年三十这一天，天空晦暗，一朵朵黑色的乌云将天空笼罩着，轿子就停在正东坊的坊门附近，叫游七的管家已经下马，伸手打开了轿帘。一个五十左右的中年男子，意态从容的步出了大轿。轿中似乎是用白铜火盆生着火，所以这男子穿着的只是夹棉的道袍，头顶没有戴帽子，一根玉簪子横在头上，束住长发，黑色的网巾笼罩在头顶，算是简单的修饰。他的身上，没有什么值钱的饰物，只有腰上的束带上垂着一块碧绿如春水的翡翠，舍此之外，再无他物。但此人一出来，那种睥睨万方，天下万物皆在脚下的气度神情，却是比天底下最贵重的饰物还要强过百倍千倍万倍！从轿中出来之后，这个中年男子就吸引了所有人的目光，但在场的人只是看了一眼之后，便又都是不约而同的移开目光。这个男子，气场太过强大，太过耀眼，太过叫人无法直视了。中等稍高的个头，年近五十，但身材没有一点发福的地方，眉目疏郎而不失俊秀，这般年纪，仍然有一点美男子的感觉，可想而知，在年轻时，也是一位长相不俗的美男儿。他的身形挺拔，两手修饰的毫无瑕疵，衣服是用上等材质的罗和绢所制成，裁剪的十分合体。最叫人印象深刻的，无疑就是他的双眼。两只眼睛，黑而有神，任何人被这双眼看上一眼，就会感觉到眼神之中蕴藏着无比深沉的智慧与难以言喻的情感，在此时此刻，在正东坊的坊门附近，在年三十这一天，在这午后的天空之下，所有人都在自家饮酒作乐的时候，这个中年人却是用饱含悲悯的眼神看向四周，凡尘俗世间的一切，此刻都在他的眼中，而似乎，又都不在他的眼中。这其中蕴藏的东西，实在是太深沉博大，一般的人，已经无法理解了。换成普通的俗人，在这一天绝不可能出门，更不可能到南城这种下三滥的地方来。北京城，东富西贵，南贫北贱。北边，是德胜门附近的几个坊，做骡马生意的多，骆驼队多，那些大皇店，官店，没有一家在北城，东边则是崇文门，戎政府街一角，灯市口，全在那里，皇店多，官店多，巨商多，所以是东富，西贵则是安富坊，小时雍坊，勋旧百官，多住在西城。至于南贫，则是说的正阳门外的外城了。北京城兴建之初是没有南城的，南边是出了正阳门就没有城墙遮蔽，正阳门和崇文门都是外城门。但立国日久，生齿日多，天下就只有一个京师，每年不知道有多少人往京师迁移，很快的，就在正阳门到天坛之间的广大地域聚集起了几十万百姓，从英宗正统年间也先入寇时，这些百姓的生命安全就受到严重威胁，后来嘉靖年间也有蒙古入寇京师戒严之事，沿着南边增筑城墙之事，就在嘉靖年间被完成了。新筑的南城，包含正东宣南等诸坊，都是原本依城而居的百姓，连内城都住不进去，可想而知是什么样的身家了，所谓南贫，正是因此。就在中年男子停住轿子，站在坊门处后不久，一大群人急速赶了过来。为首的，是戴着方翅乌纱，身着青色官袍，胸前的补子说明这是一个七品文官。在其身后，是几个戴着乌纱，身上绣着八九品补服，官服颜色也是嫩草色的佐杂官员。再之后，则是头戴吏巾，穿着吏员圆领服的小吏们。最后，则是头戴方巾，斜插一根野鸡尾羽，身上穿着红色比甲，腰间束红色大带，带着腰刀的衙役差人。除了官府中人之外，尚有数十穿戴各异，也是匆忙赶过来的男子们。所有人衣着各异，但显著一点，便是都带着焦虑与惶恐的神色，很多人嘴里带有很明显的酒气，但明显的，酒是被吓醒了。“下官沈榜，叩见师相大人！”
“下官王安叩见阁老。”
“草民杨士及叩见阁老……”到了那个中年男子面前，从七品官员，到普通打扮的百姓，再到吏员，衙差，近百人浩浩荡荡赶来，却都是在轿子之前十步左右地方，一起拜倒跪下，以大礼参拜着那个神态奇伟的中年男子。“罢了，都起来吧。”
中年男子便是当今大明首辅，有天子之师美称的张居正。他虽然年方五十左右，却已经在朝为官近三十年，不论是资历，人望，还是真正施政的手腕，都已经超凡入圣，最少在现阶段的大明，他的意志就是毫无疑问的法律，他的想法，随时可以转化为皇帝的诏旨，天下政务，都是他一言而决！在高拱去后，张居正为了摆脱嘉靖末年和隆庆年间内阁纷争不已，内斗不绝的内耗局面，不顾人家说自己揽权专擅，在内阁之中，只有吕调阳一个副手，而吕调阳对他向来唯唯诺诺，从不相抗违坳半句，所以在内阁之中，凡事皆由张居正一言而决，对外，总督巡抚之流，六部尚书，现在多半是张居正的私人，凡重要政务，都可以不经正式渠道，由张居正用私信的方式，布置进行。所以他执政这几年来，地方政务进展的十分顺畅，中央各部，也是雷厉风行，一扫嘉靖晚年的颓风，科道言官，被他收拾的几乎没有一点杂音，隆庆年间用科道官互相攻讦之法，在这几年是断然用不上了。这样已经是权臣的顶峰，哪怕当年严嵩用事，嘉靖皇帝还得用一个徐阶来牵制，还得作养敢弹劾严阁老的科道官，而张居正已经是一手遮天，论起权势，已经远在当年的严阁老和徐阁老之上了。但这还不仅如此，民间传言，李太后对张居正有异乎寻常的感觉，年幼的小皇帝视张居正为父，事事听从这位首辅的教导，内廷之中，包括司礼监和东厂，都是在张居正政治盟友冯保太监的管制之下，所以中外合一，张居正虽不是皇帝，但论起实际的权势和威望，其实已经是不折不扣的大明皇帝！自明初洪武年间朱元璋废丞相制度以来，怕是他自己也想象不到，有鉴于元行省中枢丞相权力太大的弊端，他废除丞相制度，并规定后世有敢言复立丞相者，一律诛杀。结果他的子孙可没有朱元璋那变态的政务能力和精力，到朱棣时就已经首创内阁，那时候的内阁更多的象一个秘书组织，大学士也就是秘书，协助皇帝处理政务，与丞相是两回事。到如今，内阁已经是不折不扣的总领政务，内阁首辅，也被人视为宰相。张居正的权势，也是远远超过了当年的李善长和胡惟庸，成为大明历史上权力最大，威望最高的真宰相！令众人起身后，张居正对赶过来的宛平县知县沈榜道：“你叫我师相，是我门生么？”
“是，门生是师相恩科取中，先在吏部学习政务，上个月，分发至宛平县。”
天底下有两千余县，张居正就是神仙也记不住所有的知县姓名，不过北京城分宛平和大兴两县，这两个县都是京县，县令的品级都是六品，这个沈榜是刚分配过来，品级都还不曾调整，也怪不得张居正对他不大熟悉。“今天是年三十，惊动你们，有怨气否？”
“不敢，师相位于首辅阁老，尚且不畏辛劳，弟子身为亲民官，又怎么敢畏劳而有怨言呢。”
“嗯，很好。”
张居正盯着这个门生看了一眼，对方二十五六年纪，这样的年纪考中进士，不好也不坏，张居正自己少年时就有神童之称，十五岁就中举人，如果不是压了一榜，二十不到就可以成为翰林。眼前这年轻的知县中进士时也算年轻，相貌也不俗，新科进士名次在前的，三鼎甲入翰林院，二甲前二十名可以考选庶吉士，其下的分在六部和都察院，不过不一定先授给实职，给予观政名义，观政一年之后，再分到各部或是地方。这个沈榜，想来是他门生中较为得力的，吏部尚书张瀚是张居正的好友和私人，挑张居正的门生当京县知县，便于使唤，这也是题中应有之意，不足为怪。因见沈榜衣着有点单薄，这一身官袍当然是棉布的，但深冬时节，又在坊门外，四周无遮无挡，冷风袭来，沈榜就是一阵颤抖，看的出来，他是临时匆忙赶来，没有来的及穿上大毛衣裳。“唐三，你过来，脱下斗篷。”
张居正回首，令一个随身护卫脱下自己的斗篷，送给沈榜。沈榜身上发着抖，又是冷，又是感动，连声道：“这是护卫师相的虎贲之士，学生怎么敢随意取用他的斗篷。”
“这些人，确实是虎狼之士，但武者与你这样的亲民官比起来，谁重谁轻本阁部还是分的清楚的。一百个身手高明的卫士，在吾眼中，也不及一个东华门唱名夸街的进士！”
张居正斜眼看向那个卫士，毫不避讳的说着。“多谢师相！”
沈榜浑身颤抖着，再次跪下，深深拜伏在地上。