，给其大儿子和二儿子报信，又令捕快速速追查凶犯。众捕快明知凶犯去向，哪敢去拿，只是点头，虚张声势去了。县令又安慰李府家眷一番，然后回衙门，把李家被劫杀之事禀报辰州路府，不提。

且说孙碧云与刘尚一行出了溆浦县城，直往辰溪赵家堂进发。徐小红原以为过了雪峰山，出了溆浦县城后就没有大山了，哪知出了县城不久，只见一山更比一山高，路过之处，几十里荒无人烟，伴随的都是深山老林，野兽结队，飞鸟成群，见了他们，也不惊慌，大摇大摆的行走。小红笑道：“自古人说天高皇帝远，这话说得丝毫不差！不要说这些独霸一方的官员了，你看这些飞禽走兽，竟也嚣张至极，目中无人，哪里把我等放在眼里！”

刘尚笑道：“这一带的山路，少有人行，就是有了人行走，也是无遐伤害它们，因此这些动物便不怕我们，山上的猴子，飞禽，见了我等吃干粮米饭，还会来讨一口吃哩。”

众人听了，也觉稀罕。

一时又忽见一座大山，大山脚下是一层层的梯田，梯田中长满绿油油的麦苗，被山风吹来，一道道麦浪如潮水般涌动起伏，正前方从山顶到山腰，又全是一色木皮所盖的吊脚木楼，犹如鱼鳞塔一般，迭迭叠叠。山顶处，有一座木塔，约有十几层楼高，青瓦盖面，形如羊角，高耸入云，塔面精雕细作许多人物故事或飞禽走兽，木塔之下，一股瀑泉顺山势而下，被阳光映照，散出一弯彩虹，万道霞光。正值山花烂漫之时，山寨四周不是古木参天，就是鲜花盛开，犹如天上人间，世外桃园。

徐小红一看，又来了兴致，就要去看那木塔。刘月芳道：“霸王娘子！省省心罢，就莫再生事了。这是苗人所居住的苗寨，可比不得雪峰寨和将军府，好进不好出。”

徐小红道：“就去看看而已，怎么就生事了，一个小小寨子，还会有哪个敢吃了我！”

刘月芳哼了哼道：“这苗寨之人，不只是个个会武，会武的人，想你不会当一回事，只是这苗王手下专门养着一班人，善会施放蛊毒，专来对付入侵的外人。就说这塔，也许是他们敬祖求佛的圣地，哪能容你生人轻易闯入？记得我同大哥成谦在山寨时，跟我大哥十几年，什么人都敢打，什么寨都不在话下，唯独这些苗寨，我大哥绝不许手下人去冒犯，想我大哥也一定是吃了苦头，才有此训。”

孙碧云听了，笑道：“人说你也是个毒蝎魔女，也有怕的地方！”

月芳道：“苗人不同于我其他族人，历来常被官府欺压，因此移居深山老林之地，防外之心甚严，如若与之对抗，那牛角号声一吹，呜呜作响，合村无论男女老少，都来与你厮杀，一个个都是不怕死的，就如狼群一般，扑上来就杀，连那几岁的孩子，也抱了腿脚就咬。这也还罢了，那些年长的长老，还念念有词，念着咒语，一面就有人施放蛊毒，你就是有万夫不当之勇，也会倒在他的蛊毒之下，求生不得，求死不能。”

徐小红听了，再也不敢作声。

却说刘尚故乡赵家堂，现也有百十来户人家，当年的赵家大院，由赵家的一户本家堂叔赵成玉看守，这赵成玉为修缮旧居，还从赵家划分一处良田给本家堂弟耕作，以作为修缮费用。这刘尚一队人马数十人，携带兵器，直奔村落而来，被在村口放牛的娃娃看见，以为官军或是寨匪进村来了，慌跑进村来报告，村人一听，哪还了得，吓得举家往四面山上躲避，一时全村鸡鸣狗跳，乱成一团。赵学东远远见了，慌忙向村民喊话，村民哪里听他，只有一位赵氏家族的族长赵公公，已年近古稀，白须足有尺余长，跑不动了，也不想跑，反拄着拐杖要到村口看个究竟，家里两个儿子也六十多岁了，见劝不动，只得硬着头皮随老爹一道跟来，这赵公公一见是赵学东，带着五十多位骑着高头大马的男女，便道：“贤侄！你这是何意？”

赵学东笑呵呵道：“老公公！你快快去向村人说，这是赵家堂赵员外家的儿子刘尚回村祭祖来了。”

这赵公公一时听不明白，道：“胡说！赵家堂赵员外早已作古，哪来的姓刘的儿子！”

刘尚一听，也认了出来，忙上前作揖，道：“原来是赵老公公！您还记得赵员外有一位被一和尚带进白狼峰修道的儿子赵尚么？”

这老公公道：“怎么不记得！只是自从赵员外一家遭瘟后，这孩子就失踪了，这十多年了，一些音讯全无。”

刘尚一听，道：“老公公！我便是赵员外的儿子赵尚！”

这老公公一听，上前细细端祥，道：“看样子倒还像赵员外，你这长年在外，如今是作了官了，还是做将了？”

孙碧云怕刘尚说出是义军，带来麻烦，便上前施礼道：“回公公的话，赵尚现在宝庆任职。”

这赵公公却要打破沙锅问到底，道：“这宝庆路是湖广行省之大府，不晓得贤侄是任何职？”

刘尚只得道：“小辈现任路府守将之职。”

这赵公公一听，方呵呵笑道：“没想到我们这五恋山上，赵家堂家，还真出了一位将军！”

又对刘尚等道：“你看，这村里人见识少，见你等官军来了，都吓得进山躲避去了。”

忙叫身边几个儿子回村告知村人，请众人下山回家。这赵公公两个儿子一听，也是欢喜，忙回到家，找了一面烂锣，对着四面山上，一边敲着锣，一边高喊赵将军回家祭祖，请村民回家。赵老公公也携了刘尚的手，一同往赵家堂而来。

刘尚原想老家一定是破房荒院，衰败不已，没想来到府上一看，大院依旧整洁，前院两棵古柏，仍然荗盛挺拔，两旁古木参天，翠竹成荫。这赵公公便道：“你家这院子，乃本村的大宅豪房，你叔赵成玉怕荒了可惜，便主动前来守护，这十几年，也修缮了几次，才不致破落。”

这赵公公一边说着，一边领众人进了院，便喊：“成玉！成玉！”

就见也是一位年近花甲的老人，慌忙从屋内出来，一见赵公公带领一大队人马进了院子，吓得直哆嗦，一时竟不能言语。赵公公一看，指着刘尚，呵呵笑道：“成玉，你细细看看，这人是哪个？”

这赵成玉看了，哪想到是刘尚，还是摇了摇头。赵公公这才道：“这便是赵员外的公子赵尚，现在已贵为宝庆府的守将，今日是回乡祭祖来了！”

赵成玉一听，不禁涕泪交流，半晌说不出话来。刘尚只得上前拉着成玉的双手，道：“老叔！刘尚这些年愧对家人先祖了！”

说了几句，也不禁心酸，言语梗咽，被成玉紧紧拉着刘尚的双手，一路哭着进了屋，也冲着屋内喊：“老伴！老伴！你出来看看，哪个来了！”

这成玉的老伴也是见了一大队官兵进了院，早吓得躲进茅厕了，一听老伴喊她，只得壮着胆子出来，一见众人，颤怯怯上前施礼。听成玉道：“快来看看，这是当年赵员外家的公子赵尚回家来了。”

刘尚也上前作揖，喊了声大婶，这老伴一听，愣了半天，才回过神来，惊喜不已，含了泪道：“老天爷呀！原来是贤侄呀！我同你老叔总算盼到这一天了！”

招呼到院前坐了，忙着泡茶烫酒，又喊成玉忙去把子女叫回来，打酒买菜。赵成玉就要出门，刘尚道：“老叔！您先坐了，这多年不见，您我也好好聊聊。”

赵公公道：“我已叫人下山了，很快就会回家。这里人多，想成玉一时也忙不过来，不如就留下贤侄和几位官军在此，其他人等，我让人带去赵家祠堂，让我那家人安排好食宿，如何？”

刘尚一听，只得道：“如此便好，只是有劳老公公了。”

于是留下刘尚、兴阳、方云夫妇及赵学东，其他人等，由赵公公吩咐人带去祠堂食宿，众人去了。

一时这叔婶将花生、瓜子等摆了上来，刘尚等同赵公公、赵成玉等叙了寒温，说了十多年来各自经历，都感慨不已。又将碧云等引见给众人，碧云也一一见了礼，赵公公赵成玉两口子见了，都惊叹这夫人美貌无比，气质非凡。赵公公叹道：“要是你爹赵员外倘在世，见了如此媳妇，该有多欢喜哩。”

刘尚一听，不免又心酸起来，道：“自先父母去世后，刘尚就一直没有回来扫墓祭祖，实是有负先父母，愧对列祖列宗。此次专程回乡，没想事先照应不周，反惊扰乡邻，心里好不愧疚！”

赵公公听了，笑道：“贤侄有所不知，这村里虽处穷山僻壤，那官军和土匪也都没有放过，这十多年来，已多次遭官军逼粮和土匪袭扰了，村民苦不甚言。贤侄虽为宝庆守将，老朽也有一言相问，不知贤侄以实相告否？”

刘尚道：“刘尚终归是这村子里的人，是老公公晚辈，老公公但说不妨。”

赵公公道：“老朽虽在山里，难知世外之事，却也闻知这当朝已是衰落，官府已失管治，以致各地暴民迭起，光我湘西南一带，已是义军遍野，直逼湖广省府，以至百姓涂炭，社稷危在旦失，贤侄身为将军，不知有何看法？”

刘尚一听，看了碧云一眼，见碧云不作声，只得道：“公公之言不假。要不然，我村子就不会连遭官军相逼或土匪袭扰了。”

赵公公一听，愤然道：“既是如此，还要这官府何用？要这官军何用？贤侄身在宝庆，若上不能替当朝扶危，下不能保百姓平安，还不如弃了这官，带这些兵马留在村里，也能保全这一村人平安。”

刘尚听了，只是笑笑，一时不知说什么才好。碧云笑道：“老公公所言，无不道理。常言说得好，良禽择木而栖，贤臣择主而事，当朝既已昏庸无能，上无力挽救社稷，下不能救济百姓，至天下百姓处于水深火热之中，我等怎能还替他们效劳？当以天下百姓安危计，奋率千万民众，驰骋万里疆场，抗官军，攻官府，杀恶匪，驱鞑子，清匪患，还天下黎民安宁清平世界才是。”

这赵公公听了，先是一愣，继而站起身来，拱手道：“惭愧！惭愧！没想我等堂堂大丈夫，还不如这贤媳胸怀！贤媳如此深明大义，说话如此慷慨激昂，想一定不是等闲之人？”

刘尚听了，心里暗笑，不好明说，只得请赵公公坐了，笑道：“老公公过奖了，她一女子，懂得什么，不要听她胡说八道。”

碧云等众人听了，各自掩嘴而笑。

不一会，就见赵成玉一家回家来了，刘尚一看，两位女子正是原家里的两个丫鬟元秀和银花。元秀和银花一看，一时也懵了，刘尚笑道：“你俩人不认得我了么？我便是赵尚。”

元秀和银花这才认出来了，慌忙要跪行大礼，刘尚忙上前扶了，元秀和银花抹着泪，相对泣哭起来，元秀道：“自从大少爷出走，我等不想离开这个家，日也盼，夜也盼，盼了这么多年，以为这辈子见不到大少爷了，哪里想到今日能够重逢。”

刘尚也不禁唏嘘，道：“难得你二人还留在这里，我还以为你们早已出嫁走了，不知李四还在么？”

元秀道：“大少爷出走后，李兄弟遵少爷之意，将家里的田地无偿给了佃户耕种，他自己也种了几斗田养家，我与银花看院守家，日子也过得去，哪知过了一年，他也得了一场大病，不久就去世了。我与银花也大了，就嫁给了赵家的两个儿子，做了赵家的儿媳妇。”

刘尚一听，更是伤心。成玉只得安慰道：“如今乱世，家破人亡，妻离子散者多矣，公子今天既然荣归故里，亲人重逢，便是我全村的大喜事，不必过于悲伤。”

忙安排酒宴，给刘尚等接风。赵公公也安排下去，令杀羊宰牛，要在本家祠堂操办宴席，欢迎赵家公子荣归故里，又安排附近的几个龙灯舞狮队，跟随刘尚上山祭拜祖坟，不提。

次日，刘尚便陪同碧云参观自家宅院，也是三堂二横布局，刘尚也是十年未回，见了旧居，想起往日时光，自然伤神。碧云道：“这院子倒也宽敞明亮，宅子也气派奢豪，雕龙画凤，工艺考究，虽是有人维护，然年代已久，必要大修翻新，方可维持。不若借此机会，拔了些银子，劳赵叔请了工匠，好好修缮一番。”

刘尚道：“只是此次匆匆而来，未曾带些银两。”

碧云笑道：“这次来的途中，我们也是搂草赶兔子，清剿的那小股土匪，杀了恶官，收的些银子，就拿来垫上吧。”

刘尚道：“这些银子，都是兴阳、方云等兄弟们用命换来，用来作义军军费的，怎能我私人动用？”

兴阳一听，笑道：“刘兄这话就见外了，我们山上的哪份银子，不是兄弟们用命换来的？难道就动用不得了？如今能拿来修缮这宅子，正是用到实处，也不用说什么垫支了，就算我等尽一份心，送一分礼罢。”

赵学东道：“这修缮赵家宅院费用，岂能让义军开支！理当由我来出，下次我去钱庄提取送来就是。”

碧云道：“这是我刘家的宅子，何劳赵兄弟费心，也不能用义军的公银。只是这路途遥远，若是带着这么多金银回寨，也不方便，先借用了，回寨再还就是，就这样定了，不必多言。”

众人听了，也不敢再言。碧云又对赵公公及刘尚等道：“此次祭祖，清明节宴，以赵氏家族出面，宴请全村人，酒席以及请狮舞等各项开支费用，我已备好，务请赵公公收下，不要吝啬费用，安排得热闹些。”

赵公公只得点头应承。

转天就是清明节，一大早，赵家祠堂前的大坪上就摆开了一百多张酒桌，到了正午，早已聚集一千余名合村的男女老少。一时开席，先是祭祖，赵公公率刘尚等赵氏村民在赵家祠堂前敬了香火，拜了赵氏祖先，礼毕，刘尚、碧云二人到了众宴席前，对众村民执酒行礼。刘尚道：“刘某小少离家，已数十载矣！现虽执掌小城之印，却不能保故土众父老乡亲安宁，实自愧不已！今特备小酌，以补刘某对众父老之歉意，答众乡亲之恩情。”

众人也齐声答谢，欢声雷动，开怀大饮。吃饱喝足了，四支龙狮灯队的锣鼓唢呐吹打起来，刘尚率赵氏众人，开始进山祭祖。

这五恋山下几个村子，大部份村民姓赵，只有少数是杂姓。赵家祖先同赵氏家族的坟山，就在五恋山之中的主峰狼头坡下。一时四支龙狮灯队在前吹打起舞开路，龙狮灯队后，刘尚、碧云两骑在前，易兴阳、方云夫妇等率五十余骑卫紧随，后面便是赵公公率赵氏男女老少，也有近千人，浩浩荡荡向狼头坡进发。

到了坟地，碧云、易兴阳、方云夫妇环顾四周，只见四面高峰屹立，东南方有一巨峰，似鹤立鸡群，山顶一巨石，直指天穹，巨峰山腰之间的丛林之中，似有一青砖瓦房，露出角檐半墙，一股青烟盘旋而起，向山顶飘散。碧云便指那处对刘尚道：“难道这群峰中还有人家居住？”

刘尚一见，便道：“那便是我从小跟随恩师的修炼之处，叫白狼庙。”

碧云道：“既然是你的修炼之处，我等也得去拜访拜访才是。”

刘尚不禁伤神，道：“此庙虽在，可惜恩师已作古了。”

碧云也不禁伤感，道：“那就去祭祭恩师，也好。”

刘尚点了点头。

一时祭奠已毕，刘尚吩咐赵公公领众人回村，自己便同碧云等众人往白狼庙而来。到了庙前，众人下了马，进了庙内，见也有数人正在烧香，庙中一老一少两个和尚正在打坐念经，那老和尚见来了一群着装整齐的男女香客，慌忙敲打钟磬，口中念念有词。刘尚抬头一看，只见菩萨两旁各挂一幅画像，右边正是灵惠恩师的画像，左边也是一幅僧人的画像，刘尚不认得。只得先同众人敬香跪拜，拜毕，便向老和尚打问道：“请问大师，这两幅画像是出自哪两位高人之手？画像高僧是谁？”

老和尚道：“这左边的画像，是曾在此庙念经守庙多年的灵惠师兄的高师智灵大师，画像系灵惠师兄所作；这右边的画像，正是灵惠师兄，画像便是老衲所画。”

刘尚一听，慌忙拜倒在地，悲诉道：“师祖，师父，徒儿徒孙不孝，没有为您二老塑造金身，实是罪过！”

这老和尚一听，吃惊不小，便下殿来，搀起刘尚道：“施主不必悲伤，老衲听施主之言，莫非与本庙师父师兄有渊源么？”

刘尚只得道：“不瞒大师，我乃灵惠大师之徒，智灵大师是我师祖。今日前来，特为师祖师父祭祀扫墓。”

老和尚一惊，问道：“难道施主就是从小就跟随灵惠大师习文练功的赵尚么？”

刘尚点头道：“正是。”

这老和尚一听，立时涕泪纵横，道：“原来你就是赵尚！老衲终于能见上师侄一面了！”

刘尚不知就里，只得将这和尚拉到一旁坐了，问其原委，这老和尚便道：“老衲原本在凤凰县城一寺中，是灵惠师兄送你下山后，便把我邀到这白狼庙中做主持，我来到这白狼庙后，你师父便画了智灵大师的画像，并告知我智灵大师的所葬之地，向我交代说，他要去寻找师侄你的去处，暗中保护你，之后便一走了之，音讯全无。我只好把智灵大师的画像挂在这庙堂之上，日夜打理这庙，总在盼望你师徒二人归来。不久前，才得知灵惠师兄已经归天，被徒儿收殓，送往牧云峰厚葬了，故老衲便也画了灵惠师兄的画像，供在这庙堂之上，正想去寻师侄，一者答谢师侄厚葬师兄，二者也想随同前往牧云峰祭拜师兄，没有想今日相见。”

刘尚一听，也是伤心不已，也忙下跪，道：“师叔在上，请受徒侄一拜。”

老和尚慌忙扶起，道：“阿弥陀佛，我正要答谢师侄才是，岂敢受礼！”

便请了刘尚等人到后堂小雅入坐，命小和尚烧水泡茶。刘尚道：“师叔不知，灵惠师父之恩，小侄毕生难报，安葬恩师，乃小侄分内之事，师叔不必挂怀，这塑金身之事，还是由徒儿来出资，尽徒儿一份孝心吧。”

老和尚一听，忙又要行大礼相谢，刘尚忙阻止了。刘尚吩咐赵学东，先垫支六百两银子，为师祖智灵、师父灵惠两位大师塑造金身，另出五百两银子作为修缮白狼庙之费用，赵学东点头遵命。老和尚见他出手大方，诚心敬佛，便道：“贤侄出资多了，这修缮白狼庙之费用，还是由白狼庙香客捐的钱粮开支罢。”

刘尚道：“师叔不必推辞，目今乱世，哪有香客能捐出许多银子来，就让小侄尽一份诚心罢，”老和尚听了，也不好推辞，正值午时，便备了一桌素菜，招待刘尚一行。刘尚等人用罢饭，又到了智灵坟前祭奠，祭奠毕，趁天色还早，众人沿白狼庙后山上山，爬上五恋山主峰白狼峰。

众人到了山顶，就见这尊白狼石有数抱之围，数丈之高，似立天之柱，面向东方，直耸蓝天。石下一片森林,枫红松绿，似五颜六色的蘑菇云，四周山峰环绕，沟壑纵横，几处山谷水塘，犹如数片铜镜，映照白云蓝天，几条谷中河水，又似数条彩练，盘山飞舞。看那赵家屋场，犹如放在仙人巨掌手心中一般。刘尚便向碧云等讲了白狼精的传说，碧云和易兴阳、方云等夫妇听了，感叹不已。

过了数日，诸事已毕，刘尚等众人便打道回寨。赵公公得知，不觉担忧，对刘尚等道：“贤侄这一去，不知何时能回，我等村人，上有官府敲诈勒索，下有土匪骚扰洗劫，已是困苦不堪，不知贤侄有何法子，便得我等生计安宁？”

刘尚一听，一时难以启齿，碧云道：“老公公之言，我也有过考虑。如今乱世，一时我等也难以相顾。然我敢断言，这个乱世不会长久，不久就会有太平天下。如今之计，不如我等备些银两，放在老公公处，以作扶危救急之需。若是有官府前来逼粮，土匪进村作乱，请老公公以救村民性命为要，率众乡亲及时进山躲避，不要为顾钱粮而惜性命，待官府或土匪走后，再以这些银两购粮救济。”

说完，便吩咐方云，施银三千两，交与赵公公。赵公公哪里肯依，道：“你等银两，也是大有用得着的地方，怎能随意挪给我等使用，万万使不得！”

碧云笑道：“老公公不必担心，我等现手上的这些银子，也是一路上收服土匪及贪官之银，尚未入账，权且堑放在公公处，以备救乡亲支用。我等既在外为官，却不能护父老乡亲之安危，怎能面对父老，安心他处！碧云心意已定，请公公一定收下罢。”

赵公公见说，便感激不已，道：“既然如此，老夫便代表合村父老，磕头谢恩罢。”

说着便倒头要拜，慌得碧云、刘尚忙双双上前，将其扶了，碧云道：“这是我等理应之事，公公何必如此！”

赵公公泣泪道：“贤侄贤媳，你们这一去，不知何日能归故土？我这把老骨头怕是无缘相见了。”

刘尚道：“也请公公代我好好向乡亲们道个谢，五恋山是生我育我的地方，刘尚不会忘记父老乡亲，还会回来的，只请公公保重就是。”

赵公公泣泪相谢。

次日，刘尚等人整装出发，合村人扶老携幼，夹道送行，不提。

这正是：

赤子离土久漂泊，总有乡亲情意牵，

相见但闻官匪乱，何时才有太平天！

要知后事如何，且听下回分解。