潭州城府衙外，长街坦途。几口大锅支在路边，锅下木柴烧得劈啪作响，锅里蒸腾着雾气，一股白米粥的淡淡香气从锅里四散而出。长街上一群灾民已经排起长队，挨个接受府衙差役盛出来的米粥。这队伍排了整整一条长街，大概近千人，从府衙长街一直排到城外。楚晨站在一旁，眉头紧皱。罗乾看出他脸色凝重，当即上前说道：“太子殿下，有什么不对吗？”

楚晨摇了摇头。不知为什么，他总觉得眼前这景象有哪里不对，可又说不上来为什么。思索片刻，他拉着罗乾说道：“你去看看，我们白天施舍的那一家灾民在不在其中。”

罗乾会意，在人群中仔细查看了起来。楚晨自己也从另一侧，一直往城外走去。一路上，这些灾民或是冲着楚晨道谢，或是点头哈腰。却更让楚晨好奇。突然之间，他猛然回头，这才看出问题所在！近千灾民里，竟然没有一个老人！所有灾民尽皆青壮年，仅有寥寥几个孩童，不是在襁褓之中，就是刚刚会下地走路。楚晨眉头紧皱，径直走到派粥的地方，冲着那其中一个差役说道：“去拿着稻麸出来。”

差役愣了一下说道：“稻麸？那不是喂猪的吗？”

稻麸是大米的皮，和糟糠一样，都是精粮提炼后的产物，在各个地区，都很少有食用这些东西的人。大多数地区都是用来做饲料。虽然疑惑，差役还是去厨房带了一包稻麸。就见楚晨抬手将那些稻麸倒进正派发的粥里。黄色的稻麸瞬间将白米粥染成黄白掺杂的颜色。那正要领粥的灾民看到这一幕，顿时惊讶地看了楚晨一眼，皱着眉头说道：“你这是干什么？好好的一锅粥，就这样被你给毁了！”

身后的灾民听到这话，也纷纷叫嚷了起来。“哪有你这样派粥的？根本不把人当人嘛！”

“换一锅新的来，这是人吃的吗？太过分了！”

楚晨冷哼一声说道：“今天所有的粥都是这种粥！”

“不吃？那就饿着吧！”

那灾民见状，只能默默看着差役将粥盛到自己碗里，瞪了楚晨一眼，转身离开。只是没走几步，就将那碗粥倒在了墙角。楚晨扫视一眼，冲着院子里喊道：“王强，张让！”

两个士兵飞速跑了出来。这两人正是之前避雨的时候，住在楚晨帐篷里的两个。楚晨手指那倒掉粥的灾民，沉声说道：“把他锁了！”

两人旋即飞扑而上，将那个男人一把按住，带到楚晨面前。楚晨抽出刀，架在那人脖子上，沉声说道：“说，你究竟是哪里来的？”

“我是灾民，你不能这样对我！身为太子，怎么能滥杀无辜！快放开我！”

楚晨冷笑了一声，冲着那些灾民说道：“滥杀无辜？”

“不过是惨了稻麸的粥，你就嫌难喝，本宫在路上可是见到过饿得吃土的人！”

“你们也算灾民？”

正说着，就见罗乾飞速跑来，冲着楚晨一拱手说道：“太子殿下，有发现！”

“上午见到的那孩子就在城外，可是他不敢进来，似乎是在害怕什么。”

楚晨点了点头。冲着王强张让两人说道：“把他带下去，等我回来再审。”

“另外让弟兄们守好这里，凡是不喝粥的，把粥倒了的，全部抓起来！”

说完，跟着罗乾一路出了城。上午见到的那个七八岁的孩子正在树下等着楚晨。孩子见到楚晨，当即伸出手拉着楚晨往郊外走。楚晨不明所以，跟着他一路往野地里走。走了大概二十分钟左右，终于看到一处村庄，大概十七八户人家，家家房门紧掩。孩子的母亲就站在村口等着。“到底怎么回事？”

那女人摆了摆手，示意楚晨不要说话，随后带着他进了农舍。刚一推开门，一股浓烈刺鼻的药味瞬间涌入楚晨鼻子里。只见一个留着山羊胡的男人躺在床上，双腿上缠着带血的布，饿得几乎皮包骨头，看到楚晨的那一刻，却还是挣扎着想要行礼。“草民……参见太子殿下……”楚晨见状连忙扶起他，皱着眉头问道：“不必多礼了，到底怎么回事？他们怎么都不说话？”

“他们的嗓子，都被烫坏了，说不出来话！”

那人苦涩地摇了摇头，指着自己的脖子，随后猛然挣扎着跪倒在床上，声嘶力竭地哭喊道：“草民，潭州府衙师爷，何进，叩求太子殿下为潭州十万亡魂申冤！”

……“十万！”

大皇子面目惊愕，手中那橙黄的金条也随即跌落桌面。卢方尴尬地点了点头，小声说道：“正是。”

“这十万人，有一半死于水患，另一半，却是各县救灾不及时所致。”

“潭州原户籍人数25万，现在仅剩不足17万，而且这其中还有很多是颠倒姓氏，拼凑出来的人，实际人数，或许在15万左右。”

大皇子闻言顿时面色阴寒，冷哼一声说道：“整整10万人！”

“好你个卢方，十万人就这么被你敷衍了事，你这是草菅人命！”

“你拿着金条过来，莫不是为了贿赂本皇子？本皇子缺你这点钱吗？”

卢方闻言连忙摆了摆手，满脸堆笑地说道：“大皇子误会了，下官不是想贿赂大皇子，只是想和大皇子做个生意。”

“生意？”

“正是！”

卢方笑着站起身，指着头顶说道：“大皇子可知道这场大雨波及了多少地方？”

见大皇子满脸疑惑，卢方接着说道：“江南道三州九府只是其中之一，再往下，整个江南地区也都深受牵连。”

“不止大唐，还有东楚，八百里洞庭湖，可是有一半是东楚的地盘！”

“原先一两银子能买三石大米，如今二十两银子也买不到一石。”

卢方说着，拿起桌上的金条，磕碰着发出“叮叮”脆响。“不瞒大皇子，原先潭州虽然水患严重，可十几万石粮食还是能拿出来的。”

“如今，那些粮食都已经在东楚换成了钱，那可是整整三百万两白银！”

“这次分给潭州的20万石赈灾的粮食，拿出10万石，足够剩下的灾民挺过一年。”

“剩下的，不论是扩充并州军费，还是大皇子自己留着花销，岂不是都比浪费在那群贱民身上有用得多？”