第一要务。内阁首辅尚且如此，下面的官员怎能不上行下效？杨炼心中清楚，严嵩父子的势力实在是太大了。即便是朝中那些有良知的官员，也畏惧他们的淫威，只能做到洁身自好，却不敢正面与严嵩父子为敌。因为参劾严嵩父子，就好比是飞蛾扑火！杨炼想起了少年时母亲给他讲的一个故事：东周时候，小邦莒国来了一个裁缝。这裁缝自称能做出世上最华美的衣袍。莒君闻之大喜，给了他整整一百锭铜金，让他为自己做世上最华美的衣袍。三日后，裁缝给莒君带来了一个华丽的锦盒。锦盒之中，却空无一物。裁缝双手做取衣状，在锦盒里拿了一件“衣服”，给莒君披上，道：“国君，这是世间最华丽的衣袍。然而，蠢人是看不到的。”

莒君的近侍们闻言，纷纷夸赞这件衣袍实在是华丽无比。莒君亦夸赞：此袍轻若丝，又尽显雍容华贵，实乃巧夺天工。于是乎，莒君整天光着屁股，穿着这件并不存在的衣袍，四处巡查。百姓们见了，也个个交口称赞：也只有这样华贵的衣袍，才配得上咱们的国君。直到有一天，莒君巡查莒都西市。一个五岁的娃娃问大人：咱们的国君怎么光着屁股吖？周围所有的百姓都用异样的目光看着这孩子。莒君的近侍亦听到了这句话。于是，五岁的孩子被车裂，五马分尸。杨炼十岁时，听母亲讲了这个故事。他不明白，莒国国君、众臣、数万百姓，难道都是大蠢蛋？不知道被裁缝骗了么？现在，杨炼已经五十岁了。他明白了，不是莒国的臣子、百姓们蠢。是因为他们畏惧国君的权势。好吧，就让我杨炼做那个说出真相的孩子！想到此，杨炼下定了决心。已是傍晚。他打开书房的们，径直去了城南福禄街。福禄街，有为数众多的棺材铺。因为已经是傍晚了，许多棺材铺已经关门上板。唯独街西一家棺材铺还开着。他走了进去，问掌柜：“有便宜点的棺材么？”

掌柜见来了客人，殷勤的说道：“敢问贵府哪位老寿星仙去？”

杨炼笑了笑，指了指自己的脑袋：“我自己用。”

掌柜的惊讶，看眼前这人神采奕奕，虽然五十多岁了，却不像是要作古的病人。闲着没事儿给自己买棺材玩？这人莫不是个疯子吧？杨炼从怀中摸索出两锭五两的银子，还有二两的碎银块：“我就十二两银子，能买口什么样的棺材？”

掌柜的心忖：横竖他是带着银子来的，管他疯不疯的，卖他就是。掌柜的答道：“这点银子，只够买一副柳木薄板棺。看您打扮，像是个老爷。我可得先给您说下，这柳木薄板的棺材不经使。下葬三五年就会被虫子蛀烂。尸首要受虫噬之苦呢！只有下苦力的穷人才要这种棺材。我看您还是多拿些银子，买一副上好的楠木…”杨炼摆摆手：“对不住，掌柜。我只有这些银子。就来一副柳木薄板棺吧！送到羊尾巴胡同第二个院，那儿是我的家。”

杨炼说完回了家。不多时，棺材铺的伙计赶着大车送来了棺材。杨炼让伙计将棺材摆在了正屋正厅里。而后，杨炼让自己的糟糠老妻为自己烧了一大木桶热水，沐浴、焚香、更衣。做完这一切，他回了自己的书房，提起笔，开始给皇上写折子。折子的表头上写着五个大字《请诛贼臣疏》。杨炼是进士出身，文采非凡。他挥毫泼墨，不多时便将奏疏写好。里面历数了严嵩父子“五奸十大罪”。杨炼从头看了一遍奏疏，他自己很满意。而后他将奏折摆上桌，又在奏折前摆上香炉，焚了三柱香。猛然间，他想起了什么事。他找来自己的老管家：“山东青州兵备道王世贞大人现在京中述职，你去他府上，请他过来，就说我有急事。”

嘉靖十七年会试，杨炼是二甲第十三名，胡宗宪是二甲第十四名，王世贞则是第二甲第十五名。当年这三个人金榜宴是坐同一桌的。他们曾是至交好友。二十四年过去了，胡宗宪成了朝廷派驻东南的最高官员，身属严党。王世贞成了山东的四品兵备道，身属裕王党。杨炼则成了都察院佥都御史，无党无派。每个人都有自己的选择，都有自己的路要走。杨炼打算用“死谏”这种方式上疏皇上。他还有些后顾之忧——他的家人。王世贞在山东做兵备道，山东远离京城。杨炼打算托付王世贞，将他的家人带离这是非之地。