贺六突然想起胡宗宪的话：你铁了心要清查两淮盐务…江南官场必乱，朝局必乱。如果吕达的话是真的，六大私盐贩子是那样显赫的身份，那胡宗宪的预言必定会应验。贺六对吕达说：“我怎么知道你没诓骗我？抬出五个身份显赫的人来，将他们和你自己绑在一起，想唬我知难而退么？”
吕达冷笑一声：“爱信不信！我的命攥在你手里，说假话于我有什么好处？”
贺六道：“你自己想想，这几个人分属严党、阉党、裕王党、锦衣卫四方。这四方又尿不到一个壶里去。怎么可能会和起伙儿来垄断江南的私盐生意？”
吕达道：“贺六啊，你这个锦衣卫的六爷竟也是个糊涂脑袋。我们六个人，每个人每年都能从私盐生意上赚取三十万两以上的银子。谁跟银子有仇？在银子面前，那些什么党争、什么过节都算个屁！”
贺六道：“好，我接着问你。六大私盐贩子，都是从四方茶楼手里买盐引。四方茶楼的幕后东家到底是何方神圣？能让历任两淮盐运使俯首帖耳？能让六大私盐贩子当作祖宗供起来？”
吕达叹了口气：“我要说出他的姓名来，你肯定会觉得我谎话连篇。”
贺六道：“说说看。”
吕达几乎是一字一顿的说：“四方茶楼的幕后老板是——锦衣卫三爷，你的三哥，金万贯！”
贺六一愣，片刻后，他说道：“没错。我的确觉得你谎话连篇了！金三爷是四方茶楼的幕后老板？鬼才信！他可是锦衣卫十三太保里的老三！”
吕达道：“没错，四方茶楼的老板，就是那位锦衣卫十三太保里的老三！金三爷的管账本事，六爷你不会不知道吧？我告诉你，所有两淮盐运衙门的盐引，都是经他的手卖给我们六大私盐贩子的！”
金万贯这人有两个长处。一是善于诱供，一张巧嘴能把河里的鱼说的蹦上岸。最善于套犯人的话。二是善于管账。账目上的事他过目不忘。也正因为此，指挥使陆炳将锦衣卫的私库交给了他打理。贺六突然一声大笑：“吕达，你糊弄孩子呢是吧？行了行了，我不跟你废话了。因为你没说实话，这解药我不给你了！”
说完，贺六走到窗边，将手里的药瓶随手扔到了江水里。见解药没了，吕达哭的心都有了：“贺六，我曰你先人！劳资把事情一五一十的告诉你了，你竟然不给劳资留活路！我特娘上了西天，做了鬼也不会放过你！你要真有本事，别光对付我这个官位最低的小镇抚使啊！有本事你把浙江巡抚、直隶巡抚、市舶司总管太监、南京户部尚书、河道巡防指挥使全给弄死啊！”
有道是人之将死其言也善，鸟之将死其鸣也悲。看吕达的态度，刚才招认的那些事并不像信口胡诌。贺六道：“行了行了，别骂了。你死不了。”
吕达面露喜色：“你还有解药？”
贺六摊摊手：“没有。”
吕达瞪了贺六一眼：“我曰你先人。”
贺六脸上突然闪过一丝坏笑：“好了，实话告诉你罢。你根本没中什么河豚毒。我只是让厨子在你那碗河豚汤里多放了些胡椒粉。所以你的舌下才会发麻。”
吕达听后暴怒不已：“贺六，你诓我？”
贺六得意的说了一句：“诓你又如何？”
贺六转头，又来到白笑嫣面前：“是谁派你来对付我的？”
白笑嫣道：“我的养父。”
贺六问：“你的养父是？”
白笑嫣的回答，应证了吕达的供词：“我的养父是金万贯。”
白笑嫣十多岁便父母双亡。恰逢金万贯去江南办案，在街上收养了她，将她放到倚红楼学琴棋书画歌舞媚术。金万贯养这个义女，是要派大用场的。这回贺六南下清查两淮盐务，金万贯飞鸽传书给吕达。让他找机会带着贺六去倚红楼，让自己的义女献身贺六，以求贺六整日沉醉在温柔乡里，无心查案。白笑嫣说完这一切，对贺六说：“六爷，你会杀了我么？”
贺六摇头：“你只是别人的一枚棋子。我为何要杀你？我会带你去扬州。等私盐案了了，我会放了你。”
吕达在一旁大骂贺六：“贺六，即便你诱了我的供，你又能奈我们如何？我虽然只是个小镇抚使，其他五个私盐贩子可是个个身居高位！他们会保我的！”
老胡从腰间摸出一柄飞刀：“我的飞刀功夫你刚才见识了吧？你再哇哇乱叫，当心我拿你的脑袋当活靶子！”
吕达终于闭了嘴。贺六在船舱里坐了一会儿，脑袋有些疼。他来到船头的甲板上透透气。老胡跟了出来。贺六对老胡说：“老胡，这几十年你藏的够深的！我跟你整天在一起，竟都不知道你还是个使飞刀的高手。”
老胡狡黠的一笑：“你知道人最白的地方是哪儿么？”
贺六摇头：“不知道。”
老胡说：“是脚！因为它总藏在鞋里。”
贺六想了想：“不对啊，最白的地方不应该是屁股么？”
老胡道：“屁股也总是藏在裤裆里啊！船舱里那位美人的屁股是不是够白的？”
贺六摇摇头：“我没动过她。这几日，我都是睡在茶桌边上。”
老胡轻笑一声：“看不出，老六，你还是个柳下惠呢。不扯别的了，那吕达的供词八成是真的。江南六大私盐贩子，个个官位显赫。倒卖盐引给他们的，又是你的三哥金万贯。这案子你还打算查下去么？”
贺六叹了口气：“查下去，恐怕我会引火烧身。要不咱俩灰溜溜的滚回京城？”
老胡摇头：“这可不像你。你这人，凡事就爱刨根问底。我觉得，这案子你可以好好跟胡宗宪商议商议。毕竟他是朝廷的东南之柱嘛。”
贺六苦笑一声：“朝廷的东南之柱？胡宗宪这个浙直总督手下两个巡抚都在倒卖私盐。他这个做总督的会不知道？我看这私盐案——咱们那位胡部堂也难逃瓜葛啊。”