第二十四名进士，可谓是春风得意。朝廷本任他为翰林院修撰。可刘元镇不想在翰林院苦巴巴的熬资格，谋升迁。他想走一条升官谋权的捷径。官场之人皆知，想要得到无上的权势，最快的途径无非有二：一是入宫，做太监。二是进锦衣卫，做皇上的家奴。刘元镇选择了后者。他写了一封自荐信，花光了所有积蓄打点，托人将自荐信递到了锦衣卫指挥使陆炳的案头。翰林官儿自荐做锦衣卫，陆炳是第一次遇到这种事。陆炳见了刘元镇，见他谈吐不凡，是个精明之人，就将他收至麾下当了个力士。并让老胡做了他的引路师傅。进到锦衣卫，刘元镇才知道，在锦衣卫谋升迁，不比在翰林院熬资格容易！从力士、校尉、小旗、总旗、试百户、百户、副千户、千户…一路升上去，不知道要耗费多少年的光阴！刘元镇怀疑自己选错了路。就在此时，一个人找到了刘元镇！那人正是时任司礼监秉笔，兼领东厂督公吕芳！吕芳问刘元镇：“愿不愿意做东厂派入锦衣卫的内应？”
刘元镇反问：“吕公公，我背叛锦衣卫，做东厂的内应有什么好处？”
吕芳笑了笑，说：“今后，你在锦衣卫经手的所有案子，整个东厂都会暗中助你！你会成为整个锦衣卫办案能力最强的人！获得比寻常力士快的多的升迁！且有朝一日，锦衣卫再次成为东厂的奴仆，我会让你做锦衣卫指挥使！”
刘元镇深思一番，觉得这是个不错的机会。便答应了吕芳。吕芳意味深长的说：“其实为东厂效力的机会，锦衣卫里有的是小力士、小校尉想要得到！你要办一件事，证明自己今后能死心塌地的听命于东厂。到那时，我才会真正信任你，让整个东厂助你在锦衣卫中谋升迁！”
刘元镇又思索片刻，说道：“吕公公，您是想让我交一张投名状？半个月后，你再来找我！我保证，会交给你一张满意的投名状！”
刘元镇说完便回了北镇抚司，告了半月病假。半个月后，他一瘸一拐的捧着一个锦盒去找吕芳。“吕公公，锦盒里就是我的投名状。”
吕芳打开锦盒，锦盒内竟然是已经有些腐臭了的，刘元镇下面的那条宝贝东西！吕芳先是一阵惊骇，而后大笑：“好！够狠！这投名状我非常满意，从今天起，你就是我的人了！”
吕芳没有食言，刘元镇之后经手的所有案子，都有东厂暗中相助。自然的，他成了锦衣卫中办案能力最强的人。得到了陆炳的垂青，一路高升…刘元镇在升官后，又广为结交朝中权贵，成了小阁老严世藩的座上宾。两年前，北镇抚使出缺。吕芳给了刘元镇二十万两银子，让他贿赂严嵩父子。严嵩拿了银子，在陆炳面前为刘元镇说了不少好话。其实陆炳本来就很看中刘元镇的能力，又有内阁首辅的面子在，他顺水推舟，让刘元镇接任北镇抚使，成为了十三太保里的老大。于是乎，十年前那个新科进士刘元镇，成了如今的北镇抚使刘大。这便是刘大的秘密——堂堂的锦衣卫北镇抚使，严家的座上宾，陆炳最信任的人之一，其实是吕芳的内应，一个名副其实的太监！李雪衣颤抖着双手给自己的丈夫穿好秽裤、外裤，双手搂着自己的肩膀，缩在墙角里瑟瑟发抖。床上的刘大恍惚中做了一个噩梦。在梦中，老四姜炎、了尘和尚、兵部的赵体仁、还有成千上万命丧倭寇之手的浙江百姓追着他，朝着他喊：还我命来！刘大边跑，边喊：“不要怪我！给倭寇送新式火铳，帮倭寇对抗戚家军的事情，是严阁老、小阁老他们吩咐我这么做的啊！戚继光是裕王党。严阁老他们不想看到裕王党的人立下这万世之功。便在暗中使邪力！吕公公乐的看严党跟裕王党相争，他也同意我帮严阁老、小阁老给戚家军使绊子！你们要索命，去找严嵩父子，别找我！”
刘大在梦里使劲的跑，却始终跑不快。终于被姜炎先追上，拽倒在地：“你为了帮严党对付裕王党，给倭寇暗送火器也就罢了，为何要设计污蔑我是通倭的罪魁？”
刘大在姜焱面前磕头如捣蒜：“谁让你是南司的治军千户呢？你又是出了名的‘火器痴’。如果你身上沾了通倭的嫌疑，南镇抚司将失去陆指挥使的信任。今后，我这个北镇抚使就能顺利接任指挥使一职。”
赵体仁亦追了上来：“刘大，我曰你祖宗八代！我替你办事，你却让人勒死我，挂在白绫上！还伪造了什么遗书，让我成了通倭案的罪魁，拿命来！”
姜炎和赵体仁一前一后，拽住了刘大，生生将他撕成两半儿。“啊！”
刘大从噩梦中惊醒。他睁开眼睛，发现自己睡在了李雪衣的房间里。李雪衣正蜷缩在墙角。“我怎么在这儿？谁把我搀到这儿的？”
刘大歇斯底里的喊。李雪衣站起身：“哦，你刚刚喝醉了。我让管家把你搀回自己的房间去。”
送走了自己的“夫君”，李雪衣做了一个决定。为了父亲——大明刑部尚书、内阁阁员李春芳的脸面，李雪衣决定替丈夫隐瞒他是太监身的事。身在朝廷重臣之家，凡事不由己。李雪衣这样想着。刘大回了自己的房间，“咕咚咕咚”灌了半壶凉茶水。他清醒了七分。他何尝不想做一个戚继光那样的顶天立地的大英雄？可惜，十年前那个错误的决定，让他成了人不人、鬼不鬼的东厂内应。明里，他忠心于陆炳，又跟严氏父子关系匪浅。暗中，他却只是吕芳手中的一枚棋子。刘大想：“幸亏自己及时出手，让赵体仁‘畏罪自杀’，贺六无法再往下深查通倭案。否则后果不堪设想。”
刘大躺到了床上，不敢再睡。他怕睡着之后，姜四、了尘和尚、赵体仁那些人会在梦中继续索他的命。